Plat., Crit., 4; — Themistius, Or., 2, p

3. Thespies, £vxw;j.'.ov £'.ç xàç Mojcaç, Bull, de corr. hellén., 1895j p. 343 et suiv. ; — Oropos, ÈYxwpLiov è-rrr/côv, Inscr. gr., t. VII, n. 418-

262 LES MYSTÈRES DELEUSIS

végétation est arrêtée, les champs reçoivent inutilement la semence ; les hommes sont menacés de périr par la famine, et les immortels, d'être privés de leurs sacrifices. Nul autre qu'elle ne peut faire cesser le mal. En vain, le maître des dieux envoie Iris pour la fléchir ; en vain, les autres Olympiens tentent de l'adoucir par leurs promesses. Elle s'obstine dans sa résolution ; Zeus luimême est obligé de céder et de lui faire rendre sa fille. Aussitôt la terre se couvre de feuilles et de fleurs. Une double promesse est faite aux fidèles qui sauront se concilier la bienveillance des Deux Déesses ; en ce monde, la venue de Ploutos, qui apporte l'abondance et la richesse ; dans l'autre, la possession d'un sort privilégié.

L hymne homérique présente les traditions et la religion de Déniéter sous l'aspect qu'avaient voulu lui donner les familles sacrées d'Eleusis. Ce n'est pas l'œuvre des hommes, mais une institution divine. « Moi-même, dit la déesse, je fixerai les cérémonies mystérieuses, afin que, dans la suite, vous les célébriez saintement et que vous vous rendiez ainsi ma volonté favorable. » (v. 274.) Et, fidèle à sa promesse, avant de remonter dans l'Olympe, elle enseigne aux chefs du peuple en quelle manière les rites doivent être accomplis ; elle leur dévoile les vénérables cérémonies et leur interdit de s'en écarter, de les scruter curieusement ou d'en parler (v. 473). Ainsi consacrée par cette auguste origine, la religion des Mystères est immuable ; le moindre changement serait une offense envers la déesse, qui a voulu tout réglera

1. L'autorité reconnue par l'État des lois non écrites des Eumolpides et l'organisation des exégètes de la famille qui en avaient seuls l'interprétation contribuèrent puissamment à prévenir les nouveautés.

l'hymne homérique 263

Sur un autre point encore, l'hymne s'est inspiré des traditions sacerdotales. La vertu de l'initiation était attachée au sol d'Eleusis. Non seulement c'est Déméter qui a ordonné aux habitants de lui élever un temple et un autel en cet endroit, mais elle a voulu en marquer l'emplacement, sur un éperon rocheux, au-dessus du puits Callichoros, et, pendant une année entière, elle s'est enfermée dans cette demeure, à l'écart des immortels. Par suite, le drame mystique de l'enlèvement et du retour de Coré, aussi bien que l'accomplissement des rites enseignés par la déesse, n'ont d'action efficace que si ces faits de la vie divine sont reproduits en la même place où ils se sont passés la première fois. C'est donc sans succès que d'autres villes ont transformé leurs anciens mystères ou en ont créé de nouveaux, à l'imitation d'Eleusis. Ces filiales, comme on les appelle, ont végété ; elles n'ont pu attirer ceux .qui souhaitaient de se faire initier aux Deux Déesses, et ce fut toujours à la cité sainte qu'ils se rendirent pour se mettre sous leur protection.

Il y eut un instant pourtant où le privilège d'Eleusis fut sérieusement menacé. L'empereur Claude s'était mis en tête de transférer les Mystères à Rome ^ Ce fut plus qu'une fantaisie passagère. A prendre au pied de la lettre l'expression de Suétone, conatiis est, il y eut une tentative réelle et un commencement d'exécution. Claude finit par renoncer à son projet. Il semble s'en être conservé quelque souvenir dans les Entretiens d'Epictètc (III, 21). Dans une comparaison assez inattendue, l'auteur introduit un interlocuteur qui se flatterait de pouvoir, à son gré, créer hors d'Eleusis des Mystères ayant

1. Sacra Eleusinia etiam transferre ex Attica Romani conatus est Suet., Claud.,25.

même valeur. Il serait suffisant de créer des Eumolpides, un hiérophante, un dadouque, d'élever un sanctuaire semblable à celui de l'Attique, d'y célébrer les mêmes cérémonies. A cette prétention d'un homme qui parle de son projet, comme s'il disposait de tous les moyens de le réaliser sans obstacle, Epictète répond avec une extrême vivacité qu'il n'arrivera qu'à une parodie des Mystères ; il fait ressortir tout ce qui leur manquera des conditions nécessaires, et, entre autres, la place à laquelle est attachée leur efficacité K Le souvenir de la tentative de Claude ne suffirait pas à expliquer la chaleur delà réfutation. Peut-être un des empereurs, qui se firent initier à Eleusis, avait-il repris cette idée de la translation des Mystères à Rome, et Arrien, qui était un initié, chercha-t-il à la combattre en montrant qu'il y aurait impiété à vouloir les arracher au sol consacré de l'Attique.

Cette impossibilité de recevoir l'initiation autre part qu'à Eleusis eut à la fois des avantages et des désavantages. Si elle ajoutait à la célébrité du sanctuaire et à ses revenus, elle restreignait les visiteurs au petit nombre de ceux qui avaient assez de loisir et de richesse pour faire le voyage. Elle rendait la propagande impossible et ne permettait pas d'en faire une religion universelle. A cet égard, elle se trouva dans un état d'infériorité en face des cultes orientaux. Des apôtres, pleins d'ardeur et de ressources, allaient les porter dans toutes les parties du monde gréco-romain et ils pouvaient célébrer en tout lieu les mystères d'Isis, de Mithra ou de la Mère des Dieux. D'un autre côté, cette même absence de propagande préserva les mystères d'Eleusis du charlatanisme et des jongleries que trop souvent les propagateurs errants

1. Zù S'È^ayyéÀTvEiç aùxà xal èçop^f, -KOLoà xaipôv, Trapà totiov, Arrien, Entretiens d'Épictète, III, 21.

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des cultes orientaux mettaient en œuvre pour attirer des adhérents. Us conservèrent la tenue, la dignité des anciens temps ; les familles sacrées, à l'époque romaine, formaient une sorte d'aristocratie sacerdotale ; le hiérophante était comparé par les Égyptiens au grand prêtre de leurs temples ; par les Romains, au pontifex ma.vimiis : presque tous les empereurs, et principalement les Antonins, tinrent à se faire initier.