ACTES RITUELS DES MYSTES

Les mots de cista et de cistiila ne désignent pas deux corbeilles de grandeur différente, puisque l'original grec emploie dans les deux cas le même terme /.îotyi.

Firmicus Maternus parle aussi des mystères en général et la formule quil cite est empruntée à ceuxd'Attis; mais les détails donnés par l'auteur sont applicables, au moins en partie, aux mystères d'Eleusis : (( Libet nunc explanare quibus se signis vel quibus symbolis in ipsis superstitionibus miseranda hominum turba cognoscat. Habent enim propria signa, propria responsa •. » Firmicus Maternus s'est trompé, je crois, sur la valeur de ces formules et sur leur emploi. Ce n'était pas un mot de passe servant aux initiés à se reconnaître entre eux, mais une réponse à la question posée par les ministres du temple (rogati respondetis) ; chacun des récipiendaires déclarait qu'il avait accompli les actes fixés par le rituel.

Cette déclaration était faite une fois pour toutes, au moment de recevoir le sacrement (in sacrorum acceptionibus), à coup sûr avant d'entrer dans la salle du télestèrion, où se consommait l'initiation.

Ce qui importe, c'est de se rendre compte des actes ou des gestes rituels énumérés dans la formule. Pour les deux premiers, le jeûne et l'absorption du cycéon, nous en voyons le sens, grâce à l'hymne homérique. La privation de nourriture à laquelle l'initié se soumettait pendant le jour n'impliquait pas une idée de mortification ; elle avait pour but d'imiter la Déesse, alors que, tout entière à la douleur de sa fille perdue, elle refusa pendant neuf jours, de boire et de manger. Encore à son exemple, lemyste rompait le jeûne en absorbant le cycéon. C'était un breuvage qui, déjà du temps