Pausan., I, 38. — Hesychius, in v. 'Peitoî

c'aurait été un signe inquiétant ; mais si l'une des corbeilles mystiques, qui renfermaient les Objets Sacrés, était tombée à terre, les Athéniens y auraient vu l'annonce des pires calamités. S'était-il produit quelque incident de ce genre ou agit-on ainsi par pure prévoyance, toujours est-il qu'en 421 un décret du peuple prescrivit les mesures suivantes pour prévenir le danger : « Construire un pont sur le Rheitos qui est du côté d'Athènes... afin que les prêtresses portent les Objets Sacrés en toute sûreté. Donner au pont une largeur de cinq pieds, afin que les voitures ne le traversent pas, mais que les piétons aient le moyen de marcher à la suite des hiéra. » La construction du pont fut donc ordonnée pour assurer la sûreté des Objets Sacrés. Désormais, les corbeilles qui les contenaient furent descendues de leur chariot à cet endroit de la route, et les prêtresses les portèrent à bras ou sur des brancards jusqu'à l'extrémité du pont. Le chariot lui-même ne devait pas s'y engager, encore moins les autres voitures. Les roues, comme l'indiquent les traces des chars sur le rocher, ayant 1 m. 50 d'écartement, le décret prescrivait de construire un pont n'ayant que cinq pieds de largeur (1 m. 48), ce qui était le moyen le plus pratique de faire respecter la défense i. La cause de cette interdiction rigoureuse n'est pas indiquée ; elle doit avoir été inspirée par un motif religieux. Les Athéniens croyaient peut-être que ce lac singulier, aux ondes salées, était la demeure d'un géniequ'aurait irrité le passage des voitures à travers son domaine, ou, plus matériellement, ils pouvaient craindre que les déjections des animaux ne vinssent souiller les eaux d'un lac qui appartenait à une déesse.

1. Tôv 'PeiTÔv TÔv Tiapà toû avTswç y£'.pupwGai...(î)ç àv Ta Upà cpépaxiiv al iÉp£iaiàccpa>.écTaTa, itT-aToç 8à ttoio'jvtwv TOVTÉTroSa, "va jjly) afxaÇai. Su- ^atSvwvTai., à'XAà toÏç Io'jgiv -^i jâaSîJ^siv sm ta itoâ. Athen.Mitteil., 1894,

Aucun autre détail ne nous est parvenu sur l'itinéraire, jusqu'au moment où la procession approchait d'Athènes. Arrivée au faubourg du Figuier Sacré, qui est à deux kilomètres de la porte Dipyle, elle faisait une pause ^ Suivant la coutume des ancêtres, le ^atôuvTvîç, qui servait de chambellan aux Deux Déesses, entrait alors en ville pour se rendre auprès de la prêtresse d'Athéna, la déesse patronne de la cité ; il lui annonçait oÊQciellement l'arrivée des Objets Sacrés -. Pour leur faire honneur, les magistrats, les citoyens avec leurs femmes et leurs enfants, allaient à leur rencontre et les conduisaient en grande pompe à leur demeure, qui était l'Eleusinion d'Athènes. Cette cérémonie, appelée àTrâvr/jatç, avait déjà lieu au quatrième siècle ^ ; elle se continua aux siècles suivants. A partir du Dipylon, sur le passage du cortège, les temples étaient ouverts, les prêtres en grand costume immolaient des victimes sur les autels. J'ai emprunté ces derniers détails à l'entrée d'Attale et des ambassadeurs romains en l'année 200, parce que les Athéniens semblent avoir voulu reproduire, dans cette réception, Vànâ:^zr,<7iz et le qgvL(j^6ç, du 14 Boédromion ^.

Le terme de la procession était l'Eleusinion d'Athènes, distingué de celui d'Eleusis par l'addition des mots sv a(7T£[ ou vnà zyi n6\si. Aucune trace de ce sanctuaire n'a été trouvée jusqu'ici et l'emplacement qu'il occupait a donné lieu à de longues discussions. 11 s'élevait au pied

1. 'EtâcpTQ 8'Èv Tw rpoacTEÎu TY)ç 'EXeucïvâSs ^.swcpépou. "Ovo[J.a [j.èv 5ïj TtJ irpoaffTEÎw 'hpà Suxvj, xœ 8' 'Elsuaivôôsv Ispà, èirsiSàv èç actu aywaiv, ÊXît àvaTcauouGLV. Ptiilostr. VU. soph., II, 20.

2. 'Etce 1.8-^1 xal ô çpai-SiiVTYiç toÎv Gsotv àyyéX'XEL xocxà xà -rcàrpia ty^i Upsiat, TY^ç 'AÔYivàç wç r\y.z\. xà. Upà. Corpus inscr. attic, t. III, 5.

3. 'ATcvîvxa Totç ispotç TOpl & Yj'îéêyixcv. Lysias, Contra Andocid., 50.

4. La description de Polybe (XVI, 25) a été reproduite avec moins de détails par Tite-Live. Civitas onmis obviam effusa ciim conjugibus ac liberis ; sacerdoles ciim insignibus suis intrantem urbem ac diprope ipsi exciti sedibus suis acceperunt (XXXI, 14).

de l'Acropole, voilà un point certain. Gomme tout le flanc méridional a été fouillé et qu'on n'y a rien découvert de l'Éleusinion, il paraîtra assez naturel de placer celui-ci au nord-ouest ^Gette position s'accorderait avec deux vers d'Ennius, traduits d'une tragédie grecque de Médée : en venant de Gorinthe, c'est-à-dire au sortir du défilé de Daphni, on voyait le temple de Déméter à gauche de l'Acropole -. D'après un passage deXénophon, l'Éleusinion était à l'extrémité de l'agora, du côté opposé aux Hermès ^.

Le sanctuaire d'Athènes appartenait aux Déesses d'Eleusis ; en efîet, c'est leur trésor qui subvenait aux dépenses d'entretien et de réparation ^. Gomme le temple d'Eleusis, il était entouré de hautes murailles ^ et l'accès en était interdit aux profanes. Pausanias, arrivé à l'édifice, déclare qu'il s'abstiendra, par un motif religieux, de décrire ce qu'il renferme ^. On sait seulement, par Glément d'Alexandrie et Arnobe, qu'il y avait, dans l'enceinte

1. M. Versakis a repris tout récemment l'étude de ce problème ('Ecp-r)[i. àpi^aiol., 1912, p. 43-59j. A son avis, des substructions très anciennes, découvertes sur le flanc Sud de l'Acropole, derrière le Portique d'Eumène, fixeraient remplacement de l'Éleusinion. Les arguments présentés par l'auteur ne m'ont pas paru assez probants pourrésoudre la question, d'autant plus qu'elle est liée à celle d'autres monuments que les témoignages anciens signalent dans le voisinage de l'Eleusinion.

2. Astu atque Athenas antiquum opulentum oppidum Contempla et templum Cereris ad laevam aspice.