Firmicus Maternus, De errore profan. relig

d'Homère, était d'un usage fréquent pour les malades, parce qu'il leur donnait à la fois à boire et à manger. L'élément principal était un mélange d'eau et de farine ; parfois, on le relevait en y ajoutant du miel, du vin, du fromage, ou encore une herbe séchée et concassée, pl-ciyj^v, sorte de menthe sauvage qui passait pour efficace contre les troubles cardiaques. Le C3xéon versé aux initiés avait une composition canonique que Déméter ellemême avait pris soin de fixer : eau et farine, avec addition de p>vi/wv 1.

Dans la suite de la formule, il n'y a pas à hésiter sur la nature des objets qui servaientà la cérémonie. La ciste est une corbeille d'osier, de forme cylindrique, avec un couvercle plat ou bombé ; le calathos est également une corbeille en osier, mais un peu évasée dans le haut. L'un et l'autre étaient d'un usage fréquent dans la vie quotidienne. On y mettait tantôt des fruits ou des légumes, tantôt des vêtements ou toute autre chose qu'on voulait enfermer et transporter. Ces ustensiles, en somme assez vulgaires, acquirent soudain delà considération en passant au service de la divinité. Le calathos devint une des coiffures de Déméter ; les artistes en décorèrent les parois avec les attributs qui lui étaient consacrés. Enfin, lorsque les Ptolémées transportèrent à Alexandrie une imitation plus ou moins fidèle du culte éleusinien, le calathos porté sur un char que traînaient quatre chevaux blancs tenait la place d'honneur dans la procession -.

La ciste n'acquit pas une moindre dignité. Plutarque a parlé des cistes mystiques employées dans les Grands Mystères ^. De ces corbeilles, qui pouvaient atteindre des dimensions considérables, les unes renfermaient les

1. "AvwY' S"àp' à/-j'. 7.7.1 îJoojp oo'jvx'. \ij.\y.'jxv T,'.i'}.vi yÀT^/ojv'. TEpïîvY). Hymn. in Cererem, v. 208.