Apollod., III, XIV

mier, ensemença à Eleusis la plaine appelée Raria *. » Comme on le voit, tous ces témoignages s'accordent sur un point, c'est que Déméter était venue de l'étranger à Eleusis et avait apporté avec elle la connaissance de l'agriculture. La date que les chronologistes grecs avaient fixée sous le règne de Pandion n'a rien d'invraisemblable ; elle correspond assez exactement aux règnes des Pharaons de la dix-huitième dynastie, dont plusieurs monuments ont été trouvés dans les ruines de Mycènes. La concordance est assez remarquable pour être signalée. Si, au premier abord, il paraît incroyable que les Grecs n'aient pas connu l'usage des céréales avant le quinzième siècle, il est bon de se rappeler qu'eux-mêmes avaient conservé très vif le souvenir du temps où leurs ancêtres se nourrissaient des glands du chêne -, ce qui prouve que ce temps n'était pas très éloigné.

La tradition atteste donc que Déméter était étrangère en Attique ; mais elle ne dit pas de quel pays elle y était venue. C'est évidemment du pays où l'agriculture a été inventée. Plusieurs contrées revendiquaient cet honneur : la Sicile, la Crète et l'Egypte ; les Athéniens et les Argiens se disputaient seulement la gloire de l'avoir reçue les premiers et de l'avoir répandue dans le monde. Décider entre ces diverses prétentions serait impossible, si la question n'était pas posée autrement et placée sur un terrain plus solide. Les hommes n'ont pu commencer à cultiver l'orge et le blé que dans la région où ces plantes poussaient à l'état sauvage. Le problème est ainsi transporté du domaine des traditions et des légendes dans le monde actuel, et la solution sera donnée par la constatation d'un fait positif : quel pays est l'habitat de l'orge et du blé sauvages?

1. Marmor parium, 1. 23-24, Inscr. gr. insiil., t. XII. fasc. 5, n. 444.