CHAPITRE XVIII

L'initiation du second degré ou époptie. — Un seul rite est connu ; la présentation d'un épi de blé. Aucune des explications proposées jusqu'ici n'est satisfaisante. — Chez les Egyptiens, valeur religieuse de 1 épi de blé, talisman, emblème, symbole d Osiris, de sa mort et de sa renaissance. En Egypte et dans les confréries isiaques, deux initiations distinctes à Isis et à Osiris. — De même à Eleusis, les initiés du premier degré sont consacrés à Déméter ; ceux du second degré à Dionysos.

— Rôle important de ce dernier dans les Mystères. Preuves à l'appui.

— La mort et la renaissance de Dionysos sont l'objet des révélations de l'époptie ; le tout est résumé par la présentation solennelle de l'épi de blé symbolique.

L'initiation n'avait pas épuisé les secrets divins qu'Eleusis découvrait aux fidèles. D'autres révélations étaient réservées à ceux qui revenaient. Il y avait deux degrés dans l'initiation : les mots u-'jvj^tç et y-vaxcci s'appliquaien au premier, £7r&7:Tîtaeti~&-Tat, au second. L'époptie n'était pas indispensable pour le salut ; aussi beaucoup d'initiés se contentaient du premier degré ou ne se présentaient au second qu'après plusieurs années. Toute latitude leur était laissée à cet égard ; une seule restriction était imposée : l'intervalle d'un an au moins entre l'initiation simple et l'époptie '. L'une et l'autre avaient lieu à la même date, au mois de Boédromion -. Nous ne pouvons dire à quel moment remonte la distinction entre les deux degrés d'initiation ; il est certain qu'elle existait déjà au cinquième siècle, puisque les époptessont nommés à côté des m3'stes dans le décret de la trêve et dans l'acte d'accusation contre Alcibiade -^