Voir p

sisté d'une instruction morale ou métaphysique, et il n'y a aucune raison de supposer que rien de tel ait jamais trouvé place dans les leçons qui leur étaient données.

Les mystagogues paraissent s'être attachés surtout à la préparation rituelle. Elle comprenait un ensemble d'observances beaucoup plus nombreuses et plus rigoureuses que dans les autres cultes helléniques ; quelquesunes d'entre elles n'ont pas d'analogues en Grèce et ressemblent davantage aux pratiques des Égyptiens ou des Pythagoriciens et des Orphiques, qui avaient beaucoup emprunté à l'Egj'pte.

Le jeûne était de rigueur pour les mystes dans la période qui précédait l'initiation, comme il l'était pour les femmes, lorsqu'elles célébraient les Thesmoplioria. Dans l'un et l'autre cas, la signification était la même. Déméter, à la recherche de sa fille, avait refusé, pendant neuf jours, tout aliment et toute boisson. En souvenir de sa douleur, les mystes, pendant un nombre de jours qui n'est pas fixé, ne prenaient aucune nourriture, tant que le soleil brillait à l'horizon. Ils n'attachaient à cette privation volontaire aucune idée de macération ou d'expiation des fautes ; c'était un souvenir mythologique, la reproduction d'un épisode de la vie de leur protectrice. Nous ne connaissons aucun exemple de jeûne dans un culte grec. Celui de Déméter est le seul où il ait été imposé. Cette pratique exceptionnelle accentue le caractère spécial de la religion d'Eleusis ; s'ajoutant à d'autres traits du même genre, elle conduit à supposer qu'elle n'est pas d'origine hellénique, mais qu'elle s'est introduite en Grèce et développée sous une influence étrangère.

Il en est de même pour la prohibition de certains aliments. Les mystagogues y veillaient de très près et à tout moment rappelaient à celui qu'ils préparaient :

« Si tu as mangé ceci ou cela, tu n'es pas en état de pureté )) '. Comparons les cas analogues que nous connaissons pour la Grèce. Des stèles placées à l'entrée des temples énuméraient les cas d'impureté qui interdisaient l'approche de la divinité. Parmi les listes qui nous sont parvenues, les prohibitions alimentaires ne figurent pas dans celles de l'époque hellénique qui sont relatives à des cultes grecs ; elles sont au contraire assez nombreuses et variées dans les sanctuaires des dieux étrangers. Elles tiennent une très grande place dans celui de la Déméter éleusinienne. J'ai essayé d'en dresser un tableau d'après les témoignages de Plutarque, Elien, Diogène Laërte, Porphyre, Jamblique et la scholie inédite de Lucien sur les Haloa. Plusieurs espèces de poissons étaient interdites aux mysles:\e iinistelhis,'^/oàc6ç ; le rouget, èpvO^ivoç,; le crabe, /.âpaêo;; l'oblade, p.slœ^o-jooç; le loup ou mulet, Tpr/X/j -. Elien a donné pour quelques-uns les motifs de cette défense : le -jalsàq et l'oblade sont impurs ; le premier, croyait-on, parce qu'il pond ses œufs par la bouche ; le second, parce qu'il mange des ordures dont les autres poissons ne veulent pas. Par une raison contraire, les mystes s'abstenaient de la trigle pour l'honorer, suivant les uns, à cause de sa fécondité, dont témoigne sa triple ponte annuelle ; suivant d'autres, parce qu'elle dévore un poisson qui est mortel pour l'homme. Ce sont les seuls produits de la mer dont aient parlé les auteurs ; certainement, il y en avait d'autres, mais je crois que Porphyre a exagéré en

1. Kal I8îa TZ(xki-/ -.0 zl to'J xaî tou t) el tou8s èyeûco), où /.aOapôç -âoti, xal -KoW-t] TOJTou ^apà xotç [AUffTaywyoïç zTzi^Lzkv.'x. Liban., Corinth.^ p. 356.

2. Voir Theodor Waechter, Reinheitsvorschriflen iin griechischen KuU, 1910, liste des aliments interdits dans les divers cultes, ch. VIII et IX. On y trouvera les références de détail qui grossiraient les notes outre mesure.

286 LES MYSTÈRES DELEUSIS

disant que les poissons en général étaient défendus. — L'abstinence était également prescrite pour les oiseaux de basse-cour, poules, pigeons, sans doute parce que Déméter en avait enseigné l'élevage, et pour les œufs. — Les fèves étaient un légume impur entre tous ; il y avait une raison mystique que Pausanias signale sans oser la révéler ; on la dévoilait aux seuls initiés et, sans doute, elle se rattachait à quelque incident de l'histoire de Déméter. Il suffit de rappeler la légende éleusinienne pour motiver l'interdiction de la grenade. C'était le fruit que Proserpine avait goûté aux enfers et qui l'obligeait à retourner chaque année dans le sombre séjour.

Tout incomplète que soit cette liste, nous devons nous demander ce que signifie l'interdiction de ces aliments. C'étaient d'anciens tabous, répondraient certains ethnologues ; sans doute ils sont ici déguisés, transformés, mais on n'en doit pas moins, pour les comprendre, recourir au tabou qui est encore en vigueur aujourd'hui chez les non-civilisés de la Polynésie. Ils désignent sous ce nom tout ce qui est soustrait à l'usage courant par une défense non motivée et sanctionnée par une calamité. Le tabou est un héritage transmis par l'animal et il est commun à tous les hommes ; il explique donc toutes les interdictions religieuses '. On me dispensera de discuter cette thèse, à l'appui de laquelle n'a été produite aucune preuve sérieuse ; je me contenterai d'affirmer que le tabou n'est ni primitif ni universel et qu'on doit expliquer les interdictions religieuses d'un peuple par les croyances de ce peuple même ou par celles des pays avec lesquels il a été en rapport.

Pas plus que le jeûne, l'abstinence des mystes n'est

1. S. Reinach, Tabou et totem, dans la Bibliothèque de propagande à vingt centimes, 1906, Bruxelles.

explicable par une intention morale, pénitence ou macération.

Il faut écarter aussi les motifs hygiéniques. Quelques savants ont cru qu'ils avaient été l'origine de certaines prohibitions religieuses. îl est évident qu'ils n'ont en rien influé sur la liste dressée par les prêtres d'Eleusis. Les aliments interdits étaient si peu considérés comme malsains ou impurs par eux-mêmes qu'ils entraient dans la nourriture ordinaire des Athéniens. Les poissons tenaient une grande place dans le luxe de la table au quatrième siècle, et précisément trois des animaux dont les mystes devaient s'abstenir (yaXcOç, x.âpaÉo;, tor/À-/i) figurent parmi les mets que recherchaient les amateurs de bonne chère. Les œufs, les volailles, les fèves entraient également dans la consommation courante. N'oublions pas enfin que l'abstinence imposée aux mystes était temporaire ; passé les jours de l'initiation, ils pouvaient sans scrupule user de tous les aliments.

Reste donc que cette interdiction, portant sur la période très courte des Grands Mystères, ait été inspirée par des raisons exclusivement religieuses et que les aliments prohibés aient touché par quelque côté à la légende de Déméter ou de Coré. Au moment de se présenter devant elles, les futurs initiés ne devaient rien avoir en eux qui pût leur déplaire. Gardez-vous, leur disaient les mystagogues, de goûter à la grenade, ce fruit détestable, qui a perdu Coré. Ne touchez pas aux fèves; Déméter, qui a donné aux hommes tous les légumes, tient celui-ci pour abominable. Elle vous repousserait comme impure si vous aviez mangé de méchants poissons. Par un motif opposé, abstenez-vous delà trigle, sa fécondité est agréable à la déesse . Respectez les œufs et les oiseaux domestiques ; elle les a pris sous sa protection et veille à leur multiplication. En un mot, l'aversion ou la protection de la déesse, dont le plus souvent les causes nous

sont inconnues, mais étaient révélées aux mystes, avait servi de règle pour la liste des aliments auxquels il leur était défendu de toucher.

Le principe des abstinences alimentaires est étranger aux cultes grecs. Il était au contraire en vigueur chez les Pythagoriciens, comme à Eleusis. Ce qui est plus remarquable, c'est que plusieurs des aliments interdits aux mystes l'étaient également aux disciples de Pythagore. Des témoignages positifs permettent de l'affirmer pour la trigle, le rouget, la p.cXâvoypoc, les œufs et les oiseaux domestiques, et surtout les fèves. Cette ressemblance ne peut être fortuite, ni le résultat d'un emprunt ; elle dérive d'une source commune, qui est l'Egypte. Si l'opinion, soutenue dans ce livre, que les mystères d'Eleusis sont une importation égyptienne, est encore contestée, nul ne révoque en doute le long séjour que Pythagore fit dans les grands sanctuaires de l'Égj^pte, sa connaissance approfondie de leurs mystères et les emprunts qu'il fit à la vie ascétique des prêtres pour établir les règles de son Institut, en particulier l'abstinence des œufs, des poissons et surtout celle des fèves.

Les auteurs grecs ont noté ces particularités du régime égyptien, mais, comme Hérodote, ils ont eu parfois le tort de les étendre à toute la nation ; celle-ci mangeait fèves et poissons. Aux prêtres seuls était imposée l'abstinence de ces aliments, et encore semble-t-elle avoir été temporaire comme à Eleusis, et avoir été restreinte aux périodes, assez longues du reste et fréquentes, desâ/vEîat, décrites par le prêtre égyptien Chœrémon ^ .

La pureté était une condition indispensable pour pénétrer dans les temples grecs ; des vases d'eau lustrale étaient placés à l'entrée, et une aspersion suffisait le plus souvent. Pour des dieux plus exigeants ou pour des cas