Plutarch., De Iside, 67-67 et

leurs images vivantes, avoir parcouru leur domaine, s'être unis à elles par une alliance qui les protégerait contre tous les dangers et les souffrances de la vie future.

Il n'y a donc pas à chercher une évolution dans l'histoire des Mystères ; aucune doctrine religieuse ou philosophique ne modifia leurs rites et leurs croyances. A partir du jour où ils furent constitués définitivement, jusqu'à la fin du paganisme, ils restèrent immuables. Un document presque contemporain de celte fondation des Mystères est l'hymne homérique à Déméter. La date ne peut être déterminée que d'une manière relative. D'une part, il est évident qu'il fut composé, lorsque déjà linitiation aux Deux Déesses avait été instituée et les croyances nouvelles fixées dans leurs traits essentiels. De l'autre, il est antérieur à l'organisation définitive du sacerdoce éleusinien et à la primauté des Eumolpides. Eumolpos, en effet, figure seulement comme l'un des chefs auxquels Déméter dévoila les cérémonies secrètes de son culte ; le rôle que le poète lui attribue est beaucoup moins important que celui de Céléos. C'est dans la demeure de ce dernier que la déesse reçut l'hospitalité ; c'est lui qui encourage le peuple à construire le temple où elle résidera. Il semble qu'au moment où l'hymne fut écrit, le culte était partagé entre plusieurs familles, parmi lesquelles celle de Céléos tenait le premier rang. Les Eumolpides n'arrivèrent que plus tard à une prééminence incontestée. Ce fut probablement dans la seconde moitié du sixième siècle ; leur supériorité coïnciderait avec la construction de la première salle des initiations que Pisistrate fit élever et qui fut brûlée par les Perses.

L'hymne à Déméter et les autres pièces du même genre, mises sous le nom d'Homère, appartiennent à une classe de poésies mal définie. Bien qu'elles soient en

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hexamètres et que le ton en soit plus épique que lyrique, on les appelle des hymnes. Les écrivains attiques, Thucydide et Platon, se servent du mot Trpoot/jLtov pour l'une de ces pièces *, qui étaient déclamées par les aèdes, avec accompagnement de cithare. C'est également un r.fjooiuAO'j en hexamètres, que Socrate, dans sa prison, composa en l'honneur d'Apollon-. Mais le mot 7:pootfj.tov n'est pas un terme technique qui corresponde à une espèce déterminée de poèmes. C'est l'expression la plus générale pour désigner un hymne, à quelque genre qu'il appartienne et en quelque mètre qu'il soit écrit. Il est aussi vague que le mot prélude dans la langue des musiciens contemporains. Toutefois, on se fera une idée plus précise des hymnes homériques en remarquant que, par le mètre aussi bien que par le sujet, ils se rapprochent des ijA-ûiLiOL en vers épiques, qui firent l'objet d'un concours dans les jeux de la Béotie, à l'époque romaine, et qui célébraient la divinité dont c'était la fête '\ L'hymne à Déméter est aussi une laiidatio Cereris, en vers épiques, et, suivant toute vraisemblance, il fut composé pour le concours des aèdes à la fête des Eleusinia. L'éloge de la déesse, tel est bien le sujet du poème. Le rapt de Coré et son retour prêtent à des développements qui tiennent de l'épopée ; mais, dans ce cadre, le poète s'applique surtout à faire ressortir la puissance et les bienfaits de Déméter. Le bon accueil des habitants d'Eleusis a pour récompense la révélation des cérémonies mystérieuses qui leur assureront une vie heureuse après la mort. Son empire souverain sur les productions du sol cultivé n'est pas moins mis en relief. Par l'effet de sa colère, toute