Ibid.. n. 'Î7.S

La légende des Danaïdes est trop connue pour qu'il soit nécessaire d'en parler, et je ne crois pas possible de découvrir quel fait réel lui a donné naissance. Un détail seulement est à retenir, parce que jusqu'à un certain point il est susceptible de contrôle. Suivant Eusèbe, qui a résumé dans sa Chronique les travaux de l'érudition grecque, la fille de Danaos, Hypermnestra, fut prêtresse de Héra K On sait quelle valeur chronologique les historiens anciens attribuaient à la liste de ces prêtresses ; elle leur servit à fixer les dates pour les temps antérieurs à la première Olympiade, et même encore, plusieurs siècles après, Hellanicus en avait fait l'objet d'un livre spécial, dans lequel, semble-t-il, il racontait les événements de la primitive histoire, en les classant d'après la succession des prêtresses et l'année de leur sacerdoce ^. Ce catalogue, dont la liste des prêtres de Poséidon à Halicarnasse peut donner une idée, fut rédigé vraisemblablement lorsque l'emploi de l'écriture se généralisa. Quels furent alors les matériaux mis en œuvre et quelle confiance méritent-ils ? La tradition orale devait avoir une ténacité particulière dans un sanctuaire aussi renommé, et il ne fallait pas aux prêtresses un grand effort de mémoire pour retenir et transmettre de génération en génération l'ordre et les noms de celles qui les avaient précédées. La vue des offrandes mémorables rappelait le souvenir des faits qui intéressaient le plus le temple. Pausanias en vit encore quelques-unes qui avaient été transférées dans le nouvel édifice : le bouclier consacré par Ménélas à son retour de Troie, le trône de Danaos, la plus vieille statue de la déesse, grossièrement taillée dans le bois d'un poirier sauvage. Son histoire était connue ; consacrée à Tirynthe par Pirasos,