CHAPITRE XII 19-20. "laxxoç
Retour des hiéra à Eleusis le 19 20 Boédromion. — Procession solennelle conduite par lacchos. — Le cortège. - La Voie Sacrée. — L'àêizTov des Tritopatreis. — Le Figuier Sacré. — Le pont du Céphise et les géphyrismes.
Arrivée à Eleusis à la lueur des torches. — Danses au puits Callichoros. — Réception de lacchos.
De toutes les cérémonies extérieures des Mystères, la journée dans laquelle les Objets Sacrés étaient reconduits d'Athènes à Eleusis était la plus solennelle et la plus imposante. Plusieurs passages des auteurs indiquent pour la date le 20 Boédromion -. D'autre part, le décret que nous avons plusieurs fois cité ordonne au cosmète de partir avec les éphèbes, le 19, pour escorter les hpà jusqu'à Eleusis -. La contradiction n'est qu'apparente, et il est aisé de mettre d'accord les deux témoignages. La distance d'Athènes à Eleusis est de vingt kilomètres, et sur la route il y avait bon nombre de stations et de cérémonies; on n'arrivait à Eleusis qu'après le coucher du soleil et à la lueur des torches. La procession partait bien le 19, comme le dit l'inscription, mais l'arrivée n'avait lieu qu'à la nuit, c'est-à-dire le 20 Boédromion, puisque
1. ElxâSi yàp ■f\ cppoupà Boï)5poiJL'.wvoç tWq'^b-q [xu(TT-/)pîwv ôvtwv t^ tôv "Iaxj(^ov è^ àcTEoç 'EXEuaivaSs itéaTroucîtv. Plutarch., Phoc, 23; cf. Camill, 19. Schol. Aristoph , Ran., 324.
2. Kaxà Ta aOxà 8k xalr^i. £vâTr,i ïtz'. ofxa to'j Boï)8po[Jn.wvoç TcpoaTdt^ai
TWl XO(JU.Y)T-?il TWV i(pVjêwV àySlV TOÙÇ È'-fT^êoUÇ Tlâ^v'.V 'EXï'JGSÏviSs JiETà TOG
a'jToij c^T^p-atoç TrapaiTÉtJLTCovTaç Ta Upà. Corpus inscr. attic, t. III, 5.
LA PROCESSION DE lACCHOS 325
les Athéniens le faisaient commencer au moment où le soleil avait disparu de l'horizon.
Comme les journées précédentes, celle-ci avait un nom particulier, celui de lacchos. Dans un chapitre précédent ^ j'ai discuté assez longuement la nature et le rôle de ce personnage divin pour n'avoir pas besoin d'y revenir ici. Un passage des Grenouilles en a reproduit le plus exactement l'image, et celle-ci est conforme à la définition donnée par Strabon : lacchos est un génie du cycle de Déméter et le conducteur de sa procession -.
Il est regrettable que nous ne possédions pas, comme pour les mystères d'Andanie, les prescriptions qui réglaient l'ordre du cortège. J'essaierai néanmoins d'en tracer le tableau, en faisant usage de quelques renseignements fournis par les textes anciens, et en suppléant à l'absence de documents positifs par les conjectures les plus probables que suggère la connaissance des usages des Athéniens.
Les éphèbes, au complet, conduits par le cosmète en personne et leurs sophronistes, formaient l'escorte. Dans leur tenue ordinaire, armés d'une lance et d'un bouclier rond, ils marchaient en rang, couronnés de myrte ^. La présence des cavaliers n'est pas attestée par un texte formel ; mais nous savons d'une manière générale qu'ils prenaient part aux grandes processions religieuses.
En tête du cortège s'avançait lacchos, qui en était le
