Plato, Phœdo

les funérailles ; mais, dans ce que nous en connaissons, rien ne se rapporte au sort qui attend l'âme, ni au voyage des enfers. Je ne crois pas non plus que Platon ait songé aux Orphiques ; l'expression vôixiij.a., que Proclus, dans son commentaire, a traduite par 7iaTot/oi Ôéaixot \ convient moins aux pratiques d'une secte privée qu'aux cérémonies d'un culte de l'Etat, transmises par les ancêtres. Il me semble plutôt que l'auteur avait en vue les spectacles offerts aux initiés, dans le télestèrion ; il le fait entendre, sans le dire expressément, observant la réserve que rendait nécessaire un sujet aussi compromettant. Si l'on admet la conjecture que je propose, il s'ensuivrait que, dans le télestèrion, les initiés voyaient des choses qui les instruisaient sur les chemins des enfers et sur la route à suivre.

Platon a été plus précis dans le Gorgias. Il y parle (( du carrefour, d'où partent les deux routes, l'une qui conduit aux îles des Bienheureux et l'autre au Tartare » ^. Les vers de Virgile nous ont rendu si familière cette idée des deux routes que nous sommes portés à croire que, de tout temps, elle a été courante dans l'antiquité. Il n'en est rien. Il semble, au contraire, que les anciens l'aient considérée comme une acquisition de grand prix. Les Pythagoriciens attachaient une valeur mystique à la lettre ï, parce que sa forme reproduisait en abrégé l'image du carrefour infernal. Les tablettes orphiques, dont il sera parlé plus loin ^ ont insisté sur cette notion. Le point critique était marqué par un cyprès blanc. Le fragment du rituel, gravé sur la lamelle d'or de Pétilia, recommande au mort de ne pas s'approcher de la source qui coule à la gauche du cyprès. La tablette de Thurii insiste davantage. C'est d'abord un

1. Proclus, Comment, in Platonis lempubl., éd. Pitra, p. 372.