MYSTES

Il y avait deux classes d'initiés : les mystes et les époptes. Les premiers, après les Petits Mystères, qui étaient une préparation obligatoire, recevaient, six mois plus tard, dans les Grands Mystères, les révélations qui constituaientl'initiation proprement dite. La plupart s'en contentaient. Quelques-uns, après un intervalle d'une année au moins, se présentaient au degré supérieur, qui s'appelait époptie.

A l'origine, les membres des familles sacrées d'Eleusis avaient seuls connaissance des cérémonies que Déméter avait révélées à leurs ancêtres, et seuls ils profitaient des grâces qu'elle avait attachées à leur accomplissement. L'initiation fut instituée, lorsque les autres habitants de l'Attique furent admis à partager leur privilège. Suivant la légende, Héraclès et les Dioscures furent les premiers étrangers initiés. Peu à peu on reçut toutes les personnes de race grecque ou apparentées à la race grecque. Les barbares étaient exclus, en souvenir des guerres médiques. Mais, lorsque la conquête d'Alexandre eut hellénisé l'ancien empire du Grand Roi, il est douteux que cette interdiction ait été rigoureusement observée. L'annonce des spondophores, qui se rendaient en Egypte ou en Syrie, s'adressait, en théorie, seulement aux communautés grecques et aux rois de souche hellénique ; mais excluait-on leurs sujets d'autre race ? Finalement, Cicéron a pu dire, en citant le vers d'un tragique latin, que les peuples des régions les plus éloignées se faisaient initier à Eleusis ^ Les prêtres de la ville sainte favorisèrent ce mouvement qui répandait en tous lieux la

1. Omitto Eleusina, sanctam illam et augustam, ubi initiantur gentes orariim iillimœ. ~ Cic, De nat. dcor., I, 119.