Fragm. hist. gr., éd. Didot, t. II, p

assertion n'est pas à rejeter a priori. Les plus vieilles inscriptions connues, il est vrai, ne dépassent pas le septième siècle. Mais, avant de graver sur la pierre, on a pu écrire sur une matière plus périssable. Sur quelques poteries de Mycènes, on a relevé des signes qui paraissent être des caractères alphabétiques. Au milieu de tant de conjectures, on est heureux de rencontrer un indice qui s'appuie sur un fait matériel : l'extension des échanges avec l'Egypte coïncide avec le règne de Danaos. Ainsi que nous l'avons signalé plus haut, les objets de provenance égyptienne sont rares dans les tombeaux de l'acropole mycénienne] qui datent de \\a période la plus ancienne ; au contraire, ivoires, verres colorés, plaques de faïence et scarabées datés par les cartouches des Pharaons abondent dans les tombes de la ville inférieure, contemporaine de la dix-huitième dynastie. Ce développement de l'importation égyptienne pourrait être regardé comme une conséquence naturelle de la royauté d'un chef venu de la vallée du Nil.

Les témoignages littéraires de source égyptienne ne sont pas moins formels que ceux des Grecs sur la patrie de Danaos et son établissement en Argolide. S'ils étaient tirés directement des inscriptions hiéroglyphiques de la dix-huitième dynastie, comme ceux qui ont été cités pour Thotmès III, il n'y aurait plus matière à discussion. Malheureusement, ils nous sont parvenus par l'intermédiaire des écrivains de l'époque ptolémaïque, ce qui oblige à une grande réserve. Le texte capital est celui de Manéthon, qui écrivit sous le règne de Ptolémée P*" et Ptolémée II. Son livre a été résumé par plusieurs auteurs ; nous donnons le passage d'après Eusèbe : « Armais, qui s'appelle aussi Danaos, régna cinq ans (plus exactement quatre ans et un mois) après lesquels, chassé d'Egypte et fuyant son frère iîlgyptos, il arrive en Grèce, et s'étant rendu maître d'Argos, devient roi des

Argiens K » Josèphe, qui a analysé plus longuement et parfois cité Manéthon, raconte que Sethosis, pendant son expédition en Asie, avait confié le pouvoir à son frère qui usurpa la royauté. A l'approche de Sethosis, rappelé par des serviteurs fidèles, Armais s'enfuit de l'Egypte. Manéthon, ajoute Josèphe, dit que Sethosis s'appelait iEgyptos ^. L'identification était donc affirmée dans son histoire. L'avait-il inventée ou lavait-il trouvée dans les annales des temples qui lui servirent à composer son ouvrage ? L'un est aussi peu vraisemblable que l'autre. Mais voici ce qui est possible. D'une part, pendant la période troublée qui marqua la fin de la dix-huitième dynastie, les monuments égyptiens faisaient mention d'un Pharaon qui avait disparu et dont le tombeau ne figurait pas parmi les sépultures royales, ou d'un régent qui avait entouré son nom du cartouche royal et que son frère, souverain légitime, avait expulsé d'Egypte. D'autre part, Manéthon, qui avait une connaissance approfondie de la langue et de l'histoire grecques et qui était porté, comme ses contemporains et les Ptolémées, à mettre d'accord les annales et les croyances des deux nations, crut compléter heureusement les documents égyptiens à l'aide de la tradition hellénique, et reconnut Danaos dans le Pharaon dont le sort était ignoré. Le texte de Manéthon n'autorise pas à croire que le nom de Danaos et ses aventures figuraient dans les inscriptions hiéroglyphiques de la dix-huitième ou de la dix-neuvième dynastie. La seule conclusion qu'il soit légitime d'en tirer, c'est que, sous les successeurs d'Alexandre, l'arrivée de l'Egyptien Danaos en Argolide était tenue par les Grecs pour un fait tellement certain que les annalistes de l'Egypte se croyaient obligés d'en retrouver les traces dans leur propre histoire.