Corpus inscr. attic, t. II

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Eumolpides et des Kéryces, c'était exclusivement dans ces deux familles qu'on choisissait les spondophores ^ ; les frais de voyage étaient payés par le trésor du temple. Une seule ambassade n'aurait pas suffi à parcourir toutes les cités ; il y avait donc plusieurs missions ; elles partaient à des époques différentes, suivant l'éloignement et l'étendue des pays à visiter. Ainsi, en 329, les spondophores pour la région des îles se mirent en route dès le commencement de l'année - ; d'autres départs, pour les contrées plus éloignées, avaient eu lieu, probablement dès la fin de l'année précédente^. Une curieuse inscription d'Epidaure nous donne une idée des voyages entrepris à l'occasion des grandes fêtes religieuses. Les Epidauriens, eux aussi, envoyaient dans tout le monde grec des théores ou députés sacrés pour inviter les cités à se faire représenter à la fête d'Asclépios. Ces députés trouvaient dans chaque ville des hôtes qui avaient obtenu d'Epidaure le privilège de leur donner l'hospitalité ; c'était un honneur recherché et accordé d'ordinaire aux citoyens les plus considérables. Nous avons, pour le milieu du quatrième siècle, la liste complète des hôtes des théores epidauriens dans les villes de l'Acarnanie, del'Epire, de la Grande Grèce et delà Sicile ^. Des listes semblables existaient pour les autres parties du monde grec. M . Haussoullier a découvert à Delphes plusieurs

1. [AîoryOa'. TOI- vévîjij'.v ê^ wv oi ciuovSo'^ôp t ÈXTUîiiTtovxai,. Corpus inscr. atlic, t. II, 605.

2. [S]7:o[v8]ocprjpo'.ç i-iil vr,[i3jwv sic [X'jcrxTjpi.a xà aîyiÀa. — 'E'fr)[/.. àp/aiol., 1883, p. 110, I. 4.

3. [iTTovJoocpôpoiç îî; auTTTjp'.fa . Corpus inscr. attic, t. IV, p. 202, col. ri, 1. 15. — Un autre payement fait dans la quatrième prytanie 'jTiovoocpdpo!.- cl- [X'jTTTjp'.a xà |-«.[...], probablement pour la trêve des petits mystères, p. 202, col. i, 1. 29.

4. Cavvadias, Fouilles d'Epidaure, 243. La date est fixée par les noms des deux Syracusains Aîojv 'iTt^apivou et 'Mpaxlsiôaç A'jcîi.ij.a;>^ou qui chassèrent Denys le Jeune. — Inscr. gr.. t. IV. n. 1504.

fragments d'un catalogue de même nature pour les théores des jeux Pythiques ^ Le rapprochement de ces textes aidera à se faire une idée du mouvement que provoquait la simple annonce de la trêve des Mystères.

Les spondophores recevaient du hiérophante les instructions pour l'accomplissement de leur mission -. C'étaient des lettres pour les accréditer auprès des villes qu'ils avaient à visiter, l'invitation adressée à chaque cité d'accepter la trêve sacrée et d'envoyer une théorie aux Mystères, un résumé des considérations que les spondophores devaient développer dans l'assemblée. Nous voyons en effet que c'étaient de véritables négociations, le plus souvent de pure forme, mais qui se traitaient avec tout l'appareil usité pour les ambassades ordinaires. La ville à laquelle était adressée l'invitation répondait par un décret voté dans le conseil et l'assemblée. 11 y avait à cette occasion un échange de lettres, de discours et de décrets qu'on a quelque peine à se figurer. Les inscriptions, encore inédites, d'une petite ville de la Carie en pourront donner quelque idée. MM. Cousin et Deschamps ont copié, dans les ruines du temple de Zeus Panamaros, plusieurs lettres adressées par le prêtre du dieu à des cités voisines ; il s'agissait d'engager leurs habitants à venir le plus nombreux possible aux mystères de Zeus. Le fond est toujours le même : la bienveillance du dieu qui invite les hommes à ses fêtes, les liens d'amitié ou de parenté qui existent entre les deux peuples ; le prêtre s'est ingénié à varier la forme et à persuader à chaque ville que c'était elle en particulier qu'il souhaitait le plus voir répondre à son invitation.

1. Bull, de corr. hellcn., 1883, p. 191. De nouveaux fragments ont été découverts et publiés en 1913 par M. Plassard, membre de l'Ecole Française d'Athènes, dans Inscr. gr., t. V, 2, p. XXVII.

2. Toiç à7ïoS-r]|i.oGf;iv inl xàç aTiovSo'^opCa; oiaTSAct [xst' îOvoiaç àTuoypàcfwv TY)v èirayyE'Xiav, Corpiis iiiscr. altic, t. IV, 150.

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Deux fois par an, mais surtout à l'approche des Grands Mystères, le hiérophante d'Eleusis avait à rédiger plus de trois cents lettres du même genre, et autant d'instructions que les spondophores devaient développer de vive voix. Il est vrai qu'il avait plus de ressources que le prêtre de Panamara : la légende de Déméter, les bienfaits de l'agriculture que les Athéniens avaient, en son nom, communiquée à tout le genre humain, la solennité de la fête, les garanties que l'initiation assurait pour le bonheur de la vie future étaient, pour un prêtre d'Eleusis, des lieux communs inépuisables. Les villes auxquelles il s'adressait ne se mettaient pas moins en frais d'éloquence et de décrets K Qu'on s'imagine ce qu'il y eut de pièces de ce genre, lorsque chaque cité, à l'imitation des grands sanctuaires, voulut convier à ses fêtes les représentants de tous les Hellènes et négocia de tous côtés pour y parvenir. Ce fut sans doute alors que l'on composa des manuels, dans le but de fournir des idées et des discours à ceux qui avaient charge de parler ou d'écrire en pareilles circonstances. Il y eut là toute une éloquence spéciale qui développa l'usage et l'influence de la rhétorique. Mais, à côté de ces puérilités qui font sourire, un résultat sérieux fut atteint. Ces ambassades, ces discours d'apparat entretinrent chez les Hellènes l'idée et le sentiment d'une commune origine ; c'était la même langue qu'ils parlaient, les mêmes dieux qu'ils adoraient. Une telle communauté de langue et de croyances a développé chez eux ce patriotisme qu'on a appelé l'hellénisme, et qui a été, à travers les siècles et les vicissitudes de tout genre, le plus ferme soutien de leur nationalité.

1. Voir dans ce genre les réponses adressées à Téos au sujet du droit d"asile(Waddington, Inscr. d Asie Mineure, 60-85) et la série des décrets de Magnésie du Méandre [Inschrift. von Magnesia am Mxander, n. 16-87).