LE LIVRE DES MORTS

hiérophante ; il n'avait qu'à répéter une formule liturgique, fixée par le rituel. Celle-ci révélait aux fidèles le sens de la cérémonie qui venait d'avoir lieu, c'était une hiérogamie, source et gage de prospérité ; elle leur dévoilait le nom mystique de la déesse ; elle prenait acte de ce que le mystère s'était heureusement accompli et que l'union des deux divinités avait donné naissance à l'enfant divin. Autant qu'on peut le conclured'un exemple unique, les ).£7o,aiva des Mystères étaient donc de courtes phrases, des formules rituelles, qui complétaient, éclaircissaientceque les initiés avaient vu; elles leur donnaient le sens des emblèmes, des tableaux, des cérémonies et des rites qui, sans elles, seraient restés inintelligibles. Imaginons, pour mieux faire comprendre à quoi elles pouvaient servir, quelques-unes des circonstances où elles devaient être prononcées. Lorsque les mystes arrivaient près du bourbier, le hiérophante leur apprenait que les malheureux qui s'y débattaient étaient les non-initiés. Sa voix s'élevait de nouveau à l'approche de la bifurcation, et les avertissait qu'il fallait prendre la route de droite.

Mais, si nous pouvons constater l'existence de paroles ayant pour but d'instruire l'initié, nous devons reconnaître qu'elles ne suffisaient pas encore pour lui fournir, comme à Héraclès et à Dionysos, le moyen de tenter impunément le voyage des enfers. Et cependant, c'était la promesse qui avait été faite et en laquelle il croyait. Nous sommes donc conduits à supposer qu'il y avait parmi les «fiôppyjTa des formules destinées non seulement à instruire les fidèles, mais à leur procurer les armes nécessaires. Pour cette classe, nous n'avons que l'indice fourni par la légende relative à l'initiation d'Héraclès et de Dionysos. Les auteurs anciens ne nous apprennent rien de plus sur ce point et c'est ailleurs qu'il faudra chercher

quelque lumière. Si l'on admet, comme l'ont affirmé les Grecs et les Égj-ptiens et comme j'ai essayé de le démontrer, que la religion d'Eleusis dérivait de celle d'Isis et d'Osiris, on peut espérer de trouver dans cette dernière les éléments dune solution assez vraisemblable.

Les prêtres égyptiens avaient beaucoup spéculé sur la vie d'outre-tombe ; ils se flattaient d'en avoir pénétré les secrets ; par de longues éludes, ils avaient fixé la géographie des pays où l'àme se rend après la mort, avec autant de précision que celle de l'Egypte ; les diverses régions que le mort doit parcourir dans les douze heures de la nuit, les divinités amies ou ennemies qu'il rencontrera, tout cela leur était connu ; ils avaient trouvé des formules toutes-puissantes pour écarter les unes, pour s'assurer l'appui des autres. Mais cette science était devenue si compliquée, il y avait tant de pays à connaître, tant de paroles magiques à prononcer sans en changer une seule lettre, qu'il n'était plus possible à la mémoire de les retenir ; et le danger était terrible : une erreur, une omission livrait la malheureuse àme à ses ennemis. Aussi avait-on pourvu le défunt d'une sorte de mémento : c'était le Livre des Morts, que la momie emportait avec elle. A tout instant, le défunt pouvait l'ouvrir et le consulter en toute occurrence ; à chaque étape de son dangereux voyage, il apprenait le chemin qu'il devait suivre ; il conjurait, en les interpellant par leur nom véritable, les divinités ennemies qui voulaient l'anéantir, et la formule magique les mettait en fuite ou les frappait d'impuissance ; il appelait à son secours les partisans d'Osiris ou le dieu lui-même, et ceux-ci ne pouvaient refuser d'obéir à une incantation bien faite. Bref, grâce à ce manuel, résumé des découvertes que la théologie égyptienne avait poursuivies pendant des siècles, le défunt pourvu du Livre des Morts partait,

LE LIVRE DES xMORTS

certain d'échapper aux fournaises et aux lieux d'anéantissement '.

C'était une leçon du même genre qui, dans les veillées sacrées d'Eleusis, expliquait les tableaux des demeures souterraines ; tel était le sens des formules mystérieuses modulées par le hiérophante ("rà ànôppriicx.). A mesure que se déroulaient devant les initiés les divers tableaux auxquels Plutarque fait allusion, le hiérophante leur révélait les secrets confiés par les divinités maîtresses du sombre empire à son ancêtre Eumolpos : la région des enfers qu'ils voyaient, la route à suivre, les dangers à éviter, les noms véritables des divinités amies et ennemies, les paroles à prononcer pour avoir accès dans telle ou telle partie. C'était une instruction essentiellement pratique ; elle avait pour objet de mettre l'homme en état de se tirer d'afiTaire lorsqu'il arriverait dans la demeure d'Hadès. Pour cela, une série de tableaux mettait sous ses yeux l'enfer et ses habitants ; une série parallèle de formules lui indiquait la bonne route et lui donnait les moyens d'arriver au but. Aucune preuve, aucune démonstration. C'est bien là l'enseignement des Mystères, tel que le caractérise Plutarque, dans le passage cité plus haut. Le hiérophante affirmait et prononçait les formules mystérieuses ; l'initié croyait et retenait. Il sortait du temple plein de joie et de confiance, convaincu qu'il possédait désormais le moyen d'arriver sans danger au séjour des bienheureux et d'y vivre en compagnie des dieux.

L'idée de cet enseignement avait été empruntée à l'Egypte. Lorsqu'au sixième siècle les sages de la Grèce allèrent étudier la science auprès des prêtres égyptiens, ce qui dut les frapper le plus, ce fut le pouvoir que ceux-

1. Voyez Maspero, Études de mythologie et d'archéologie égyptiennes, t. I, p. 325-387. Le Livre des Morts.

ci avaient su conquérir sur le monde souterrain par la connaissance de ses habitants et l'emploi des incantations. Ils ne songèrent pas à copier le Livre des Morts avec tous les détails que les Egyptiens, peuple méticuleux et formaliste, avaient imaginés, ni à transplanter dans leur patrie la religion tout entière d'Osiris ; elle n'aurait répondu ni aux croyances des Grecs ni à leur tournure d'esprit. Ils lui empruntèrent seulement l'idée maîtresse, en l'adaptant à une religion déjà existante. Les idées nouvelles se rattachèrent facilement aux mystères de la Déméter d'Eleusis, qui était elle-même d'origine égyptienne. La tradition, que nous trouvons dans l'hymne homérique, d'une révélation directe faite par la Déesse aux ancêtres des Eumolpides, les marqua d'un caractère plus auguste et leur donna le prestige d'une antiquité vénérable .

La solution que j'ai présentée est une hypothèse fondée sur la parenté des mystères d'Eleusis avec ceux d'Isis et d'Osiris. J'essayerai maintenant de déterminer la part de la conjecture et de la restreindre le plus possible, en montrant qu'elle est d'accord avec les croyances helléniques.

Les Grecs étaient persuadés que l'initiation, par ellemême, conférait une force surhumaine, sans laquelle nul ne pouvait impunément pénétrer dans le monde souterrain. La légende d'Héraclès et de Dionysos fait bien voir que telle était l'opinion générale. Il n'y a donc aucun doute sur la vertu que les Grecs attribuaient à l'initiation. Mais de quels rites, de quelle révélation naissait cette force merveilleuse ? Nous avons vu que ni les représentations du drame sacré ni même la vue des t£pâ ne suffisaient pour l'expliquer. Il a donc fallu chercher plus profondément. Etant donné que, d'une part, les mystes parcouraient les régions du monde souterrain ; de l'autre.

qu'il y avait des paroles secrètes (ta àTi&opYjra) qui accompagnaient les ^st/vûp.^va et les ^'îwf/sva, et qui étaient nécessaires pour leur donner toute leur valeur, j'ai supposé que les paroles du hiérophante étaient les formules mystérieuses qui devaient guider l'initié dans son dernier voj^age ; cette double leçon, qui frappait en même temps ses yeux et ses oreilles, faisait naître en lui une ferme confiance que, malgré tous les obstacles, il parviendrait au séjour des bienheureux. La connaissance de ces formules toutes-puissantes était comme le rameau d'or qui ouvrit à Enée l'accès des enfers.

La part de la conjecture est, en somme, assez petite ; elle a consisté à préciser la nature des àTropp/jTa, sur laquelle les Grecs n'ont laissé aucun renseignement. Mais combien cette hypothèse gagnerait-elle en vraisemblance et combien elle approcherait de la probabilité, s'il était possible de trouver, non plus seulement chez les Egyptiens, mais chez les Grecs, un enseignement de ce genre, fournissant au mort à la fois une description pratique du pays où il va descendre et des instructions précises pour trouver son chemin et triompher des dangers de la route. Or, c'est ce que nous offre l'école des Orphiques, qui. de même qu'Eleusis, s'était inspirée des doctrines ég3'ptiennes.

Rien n'est moins certain que la date de la composition des poèmes orphiques. Il est une pièce cependant que les auteurs grecs s'accordent à reconnaître comme une des plus anciennes et qu'ils attribuent à un disciple de Pythagore ; c'est la descente dans la demeure d'Hadès, KaTâêa(7t; à; "Atâou. Le titre seul nous étant parvenu, les savants modernes ont eu le droit de supposer que le poème avait pour sujet la descente d'Orphée. Je croirais plutôt, d'après la forme impersonnelle du titre, que c'était un rituel contenant des instructions analogues à

celles du Livre des Morts et aux révélations d'Eleusis. En tout cas, il existait un rituel de ce genre ; des fragments en ont été conservés, non dans les auteurs, mais dans un groupe d'inscriptions qui présentent un caractère particulier. Elles étaient gravées sur des lamelles dor : l'or était regardé par les Eg3'ptiens comme le plus puissant des métaux. Elles ont toutes été trouvées dans des tombeaux ; c'étaient donc des inscriptions secrètes, que nul profane ne pouvait voir, puisqu'elles étaient enfermées avec le corps. Elles avaient pour objet, comme le Livre des Morts, de guider le défunt dans son dernier voj'age '.

Je commence par une inscription de Pétilia où se voit le plus clairement cette destination :

(( Dans la demeure d'Hadès, tu trouveras à gauche une source et près d'elle un cyprès blanc ; garde-toi même d'approcher de cette source. Tu en trouveras une autre où coule l'onde fraîche qui vient du lac de Mémoire : devant, sont des gardiens. Leur dire : Je suis l'enfant de la terre et du ciel étoile, et mon origine est céleste ; vous le savez, vous aussi. Je suis dévoré par la soif, qui me fait mourir, mais donnez-moi sans retard l'onde fraîche qui coule du lac de Mémoire. Et ils te donneront à boire de la source divine et désormais tu régneras avec les autres héros -. ))

1. M. Comparetti a publié une édition critique de toutes les tablettes orpliiques. avec photographies et commentaires. Laminetle orftche, Firenze, 1910.

2. E'joè,G<:t'.: 0 ' A'.oao ooacuv i-' ioicTEoi "/.C/T//r,v zàp o' au-r,'. )>eiixt,v icTr,x'Ax-j /.uttocûiccov TxJTTjÇ r?,ç xpT,vr,ç [jltjSè cyeSôv iu.TrEÀics'.aç. E6pT,'j£iç Ô' ÉTÉoav, Tr,^ Mv/julocjvTiÇ à-ô Aîavrjç

'!fUyoo'^ u8cjp ■;îpop£ov o'j/axEç 8' ÈTrî-poirSev l'ac.v 5

cItteïv rfjÇ TzxX^ tlu.<. -/.al oCioavo'j àcTEoôsvToç, aû-ràp èaol yÉvoç oOpâv.ov -:o8e 8' 'ic'z xal aÙTOÎ* hi<lri<. 8' tliù auTj xal T.TZôX'ku'J.ixi, xXkà B6~' cdéx

'I/U^pOV \jB(ùO TZOOOiO'/ TTjÇ Mvr,U.O(;jVT,Ç ÔLTZO AÎjJLVTjÇ

Il y avait encore trois vers, dont il ne reste plus que des débris inintelligibles. Le sens et l'intention des vers conservés sont bien clairs. Ce sont les instructions que l'école orphique donnait à l'âme qui quittait le corps.

Nous n'avons pas affaire à un rituel local, mais à un livre répandu en dehors de la Grande-Grèce. On a trouvé dans la nécropole d'Éleutherna, en Crète, trois lamelles d'or sur lesquelles est gravée une inscription métrique qui résume, en l'abrégeant, l'inscription de Pétilla '.

liloLi a'joç Èyw xal iTrôlAuaai. 'AXkà. TCisa ijloi.

xpdcvaç akpfjw èttI Ôs^ià, ty) xucpipiaoç

T'.q 8" iai ; nu) 5' Èc! ; — râç ulôç r|U.l xal wpavôj icTEpôevTor.

(( Je suis consumé par la soif et je meurs ; mais donnezmoi à boire de la source qui coule sans tarir, à droite, là où est un cyprès. — Qui es-tu ? D'où es-tu ? — Je suis fils de la Terre et du Ciel étoile. »

On reconnaît des fragments du même rituel dans une inscription deThurii et la même préoccupation de guider le mort : « Mais, lorsque ton âme aura quitté la lumière du soleil, prends à droite. » Ces mots : prends à droite, qui sont la recommandation essentielle, établissent le lien avec les deux pièces précédentes ; c'est à droite du cyprès blanc, en évitant la source dangereuse qui est à la gauche. Puis vient l'adieu d'un ami qui encourage le mort et lui répète cette indication si importante, en y mêlant des bribes de vers et des formules mystiques. « Adieu, tu as éprouvé ce que tu n'avais pas encore

xaO[-:o{ co]i Swgo'js'. -nieiv ^tir^q à7r[ô xpr^vj-riç, 10

xal tôt' stueit' «[a/o'-c. [J-t^'] r,pw£ca'.v y.-^i-^t<.[ç].

(Inscr. gr. Siciliœ et Itatiœ^ 638. — Comparetli, p. 32.)

1. Maintenant au Musée d'Athènes. Variantes très légères entre

les trois textes. Dans les trois, le dernier vers a sept pieds. J'ai

reproduit la lecture de M. Comparetti qui a beaucoup amélioré le

texte. Laminette, p. 38-41.

éprouvé ; d'homme tu es devenu dieu, tu es comme le chevreau tombé dans du lait. x\dieu, adieu, prends à droite^ vers les prairies et les bois sacrés de Proserpine '. )>

Trois autres tablettes trouvées dans les tombeaux de Thurii instruisent le mort pour une autre partie de son voyage : l'arrivée auprès des divinités'^des enfers, et le langage à tenir à ce moment.

La première remonte au moins au quatrième siècle, comme le montre l'emploi du signe O pour la diphtongue ov ; maison a fait aussi usage des deux caractères V et 4- qui appartiennent à l'alphabet du cinquième siècle. Le graveur semble donc avoir eu sous les yeux un original très ancien, et qu'il ne comprenait pas toujours ; il s'est embrouillé dans un passage qu'il a transcrit d'une manière inintelligible: « Pure et issue de purs, je viens vers toi, reine des enfers, et vers vous, Euclès, Eubouleus, et vous tous, dieux immortels ; car je me vante d'appartenir à votre race (ici, un vers évidemment altéré), mais la Parque m'a dompté, ainsi que les autres dieux immortels, parla foudre étincelante. Je me suis envolée du terrible cercle aux profondes douleurs ; de mes pieds rapides, je suis entrée dans la couronne désirée ; je suis descendue dans le sein de la reine des enfers -. De mes