Euseb., p. 115, n

2. Fragm. hist. gr., éd. Didot, t. I, introd., p. xxvii et p. 50.

elle avait été transportée dans l'Héraion par les Argiens^ On rappelait aussi aux visiteurs deux autres statues en bois, œuvres de Dédale, qui étaient tombées en poussière, rongées par le temps. L'Héraion remontait à la plus haute antiquité. Trois temples s'étaient succédé. Le premier avait été consacré dès les premiers rois de la dynastie des Inachides. A une date inconnue, il fut remplacé par un nouvel édifice qui fut réduit en cendres en 426 ; les Argiens firent alors construire le temple qui dura jusqu'à la fin du paganisme. Les recherches archéologiques ont montré l'exactitude de ces renseignements épars dans les auteurs anciens. Depuis longtemps, les voyageurs avaient reconnu l'emplacement du troisième temple, celui qu'ornait la statue chryséléphantine de Polyclète. Or, les fouilles de l'Ecole américaine mirent au jour, sur une terrasse voisine, les restes du second temple. Dans les fondations de celui-ci on découvrit une masse de poteries qui provenaient du temple primitif. Suivant l'usage, les offrandes les plus précieuses avaient été enlevées et consacrées dans le second temple, puis dans le troisième ; celles qui étaient sans valeur ou hors d'usage, mais qui ne devaient pas être profanées, parce qu'elles avaient appartenu à la divinité, étaient détruites ou enfouies dans l'enceinte sacrée. Les archéologues américains ont réparti en séries la masse énorme de ces débris de vases. D'après eux, les plus anciens sont antérieurs à la civilisation mycénienne ; les plus récents peuvent descendre jusqu'à la période du Dipylon. Aucun fragment n'est attribué à une date plus basse, ce qui indiquerait le huitième siècle pour la construction du second temple, sous lequel était entassé cet amas de poteries. C'est un résultat encourageant pour ceux qui étudient cette partie de l'histoire grecque de voir, qu'après

1. Pausan., II, 17 ; Plutarch., fr. X, éd. Didot, t. V, p. 20.

tant de siècles et de destructions, nous pouvons encore contrôler les traditions transmises par les anciens et constater, ici par exemple, que, comme ils l'ont rapporté, l'Héraion d'Argos remonte aux premiers siècles du second millénaire.

Je voudrais aussi attirer l'attention sur un autre résultat des mêmes fouilles qui n'a pas été mis en lumière et indiquer les conséquences qu'on serait autorisé à en tirer pour l'origine du culte de Déméter. Lorsque les travaux de l'Héraion furent exécutés, l'opinion dominante était encore que la Grèce n'avait pas été en rapports avec l'Egypte avant la vingt-sixième dynastie et que les objets d'apparence égyptienne qu'on y rencontrait n étaient autre chose que de la pacotille phénicienne ou naucratite, débitée comme l'ont été chez nous les bibelots de l'Extrême-Orient. Ce ne peut être le cas pour des objets consacrés dans les temples, tels que les scarabées et les statuettes égyptiennes de l'Héraion primitif. Que l'on veuille bien faire une simple remarque. Dans les sanctuaires des dieux vraiment helléniques (je parle ici des plus anciens et qui ont été fouillés jusqu'au sol vierge), on n'a trouvé aucune offrande de style égyptien ou égyptisant, ni sur l'Acropole d'Athènes, ni dans l'enceinte de Zeus à Olympie, non plus que dans les temples d'Apollou à Delphes ou à Délos. Au contraire, elles se sont rencontrées dans le temple d'Eleusis ; à Egine, dans celui d'Aphaia, prés duquel s'élevait la chapelle des deux déesses Mneia et Azésia, forme locale du couple Déméter-Goré. S'il est vrai que les anciens, dans le choix de leurs offrandes, tenaient grand compte des rapports qu'elles présentaient avec la nature ou l'histoire de la divinité, la présence dans les débris du premier Héraion d'objets égyptiens conduit à se demander si la déesse qu'on y adorait n'était pas originaire de l'Egypte.

Voici sous quelle forme légendaire VEtymologicum Magnum a conservé cette tradition : « Zeuxidia : nom sous lequel Héra est honorée à Argos. Apis, dit-on, étant passé d'Argosen Egypte, envoya des bœufs au roi d'Argos et lui apprit à labourer. Celui-ci, après avoir attelé les bœufs pour semer, dédia un temple à Héra. Lorsque les épis se mirent à pousser et à fleurir, il les appela les fleurs de Héra ' ». Polémon rapportait de même que le roi Argos avait fait venir de Libye (Egypte) la graine du blé qui fut semée en Argolide ; mais cette fois la déesse protectrice est appelée Déméter et non Héra -. Polémon cite à l'appui de son dire l'érection en cette circonstance d'un temple dédié à Déméter Libyenne, qui s'élevait dans le site appelé Charadra, non loin d'Argos. Pausanias rapportait une tradition à peu près semblable, dans laquelle le côté mythique était plus accentué. Cétait la déesse elle-même qui était venue en Argolide et elle avait reçu l'hospitalité de Pélasgos. Un temple consacré à Déméter Pélasgis était la garantie de cette version ^. Le séjour de la déesse dans un autre canton de l'Argolide avait encore donné lieu à la construction d'un troisième temple où elle était adorée sous l'épithète de Mysia, et qui renfermait des statues en bois de Coré, Pluton et Déméter^. Tels étaient les cultes et les traditions que les Argiens faisaient valoir pour revendiquer la gloire d'avoir, les premiers en Grèce, pratiqué l'agricuhure. Ils s'accordaient à reconnaître qu'ils ne l'avaient pas inven-