Zenobios, III

Pendant longtemps, les botanistes n'avaient pu aboutir à une certitude. Dans mon mémoire de 1895, j'avais cité l'opinion de Candolle qui s'appuyait sur le témoignage d'Olivier ' ^ ce voyageur rapportait avoir trouvé dans une sorte de ravin, près de l'Euphrate, le froment, l'orge et l'épeautre. Mais la valeur de son assertion, assez peu précise, a été contestée et reste douteuse ; les autres théories émises sur l'indigénat du blé n'ont pu s'appuyer sur des preuves scientifiques. Enfin, en 1906, une découverte, appuyée par l'envoi d'échantillons, trancha la question.

Un botaniste, ancien élève de l'école de Grignon, M. Aaronsohn, guidé par les conseils de Schweinfurth. trouva dans la région occidentale du Jourdain, jusqu'à une hauteur de 1.800 mètres, l'orge et le blé à l'état sauvage. Le blé (triticum dicoccum, botl en égyptien) pousse par touffes de dix à douze tiges, hautes de soixante à soixante-quinze centimètres. Il présente cette particularité que l'épi n'est pas solide ; à mesure que le grain mûrit, les épillets tombent à terre et laissent la tige dénudée, il n'est donc pas possible de la moissonner ; de plus, la glume du grain est adhérente et ne se détache pas parle battage. Les primitifs ont pu ramasser les grains sur le sol, comme les fruits tombés, et les manger avec la glume, après les avoir concassés. Il y a loin de là au blé obtenu par la culture et la sélection, dans lequel les épillets tiennent solidement à l'épi et les grains s'échappent facilement de leur enveloppe -. Ajoutez-y toutes les inventions, complémentaires de la première, pour labourer, semer, moissonner et moudre le grain, et vous aurez

1. P. Foucart, Recherches sur l'origine et la nature des Mystères d'Eleusis, 1895, p. 3.

2. Annales du Service des Antiquités, 1906, t. VII, p. 193-204; Ed. Naville, Conférence du 5 juin 1911 à l'Université de Genève^ p. 15-21.

l'idée de ce que fut cette découverte qui tint une si grande place dans l'histoire de la civilisation. Elle fut l'œuvre des Égyptiens ou des tribus les plus voisines qui occupaient alors la Palestine. Il est donc établi par des preuves empruntées à une science positive que l'agriculture fut inventée en Egypte et, de là, se répandit dans le monde ancien ; elle parvint en Grèce soit directement, soit en passant par la Crète ou l'Argolide, ce qui expliquerait jusqu'à un certain point les revendications des historiens crétois et argiens. La tradition égyptienne avait aussi gardé mémoire de ces choses, et, comme toutes les grandes inventions, elle les attribuait à une divinité, mais en décrivant assez exactement la nature de la découverte. (( Isis découvrit le fruit du blé et de l'orge, qui poussaient au hasard dans le pays avec les autres herbes, mais dont les hommes ne connaissaient pas l'emploi ^. »

Parmi les traditions égyptiennes que Diodore a recueillies, l'une d'elles abonde en détails sur la royauté terrestre d'Isis et d'Osiris. Leur tombeau se trouvait à Nj^sa, surmonté de deux stèles hiéroglyphiques, dont le temps avait effacé une partie-. C'est là que, dans leurs premières années, Isis avait inventé l'art de cultiver le blé et l'orge, et qu'Osiris avait découvert les fruits de la vigne ^. Sa grande expédition avait eu pour but de civiliser le monde par la pratique de ces deux arts, d'enseigner au genre humain à planter la vigne, à semer le blé et l'orge^.

Bureau de la Malle, dans un mémoire qui date de près d'un siècle, avait essayé de déterminer le site de la fabuleuse Nysa et d'examiner si la végétation du pays