LE SYMBOLISME

produit le même effet que la nuit et les ténèbres » ' . La vraie raison, c'est qu'ils ne voulaient ni changer ni détruire la religion nationale, et cependant, donner aux légendes divines, absurdes ou immorales, une signification conforme à la raison. Problème insoluble, puisque leur système d'interprétation conduisait forcément à la destruction des dieux, comme le reconnaissait Gicéron et comme Plutarque l'a fait ressortir dans le traité de Iside et Osiride -.

Les anciens avaient reconnu cette conséquence fatale du symbolisme. Aussi est-il impossible que les prêtres d'Eleusis lui aient fait une part dans leur enseignement. S'imagine-t-onle hiérophante, alors que les mystes étaient encore tout émus du drame de Déméter et de Goré, alors que le pacte scellé avec les Deux Déesses et les révélations de la nuit sacrée portaient au comble leur joie et leur ferveur religieuse, s'adressant à eux pour leur dire : Tout ce que vous venez de voir et d'entendre n'est qu'une figure, une série de symboles. Apprenez maintenant les importantes vérités qu'ils recouvrent. Il n'y a pas de Déméter ; c'est une figure, une personnification de la fécondité de la terre. Il n'y a pas de Goré \ nous appelons ainsi la force végétative qui fait germer la semence et circule dans la tige des épis. Pareil langage eût été désastreux et on aurait pu fermer la salle des initiations. Mais jamais les prêtres n'eurent l'idée d'enseigner aux fidèles que les Déesses dont ils croyaient avoir gagné la protection n'étaient que dévalues allégories, sans puissance et sans réalité. Et la grande masse de ceux qui étaient venus chercher le salut à Eleusis croyait avoir devant les yeux ce que les divinités avaient fait et souffert réellement ; ils croyaient avoir vu