S. Reinach, Cultes, Mythes et Religions, t. II, p. xi

2. Revue des études grecques, 1906, p. 345. Cette théorie est examinée dans le chapitre XX, p. 482 484.

préciser certaines des croyances que les Grecs avaient reçues des Pélasges K

D'autres savants se sont inspirés de la théorie de Guigniaut, qui sera étudiée dans le chapitre suivant, en la modifiant plus ou moins dans l'expression. « Cet épi de blé était probablement une image des vicissitudes de la vie de la nature, à laquelle était implicitement assimilée la vie de l'homme et sa destinée. ^ » « L'épi peut aussi bien avoir été un signe de la naissance et de la renaissance de l'homme, non pas par symbolisme, mais en vertu de la croyance naïve et primitive à l'harmonie de la vie humaine et de la vie végétale ^. »

Aucune de ces interprétations n'est satisfaisante ; aucune ne s'appuie sur des textes ou des arguments capables de leur donner au moins quelque degré de vraisemblance. Toutes ont un défaut commun. Elles ne sont pas tirées de l'étude du rite considéré en lui-même et de ses rapports avec les autres parties de la religion d'Eleusis. Ce sont des hypothèses suggérées par une théorie générale arrêtée d'avance : totémisme, magie ou symbolisme, et adaptées tant bien que mal au fait particulier signalé par saint Hippolyte. Pour avoir quelque chance d'arriver à la vérité, il aurait fallu procéder de tout autre façon, et rétablir les intermédiaires par lesquels l'initié passait du .signe à la chose signifiée. Il est indispensable de rendre un compte rigoureux de toutes les particularités indiquées par le texte des Philosophoumena, de dire pourquoi, entre tant de plantes qui meurent et revivent dans le cours d'une année, le blé a été choisi de préférence, pourquoi l'épi plutôt que le grain, pourquoi l'auteur a spécifié qu'il avait été moissonné, pour quelles

1. Goblet d'Alviella, Eleusinia, p. 37 et 72-73. — Sur cette thèse, voir le chapitre V, p. 123 et suiv.