SENTIMENTS DES MYSTES

un hommage rendu à Dionysos et Athéna, les deux fêtes tendaient à devenir moins une manifestation du sentiment religieux qu'une série de divertissements offerts aux habitants de la cité et à la foule des étrangers.

La religion d'Eleusis a eu cette immense supériorité qu'elle s'est adressée à l'individu et non à la communauté, qu'elle a mis en mouvement chez lui les ressorts les plus puissants, la crainte et l'espérance, la confiance en la divinité. Dès le début, le néophyte n'était plus perdu dans la masse des citoyens, pour laquelle le héraut adressait à Athéna ou à Dionysos des vœux généraux de prospérité et de protection collective. Il se sentait un privilégié, l'objet de l'attention particulière des Deux Déesses. C'était lui que touchaient les cérémonies, directement, personnellement ; et il s'agissait de ses intérêts les plus chers, de sa destinée après la mort. Des familles sacrées l'avaient admis à connaître quelques-uns des secrets divins, ignorés des profanes, dont elles avaient le dépôt; elles l'avaient préparé à ce grand acte de l'initiation par une série d'observances, par des lustrations répétées où chacun des mystes individuellement effaçait ses souillures ; l'heure approchait des révélations plus claires, plus complètes, et déjà l'accomplissement des actes rituels le plaçait sous la protection des Deux Déesses. Et quelles déesses I Leur bonté égalait leur puissance. L'agriculture et la civilisation en étaient les marques visibles. En se donnant à elles, que ne pouvaitil espérer de leur appui tutélaire, lorsqu'il lui faudrait descendre dans ce monde inférieur où elles étaient souveraines ? N'était-ce pas Déméter elle-même qui avait invité les mortels à se confier en elle, qui leur avait enseigné les cérémonies grâce auxquelles ils jouiraient d'un sort privilégié dans l'autre vie ? Comment douter qu'elle fût trouvée fidèle en ses promesses ? De telles espérances

étaient propres à échauffer le cœur des mystes, au moment où ils allaient pénétrer dans la salle des initiations. L'effort même qu'il avait fallu faire pour s'y présenter dignement en relevait le prix. La longueur de la préparation, la multiplicité des pratiques, le jeûne et la retraite des derniers jours, les stations de la Voie sacrée, les chants et les cris répétés de lacchos, enfin les premières cérémonies auxquelles ils avaient participé dans l'intérieur du péribole, tout cela avait provoqué chez eux une excitation à la fois physique et morale qui redoublait leur ferveur.

Ces dispositions font comprendre l'impression extraordinaire que les initiés éprouvaient dans le télestèrion. Il n'est pas besoin de supposer, comme on l'a fait souvent, que l'illusion était produite par une machinerie compliquée ou les artifices de la mise en scène ; c'étaient les spectateurs mêmes qui la créaient en eux. L'exaltation du sentiment religieux suppléait à la pauvreté des moyens matériels. N'y eût-il que des mannequins grossiers pour simuler les mj^stérieuses apparitions, des tableaux sommairement brossés pour figurer les régions de l'autre monde, les initiés, le cœur échauffé par leur premier contact avec les Deux Déesses, dans une attente tout ensemble anxieuse et confiante, croyaient y voir des monstres effrayants ou des divinités secourables, ils croyaient parcourir réellement le monde des enfers et suivre la route qui les conduirait à un séjour fortuné.