CHAPITRE XVI

Révélations faites aux initiés dans le télestèrion. — Discussion d'un passage mal compris de Thémistius. — Le voyage des mystes aux enfers d'après les allusions des auteurs païens- — Examendes textes de Platon relatifs aux apparitions et aux deux routes du monde souterrain.— Un témoignage de Lucien. — Rapprochement avec le roman d'Apulée. — Objections de M. Farnell.

Passage des mystes dans les Champs Ulysées. — La chapelle de l'anactoron oii sont enfermés les Objets Sacrés. — Ils sont montrés solennellement par le hiérophante. — Conjectures sur ce qu'étaient les Objets Sacrés.

La comédie des Grenouilles.

Comment les dispositions du télestèrion peuvent se prêter aux spectacles de l'initiation.

Les mystes une fois unis à Déméter par les rites dont la formule étudiée plus haut constatait l'accomplissement, il leur était permis de pénétrer dans la salle des initiations (TsXscTYjptov). C'était là que la déesse, en vertu du pacte qui désormais les liait à elle, leur révélait les secrets des régions d'outre-tombe et les munissait des moyens qui devaient assurer leur salut dans cette redoutable épreuve. Telle était la croyance générale. Elle s'était afifirmée par la légende d'Héraclès, déjà répandue au cinquième siècle. Dans une tragédie d'Euripide, le héros, de retour des enfers, déclare qu'il a réussi parce qu'il avait vu les Mystères K Un témoin plus explicite, l'auteur de VAxiochos, n'était pas moins affirmatif : « C'est ici, rapporte-t-on, qu'Héraclès et Dionysos furent initiés avant de descendre dans la demeure d'Hadès et ce fut de la déesse d'Eleusis qu'ils reçurent la hardiesse de

1. Ta fiucTcJv S'opyi' zùxûyrr^c iScôv, Eurip., Herc. fur., v. 613.

tenter cette entreprise audacieuse ^ » Ces exemples héroïques donnaient confiance aux mystes ; ils se présentaient, convaincus que, pour eux aussi, l'initiation ne serait pas moins efficace et que, grâce à elle, ils pourraient mener à bonne fin ce terrible voyage aux enfers. Quel spectacle, quel enseignement trouvaient-ils dans le télestèrion, qui justifiât leur attente ?

Dans l'indigence de renseignements, on a fait grand abus d'un passage de Thémistius et pris pour des réalités les métaphores du rhéteur. Celui-ci compare les services que son père a rendus aux novices qui s'efforcent de comprendre Aristote avec ce que font les ministres des différents cultes pour ceux qui désirent avancer dans la connaissance des choses divines. Après avoir dit qu' Aristote avait enveloppé sa philosophie de ténèbres de peur qu'elle ne fût souillée et profanée par les regards du vulgaire, il ajoute en adressant la parole à son père : « Pour toi, après avoir discerné les plus dignes, tu dissipais en leur faveur l'obscurité et tu ôtais leurs voiles aux statues. En s'approchant du sanctuaire (toîç à^ùxoiq) le néophyte se sentait saisi de frisson et de vertige ; en proie au trouble et à l'incertitude, il n'osait s'avancer d'un pas ni se résoudre à entrer. Mais quand le prophète ouvrait les propylées du temple et enlevait les vêtements de la statue après l'avoir frottée et lui avoir rendu sa beauté, quand il montrait à celui qu'il initiait le marbre resplendissant et inondé d'une lumière divine, alors l'obscurité et les nuages se dissipaient, l'intelligence semblait sortir de l'abîme ; au lieu des ténèbres qui l'enveloppaient, elle se remplissait de lumière ; Vénus assistait le dadouque et les Grâces participaient à l'initiation -. »

1. Toùç TCspl 'HpaxXéa 'z xal Awvuaov xaTiôv-raç eiç "A'.So-j irpôxEpov Xéyoq sv6â5£ auYi6riva!., xal tô Oipaoç -:Y|Ç iy.tXst Tîopstaç Tiapà — f|Ç 'EXsu- (jiviaç ivaûca^Oïi. Axiochos, 13.