LE VOYAGE AUX ENFERS

d'aboutir, même sur ce point, à quelque certitude. Le passage le plus célèbre est un texte de Plutarque, maintes fois cité, dans lequel est développée une comparaison entre l'initiation et la mort. « L'âme, au moment de la mort, éprouve la même impression que ceux qui sont initiés aux Grands Mystères. Le mot et la chose se ressemblent ; on dit TsÀsutâv et xildcOcLi. Ce sont d'abord des courses au hasard, de pénibles détours, des marches inquiétantes et sans terme à travers les ténèbres. Puis, avant la fin, la frayeur est au comble ; le frisson, le tremblement, la sueur froide, l'épouvante. Mais ensuite une lumière merveilleuse s'offre aux yeux, on passe dans des lieux purs et des prairies où retentissent les voix et les danses ; des paroles sacrées, des apparitions divines inspirent un respect religieux. Alors l'homme, dès lors parfait et initié, devenu libre et se promenant sans contrainte, célèbre les Mystères, une couronne sur la tête ; il vit avec les hommes purs et saints ; il voit sur la terre la foule de ceux qui ne sont pas initiés et purifiés s'écraser et se presser dans le bourbier et les ténèbres et, par crainte de la mort, s'attarder dans les maux, faute de croire au bonheur de là-bas *. »

1. TÔTE Tzia-^zi T:â6oç oîov ol 'ztkzxaXc, [xsyà'Xaiç xaTopyi.aJ^6jxevoi.. Ai' o xal To ^■îjij.a'cw ^Y^fiaTi. xal xà è'pyov xw è'pyw toO TeXeuxàv xai TeXetaGai.irpoaeoi.xe. riXâvai Ta irpwTa xal -iTepi.8po[xal xoitwSeiç xal 8ià ax^Touç Tivèç uttotctoi itopetaixal àTéXeaToi.' cÎTa irpô toO t£Xouç aÔTOu xà Seivà -reâvTa, cppîxYi xal Tp6|xoç xal tSpwç xal SàfjL^oç* âx 8è toutou cpwç te 8au[JLâ<ji.ov àin^vTYjaev xal TOitoi xaOapol xal Xciaûvcç âSé^avTO, ipwvàç xal j^opeCaç xal aepLvdTVjTaç àxoua[J.àTa>v lepwv xal cpaa[J.àTa>v àyîwv ïjo^xzc,' èv aïç ô navTeXTiç yjSy) xal [ie[xuY)[xévoç èXeuOepoç yeyovwç xal àcpeToç irepiiwv âaTecpavwjxévoç dpytd^eixal aûveaTiv ôaîoiç xal xaôapotç àvSpdai., tôv à[xijYiTOv èvTauÔa TÔiv ÇcivTtov àxà6apTov âcpopwv ôj(^A.ov èv ^opêépo) tcoXXw xal djxC^lYi •;raTO'j[xevov ucp' âauTou xal auveXauvôaevov, cpdêoj 8a GavaTou Totç xaxoTç, âirLaTia twv èxeï âyaQwv, âp.[i.évovTa. (Stob., FloriL, t. IV, p. 107, édit. Meineke ; Plutarch., fragm., t. V, p. 9, édit. Didot); cf. une autre comparaison entre l'initiation et l'étude de la philosophie dans le traité de Plutarque, De profect. in virt., 10, Mor. éd. Didot, p. 97.

Il ne faudrait pas prendre trop à la lettre la description que Plutarque a faite des épreuves des initiés. Il veut donner une plus vive idée des angoisses de 1 âme à l'approche de la mort ; on sent que l'auteur se laisse emporter parla comparaison et force les expressions. En faisant la part de l'amplification, on dégage cependant le fait d'un spectacle comprenant deux parties opposées. Dans la première, c'était la descente aux enfers, les ténèbres, les figures de monstres qui frappaient l'initié de terreur ; dans la seconde, c'était l'arrivée au séjour des immortels, avec de riantes prairies et une lumière sereine.

Le rhéteur Aristide, dans son discours sur Eleusis, a résumé, avec autant de précision que le permettait l'art de la rhétorique, la double impression produite par ce contraste : « Eleusis est un sanctuaire commun à toute la terre, et de toutes les choses divines que possèdent les hommes, c'est à la fois celui qui provoque le plus les frissons et celui qui donne le plus la sérénité ' . »

Il est aussi question, dans le passage de Plutarque, des apparitions divines qui inspiraient aux mystes un respect religieux ((7c|j.voTY]Ta; (pa.aixà-oiv âytcov). D'autres auteurs, d'assez basse époque, Dion Chrysostome, Aristide, Himérius, en ont fait mention. Proclus parle des emblèmes et des apparitions qui frappaient l'imagination et disposaient à ressentir plus vivement les impressions des cérémonies -. Ces visions mystérieuses, tantôt terrifiantes, tantôt rassurantes, se montraient pendant le passage des mystes dans le télestèrion. Chercher ce

1. Ko Lvôv T '.-','-?) ^ TiixEvoç r, 'Els'jalç xal TTdcvTwv ô'ca 6îta àvôpwiro'.q TaÔTÔ 9piy.tuÔ£(7TaTov xal oa!.8pÔTa-:ov. Aristid., Eleusin.^ p. 256.

2. "QaTîEp iv -rat^ TS^ETaïç ':wv àpoTjTwv çaaai-rwv ùii'it'.- xal Ta «j'jfjLêoAa xaTaTr^TjTTOv-ra toùç Ts^kOupiÉvouç èTri-rrjSs'.OTÉpo'jç aÙTO'jç xaOîcTTjci. xal auijLTiaôscjTépo'jç upôç ôOvY)v rf,v TsÀsir^v. Proclus, Comment, in Platonis rempuhl.. éd. Pitra, p. 142.

qu'étaient ces (pdaixotToc^ des statues, des mannequins, des toiles peintes ou des jeux de lumière, serait chose vaine, vu le manque absolu d'indications. Il serait imprudent de vouloir y suppléer en cherchant sur les vases la reproduction de quelqu'une de ces scènes dont Aristide et Proclus disent qu'il était défendu de parler (appvjra^ ; en oÉFrir une image aux yeux aurait été une violation du secret encore plus criminelle. Contentons-nous de savoir que l'illusion était produite, sans pouvoir dire par quels moyens matériels.

Platon, lui aussi, a fait allusion à ces apparitions de la veillée mystique . Dans un passage célèbre du Phèdre, il expose sa théorie des Idées ou des Essences, que l'âme a contemplées pendant une vie antérieure et dont elle conserve le souvenir, alors qu'elle est enfermée dans le corps. Pour faire saisir à ses lecteurs ce qu'était cette vision, assez difficile à s'imaginer, il la montre analogue à un fait qu'ils connaissaient : les apparitions {'pckcp.oixcc) des Mystères. La comparaison n'est pas formulée expressément. Portant sur un détail précis de l'initiation, elle aurait pu être regardée comme une violation du secret religieux et devenir dangereuse pour l'auteur. Les procès d'Eschyle et d'Alcibiade, ainsi que la défiance soupçonneuse des Athéniens sur tout ce qui touchait à ce sujet, l'invitaient à une prudente réserve. Aussi s'est-il gardé de toute mention précise; il ne désigne pas Eleusis ni ses mystères, mais les expressions sont choisies de manière à ramener sans cesse l'esprit vers cette idée que l'apparition des Idées, dans la demeure des dieux, produisait sur les âmes une impression analogue à celle qu'éprouvaient les mystes à la vue des apparitions du télestèrion. La vision matérielle dont ils avaient alors été les témoins pouvait aider les lecteurs à concevoir cette autre vision, toute spirituelle, dont ils avaient joui dans

une vie p recédante, alors qu'ils n'étaient pas encore enfermés dans une enveloppe corporelle. Nous rencontrons d'abord les mots têXstyî et èo-^iâ^oixiv, qui pourraient s'appliquer également aux cérémonies orphiques ou dionysiaques, mais le terme (pà^jixtxxa. paraît avoir été employé spécialement pour les apparitions de la veillée sacrée, et les verbes fJLuoû/xsvot et ènonxzùovxEc, ne conviennent qu'aux mystes et aux époptes d'Eleusis.

« Il nous fut donné de voir la beauté (des Idées] dans tout leur éclat, alors que, mêlées à un chœur fortuné, nos âmes à la suite de Zeus, comme les autres à la suite des autres dieux, contemplaient cette vision bienheureuse et étaient admises à ce qu'il est permis d'appeler la plus heureuse des initiations. Nous en célébrions les saintes cérémonies, étant nous-mêmes dans un état parfait, exempts des maux qui nous attendaient dans l'avenir ; nous contemplions, comme des mystes et des époptes, des apparitions parfaites, simples, immobiles, bienheureuses, dans une pure lumière, purs nous-mêmes, n étant pas encore enfermés dans ce tombeau que nous appelons le corps et que nous portons partout avec nous, comme l'huître le fait de la coquille qui l'emprisonne K »

Gh. Lenormant, dans son commentaire sur ce passage, a eu le tort de trop presser la prose ondoyante de Platon et de vouloir extraire de phrases, à dessein maintenues dans le vague, des renseignements précis sur les détails de l'initiation, a Les apparitions y seront entières

1. KiXkoç Se tôt' -^v iSetv 'kcLu.Tzpôy, ô'te oùv s'iSaîjxovi ;^opw itaxapCav ô^jytv T£ xa'. ôéav, liîd^ievoi [lzxol [i.èv Aiôç i^i[X£iç, akloi 8è [iet' àXXou Ôetôv, sISdvTE xalèTeXoûvTO twv Ts^-SToiv y)v 6é[xi.ç léys'.v [i.axapi.wTdr/)v, r^y (ipyiâ- ^0[xev àlà-xlri^O'. p.èv aÙTol ovtsç xa-. âitaOeiç xaxûv, ô'oa -^[xâç âv ôdTÉpw j^p6va) u7réu.£V£v, ôXôxXrjpot 8è xal àirÀà xal àTp£u.v^ xal sùSaîjxova cpâ<7u.aTa [j.uo'j;j.£vot T£xal ârcoTiTEuovTEçèv aù-j'^ xa6ap5c, xaOapol dvT£ç xotî. àTYÎixavTOi.

TO'JTOU,0 V'JV CÏW[X3t TCEOl'^ÉpOVTEÇ OVOU-dC^OlLEV, d(ÎTpé0U TpÔTlOV 8£8£a[;.£U ILEVOl.

F\a{o,Phœdr.,30.

(ôXôxXyjpa) ; donc, dans les mystères, on ne montrait souvent qu'une partie des figures, ou bien il y en avait de mutilées ou d'incomplètes comme les Hermès ; elles seront simples et claires {ômld) ; donc les apparitions éleusiniennes devaient être quelquefois compliquées et surchargées d'attributs incompréhensibles ; elles seront immuables {dxpEii^) • donc, à Eleusis, ces apparitions se succédaient les unes aux autres. Ces qualités d'entières, de simples et d'immuables, les rendront bien autrement dignes de cette épithète de bienheureuses ou plutôt de béatifiques (sù^aip-ova ^daiiocxa) que revendiquaient les apparitions d'Eleusis K »

Ce raisonnement, à l'apparence rigoureuse, défigure par une trop grande ingéniosité la pensée du philosophe. Celui-ci a voulu dire que les révélations les plus instructives qui puissent être faites aux hommes, telles que les apparitions des Mystères, sont incomplètes et fugitives en regard des vérités que l'âme a contemplées avant d'être enfermée dans le corps. Mais, tout en marquant la distance qui sépare ces deux ordres d'apparitions, Platon les a comparées, et le fait même qu'il les a rapprochées prouve qu'il leur reconnaissait une qualité commune. A des degrés fort inégaux, les unes et les autres procuraient à l'homme une connaissance directe des réalités divines, connaissance qui ne résultait pas du raisonnement, mais de l'intuition. Comme les apparitions du monde céleste donnaient aux âmes, sans efifort et sans empêchement, la pleine notion des Idées éternelles, dont le souvenir ne devait plus s'effacer, de même, dans un cercle plus restreint et par une vue moins claire, apparaissaient aux mystes les divinités du monde inférieur, menaçantes ou secourables ; en un instant, ils

1. Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XXIV (1861), p. 373.

voyaient des yeux du corps ce qu'aucune science humaine n'aurait pu leur apprendre. Si l'on tient compte des allusions que j'ai citées plus haut, telle est la conclusion qu'il est permis, sans trop de subtilité, de tirer du passage du Phèdre, sur l'importance et le rôle des (poLGixccxa dans l'initiation.

Peut-être y a-t-il une autre allusion aux scènes du télestèrion dans le Phédon, lorsque Platon, retraçant les courses de l'âme descendue aux enfers, insiste sur les complications de la route et la nécessité d'un guide. (( Ce chemin n'est pas tel que l'affirme le Télèphe d'Eschyle, car il dit que le chemin qui conduit à la demeure d'Hadès est simple ; et il me paraît qu'il n'est ni simple ni unique ; s'il l'était, il n'y aurait pas besoin de guides ; car nul ne se tromperait de chemin, s'il n'y en avait qu'un ; au contraire, il me semble qu'il y a beaucoup de bifurcations et de détours, comme je le conjecture d'après ce qui se pratique ici dans nos cérémonies {ànb -wvôîtwv t£ xai vo|m.ta&)v twv iv5â$£ TiXjJLatpo/XcVOç li-^c^y . )) Platon a voulu marquer les divers degrés de certitude que l'homme peut atteindre sur ce qui suivra la mort. Sans doute, la philosophie est en état de démontrer que l'âme ne périt pas en même temps que le corps ; mais au delà, sur sa destinée, sur la nature des régions où elle se rend, la raison est impuissante, et il n'y a plus que conjectures. Les plus probables sont suggérées par les cérémonies religieuses. Mais Platon s'est bien gardé de désigner clairement celles auxquelles il faisait allusion et il a exprimé sa pensée par des termes trop généraux pour être précis. 'EvSà^s peut signifier ici-bas ou dans notre pays, en Attique. Les mots ôaioL te xai vofttfxa pourraient s'appliquer aux cérémonies qui accompagnent