SENTIMENTS DES MYSTES

ceignait le front et d'où pendaient des bandelettes, coiffure sacerdotale, qui marquait la consécration à la divinité. Elle était placée sur la tète de l'initié par un dignitaire du temple. Le sens du geste est facile à saisir. De même que, pour le hiérophante, la prise du bandeau et l'imposition des bandelettes étaient les signes du pouvoir religieux dont il était investi, de même les bandelettes dont le prêtre ou la prêtresse coiffait le myste indiquaient sa condition nouvelle de fidèle agréé par les Déesses. Le moment de la cérémonie est fixé par les mots à^j^oijAvri tsXstqv. Elle suivait probablement la déclaration du myste qui avait accompli tous les actes rituels exigés ; elle précédait certainement l'entrée dans le télestèrion.

On aimerait à savoir quels sentiments il éprouvait à ce moment décisif. Pour les connaître, nous n'avons rien qui ressemble au récit qu'Apulée a fait de l'initiation de son héros Lucius aux mystères d'Isis, de sa vocation, de son long noviciat, de sa dévotion passionnée pour la déesse. Il sera même prudent de se défier des souvenirs trop vifs qu'a pu laisser cette peinture, et surtout de ne pas chercher à Eleusis quelque chose qui s'en rapproche de trop près. Nous disposons seulement d'un médiocre exercice d'école conservé sous le nom du rhéteur Sopatros. Lui aussi a tenté de décrire l'attente impatiente du myste, ses transports croissant à chaque progrès des cérémonies et l'éclat de sa joie lorsqu'il est enfin initié. Le mélange de banalité et d'exagération, les artifices de rhétorique pourraient mettre en défiance. Mais, en élaguant toutes ces puérilités, nous devons admettre que la participation aux Mystères provoquait un enthousiasme réel, une dévotion, passagère peut-être, mais ardente et sincère envers les Deux Déesses. Nous en avons pour garant le ton sur lequel les auteurs païens, dont on a vu

plus haut les témoignages, ont célébré l'excellence et les effets bienfaisants de l'initiation. L'enthousiasme religieux est ce qui caractérise les mystères d'Eleusis et les distingue de tous les autres cultes helléniques.

Dans les fêtes d'Athènes, même les plus solennelles, les Dionysia, les Panathénées, l'émotion religieuse était absente. A voir se dérouler sur les pentes de l'Acropole la procession grandiose qui allait porter à la déesse, patronne de la ville, le manteau brodé et la couronne d'or, prix de la valeur, les citoyens pouvaient bien ressentir une patriotique fierté de la grandeur d'Athènes et de sa gloire. Mais le souvenir de la victoire d'Athéna sur le géant Encélade les laissait froids, et pourtant c'était là l'objet de toute cette pompe et des cérémonies. Plus populaire, plus joyeuse, la fête des Dionysia n'avait rien non plus qui pût toucher les cœurs : C'était l'anniversaire de l'arrivée du dieu d'Éleuthères, et cet événement, déjà lointain, devait être indifférent pour la foule des assistants. La vieille idole de bois attirait moins leurs regards que les mascarades du cortège. Au théâtre même, le dieu placé dans l'orchestre présidait aux concours lyriques et dramatiques célébrés en son honneur. Mais, parmi les spectateurs, qui donc pensait à lui ? S'ils se passionnaient, c'était pour les chœurs cycliques où les tribus rivales se disputaient le prix ; c'était pour la lutte des poètes tragiques et comiques.

Sans doute, il importait à la cité de s'assurer la protection d'Athéna et de Dionysos, en leur rendant au jour fixé les honneurs qui leur étaient dus. Mais lois et décrets y avaient pourvu ; au besoin, chacun était prêt à voter les mesures nécessaires pour en rehausser la magnificence. Le devoir de piété oflScielle accompli, il se tenait quitte envers eux ; pour lui-même, il n'avait rien à leur demander, rien à espérer, comme les dieux n'avaient rien à lui promettre. Aussi, sans cesser d'être