Herodot., II, 48 et
répandit dans toutes les parties du monde hellénique, et la liste est longue des villes dans lesquelles les auteurs ou les inscriptions constatent la célébration des Thesmophoria. J'ai réuni dans un autre chapitre les détails que nous connaissons sur cette fête en Attique. Là, comme partout ailleurs, elle paraît avoir eu le même caractère : elle était réservée aux femmes initiées, à l'exclusion des hommes ; elle avait lieu la nuit ; l'objet principal était l'accomplissement des rites qui assuraient la fécondité de la race humaine et du sol cultivé.
En résumé, la tradition relative à Danaos a paru de très bonne heure chez les Grecs et s'est maintenue avec persistance jusqu'à la fin. Les fables poétiques et les légendes qui se sont multipliées autour d'elle n'ont pas fait disparaître le fond de réalité historique qui leur a donné naissance. Vers le milieu du second millénaire, des colons ou des fugitifs venus d'Egypte se sont étabiis en Argolide ; ils y ont fondé une dynastie puissante qui a régné pendant cent soixante ans; ils ont développé la civilisation et répandu le culte d'Isis, leur divinité nationale. Sous le nom de Héra ou de Déméter, les Pélasges ont adoré en elle la déesse de l'agriculture, celle qui préside à la fécondité de la nature et de l'espèce humaine, et qui a institué les lois protectrices du mariage et de la famille. A l'appui de ces traditions, les anciens alléguaient la suite chronologique des prêtresses de Héra, les monuments et les temples qui perpétuaient les souvenirs de ces événements. De leur côté, les savants modernes ont pu constater l'existence de constructions élevées dans les siècles assignés aux deux premières dynasties argiennes, l'antiquité de l'Héraion primitif, la diffusion de plus en plus grande des échanges avec l'Egypte, les emprunts faits à son industrie et enfin la consécration à la grande déesse des Argiens de scarabées et de statuettes de divinités égyptiennes.
L'arrivée de Déméter à Eleusis ne doit pas non plus être traitée comme une simple fable. Qu'y a-t-il de réel ? Ce fait, que l'agriculture n'est pas née en Attique, qu'elle ne s'y est pas développée peu à peu et par une série de progrès dus aux indigènes, mais qu'elle fut introduite par des étrangers, d'un seul coup, et déjà arrivée à la perfection. L'invention nouvelle parut si merveilleuse qu'on l'attribua à une divinité. Et celle-ci ne pouvait être que la déesse adorée par ceux qui avaient apporté en Grèce les céréales et l'art de les cultiver. L'introduction de l'agriculture et celle du culte de Déméter sont deux faits inséparables, ayant une réalité historique, dont la tradition conserva le souvenir, en l'enveloppant dans la fable des courses errantes de la déesse à la recherche de sa fille.
Les auteurs anciens sont unanimes à dire que Déméter vint du dehors en Attique. Son arrivée à Eleusis et ses rapports avec les habitants sont déjà célébrés dans l'hymne homérique. Isocrate rappelle dans le passé glorieux des Athéniens la venue de la déesse en leur pays, l'accueil qu'elle y trouva et le double don qu'elle leur fit des céréales et des mystères i. Plus précis, Apollodoros, au second siècle avant notre ère, fixait la date de cet événement : (( Erichthonios étant mort et enseveli dans l'enceinte sacrée d'Athéna, Pandion devint roi ; sous son règne, Déméter et Dionysos vinrent en Attique -. » Même date (1408) dans le marbre de Paros, où est résumée la chronologie adoptée au troisième siècle : « Déméter arrivée en Attique y planta les céréales. — Triptolème, le pre-
