Procession de \œA./oz, et arrivée à Eleusis

Koatorj twv tcpwv.

Le 14 Boédromion, les Objets Sacrés (rà c£pâ) partaient d'Eleusis pour Athènes. Par les soins du hiérophante et des ministres du temple qui avaient le droit de les toucher, ils étaient tirés hors de leur chapelle du télestèrion et enfermés dans de grandes corbeilles d'osier dont le couvercle était assujetti par des bandelettes de laine teintes en pourpre ^ Ainsi abrités, ils cheminaient, invisibles aux regards des profanes, mais présents aux cérémonies et aux honneurs qu'on leur rendait. Ils étaient, à la porte du péribole, placés sur une voiture. Le terme 'Çsùyoç, qui la désigne, s'appliquait, au temps d'Homère, au joug ou à une paire de bœufs ; il s'étendit, dans la suite, à toute espèce de véhicule, à deux ou à quatre roues, char de course aussi bien que lourd chariot rustique. C'est plutôt à ce dernier qu'il faudrait penser, en se référant au vers bien connu de Virgile : Tardaque Eleusinœmatris volventia plaustra. Il est vrai que le poète, dans son énumération des instruments de la ferme, a fait usage du procédé familier aux Latins, rehausser des choses un peu communes par l'addition d'un détail, d'une épithète géographique ou mythologique (cf. v. 166, mystica vanmis lacchi). Celte remarque diminue un peu

1. Plutarch., Phocio, 28. ~ Cf. le règlement des mystères d'Andanie : A!. irapSÉvoi. aï îîpal... OLyavaxi ~7. apaara ZTZiy.tiiLzyx xCrjTaç zyojijaçispà ixuG-T'.xoc ; — P. Foucart, Inscr. du Pétoponèse, 326 a, 1. 30. Inscr. gr., t. V. 1390.

la valeur documentaire du témoignage de Virgile ; il montre tout au moins que telle était alors 1 opinion répandue. Heureusement, un commentateur de ce vers, Probus, s'est exprimé en termes plus précis. Après une description détaillée du plaiistnim, il ajoute : Adhibetur hoc vehicuhim in sacris Cereris arcanœ... et id ducunt boves ^ Nous pouvons donc, avec quelque confiance, nous figurer le véhicule qui portait les cistes mystiques comme un lourd chariot rustique, à quatre roues pleines, traîné par des bœufs ; et cet attelage, du reste, convient bien à la déesse de l'agriculture. Précisément, un inventaire des biens des Deux Déesses, de l'année 408, énumère, comme déposées dans l'Eleusinion d'Athènes, les pièces qui composent un chariot à quatre roues ^. Ce sont, peut-être, celles du plaustrum qui servait au transport du 14 Boédromion. Au troisième siècle, les épimélètes des mystères furent chargés de préparer le chariot des kod et l'Etat leur remettait la somme nécessaire pour la dépense ^.

Les trois exégètes des Eumolpides, qui étaient probablement d'un âge avancé, se rendaient alors à Athènes sur des chars payés par le trésor des Deux Déesses ^. Leur présence, durant cette première partie de la fête, était indispensable. En effet, pendant le trajet ou le séjour des (( hiéra » dans lEleusinion, pendant les cérémonies qui achevaient la préparation des mystes, un prodige, un cas imprévu pouvait surgir, pour lequel il fallait recourir

1. Georg., I, 163; — Commentaires de Servius, éd Thilo et Hagen, 1902, t. III, fasc 2, p. 358.

2. Cavaignac, Le trésor sacré d'Eleusis, 1908. pi. II et III, col. a: — Cf. Pringsheira, Archœol. Beilrœge. p. 48.

3. Tô ^suyo;; -otpsGXEÛaGcxv ex twv lolwv si- rrjv xoai8-f)v twvIeowv, to 5à ;j.£pt,aGèv aÙTotq s'.ç ttjV tou ^sôyouç T(.a'?iv lirÉÔwxav tel ^ou^st. Corpus inscr atdc, t. IV, p. 104, 1. 17-20.

4. 'El-riYr^Tx'.- EOaoA-nriôwv slq ^sjyrj [/.'jaTTQoîoiç AAIIII. Dittenberger, Sglloge, 587, 1. 42.

aux interprètes du droit sacré. Toutes les questions religieuses relatives aux Mystères ne pouvant être résolues que d'après les lois non écrites des Eumolpides, on ne s'adressait pas au collège des exégètes publics, mais à ceux de la famille, qui seuls avaient le droit d'interprétation en pareille matière.

Avant le départ, un sacrifice préliminaire était offert par les épimélètes ^ Peut-être, les « hiéra » faisaient-ils une station dans le temple de Pluton. Puis ils prenaient la route d'Athènes, escortés par les éphèbes, qui étaient arrivés la veille et qui devaient les accompagner jusqu'à l'Eleusinion.

Vers la fin du cinquième siècle, une modification assez importante fut introduite dans la marche du cortège. A l'extrémité de la plaine de Thria, il arrivait aux lacs Rheitoi, qui marquaient autrefois la limite entre Athènes et Eleusis. L'eau de ces deux petits lacs est salée comme celle de la mer et s'écoule dans le golfe dont le niveau est inférieur. Les anciens croyaient qu'ils étaient alimentés par les eaux de l'Euripe. Ils étaient consacrés, l'un à Déméter et l'autre à Goré; la pêche était réservée aux prêtres d'Eleusis -. Les comptes de 408 font mention d'une barque qui servait à cette pèche et d'une construction en briques, pour l'abriter, élevée aux frais du temple. La route moderne longe le rivage de la mer. La voie ancienne s'en écartait et suivait le flanc d'un monticule rocheux, où l'on reconnaît encore la trace des chars ; un espace marécageux et glissant, qu'il fallait franchir, offrait des difficultés qui n'étaient pas sans gravité pour une procession aussi solennelle. Qu'un bœuf de l'attelage s'abattît ou que le chariot risquât de verser,

1. "E6u-7av Se v.x\ -à TrooOijaaTa, Corpus inscr. attic, t. IV, p. 104, 1. 16