Erman, La religion égyptienne, Irad. française, p

COMPARAISON AVEC l'ÉGYPTE 443

l'époque OÙ l'Egypte entra en rapports avec la Grèce, il est possible qu'elles se soient introduites dans les Mystères. L'épi de blé, comme nous l'avons vu, fut d'abord, pour les Egyptiens, un emblème d'Osiris que portaient les génies ou les dieux secondaires groupés autour de lui ; puis, aux mains des fidèles qui le tenaient, ce fut un talisman protecteur; enfin, il devint le symbole du dieu, de sa mort et de sa résurrection, et finalement le symbole pur et simple d'Osiris, le roi des morts.

Nous étant fait une idée précise des significations que les Egyptiens donnaient à l'épi de blé, revenons au texte de saint Hippolyte. A ce qu'il me semble, c'est le mot Tsôsptaasvov qui met en relief la particularité caractéristique de la cérémonie. C'était un épi momo/i/zé, c'est-àdire dont la faucille avait tranché la vie. Parla, il est analogue à la première gerbe que coupaient les moissonneurs égyptiens et qu'ils saluaient de leurs lamentations. Il serait donc, comme en Egypte, le symbole d'un dieu mis à mort à la fleur de l'âge, mais qui doit revivre et échanger sa royauté terrestre contre la royauté des morts. Ce dieu, dont Osiris est le prototype, n'était pas absent des Mystères, contrairement à l'opinion générale. Ce n'était pas Pluton, pâle associé des Deux Déesses, figure aux traits effacés, mais plutôt le mystérieux Dionysos des Anthestéria^ qui avait remplacé l'antique 0s6; du couple primitif d'Eleusis. Il faut aussi tirer parti d'une autre circonstance marquée par l'auteur des Philosophoumena. La présentation solennelle de l'épi de blé avait lieu pendant l'époptie. Dans ce symbole, les profanes n'auraient vu que l'objet matériel placé devant leurs yeux. Lesépoptes y reconnaissaient le signe visible d'un dieu victime de ses ennemis, mais qui l'emporte sur eux par sa renaissance, et règne glorieux dans l'empire des morts. Et ils saisissent ce mystère à première vue,

sans diflîculté, sans explication orale, si l'on admet avec Charles Lenormant que les mots cv Gior.-n retombent sur £T:c^ct/vJvT£;. D'où peut leur venir cette intelligence, sinon de ce qu'ils ont appris dans les rites et les cérémonies du second degré de l'initiation ? Ce qui conduit logiquement à conclure que les époptes avaient préalablement assisté aux aventures douloureuses ou triomphantes de Dionysos, dont l'épi de blé était un résumé symbolique.

La comparaison avec l'Egypte et le raisonnement ont permis de tirer de la phrase de saint Hippolyte une reconstitution de l'époptie plus vraisemblable et plus complète qu'on ne l'avait fait jusqu'ici. Mais il ne faut pas non plus s'exagérer le résultat obtenu ; ce n'est encore qu'une hypothèse. Pour atteindre un degré plus haut de probabilité, pour s'approcher le plus près possible de la certitude, il serait nécessaire de prouver que c'était Dionysos qui présidait au second degré de l'initiation et non plus Déméter ; que c'était l'histoire du dieu qui faisait le fond des rites, des cérémonies, des symboles, des spectacles offerts aux époptes. Bien entendu, il n'y a pas de témoignages qui l'affirment directement et formellement ; la démonstration serait trop aisée, et elle aurait été faite depuis longtemps. Mais il y a des indices qui peuvent guider la recherche, des détails précis dont le rapprochement fera ressortir la valeur, des textes même d'auteurs païens dont le commentaire éclaircira la signification.

L'initiation des Isiaques est loin d'être identique à celle d'Eleusis. Elle offre néanmoins des ressemblances qui peuvent fournir d'utiles indications. Par exemple, dans le roman d'Apulée, Lucius, après la grande veillée où il fut initié à Isis, ne se proposait pas d'aller plus loin; mais, au bout d'un an, la Déesse lui apparut en songe et lui ordonna de se faire initier à Osiris. D'abord

l'épi de blé symbole du dieu des morts 445

surpris, il se renseigna auprès des prêtres du dieu. Il reconnut alors que, si la nature et la religion des deux divinités étaient intimement liées, il y avait toutefois une grande différence entre les deux initiations '. Ce n'est pas une preuve qu'il en fût de même à Eleusis, mais c'est une présomption. Puisque les Mystères, nous le savons, comportaient deux degrés, nous sommes avertis qu'ils pouvaient ne pas ressortir de la même divinité i il est bon par conséquent de rechercher si Dionysos ne présiderait pas à l'époptie, de même quOsiris présidait à l'initiation qui succédait à celle d'Isis.

Une fois l'attention éveillée sur ce point, on aperçoit dans les faits et dans les textes des traces, qui n'avaient pas encore été remarquées, de la présence et du rôle important de Dionysos dans l'initiation. Un témoignage trop bref, mais formel, atteste que l'histoire du dieu était le sujet d'une représentation aux Petits Mystères -. Ceux-ci n'étant qu'une préparation à ce que les mystes devaient apprendre plus tard, il est vraisemblable que ces premières impressions recevaient leur complément dans les Grands Mystères, par des révélations nouvelles sur la nature et la destinée de Dionysos.

Beaucoup plus explicite est un passage de Diodore. En l'étudiant de près, on y trouvera la confirmation de ce que faisait soupçonner la double initiation des confréries isiaques, et sa conformité avec les pratiques de l'Egypte. L'auteur a rapporté ce que les prêtres égyptiens racontaient sur les voyages que les Grecs les plus renommés

1 . Dese quidem me tantum sacris imbutum ac magni Deorumque surarai parentis, invicti Osiridis, nondura sacris illustratum ; quanquam enim connexa, imo vero unica ratio numinis religionisque esset, taraen teletœ discrimen interesse maximum. Apul., Metamorph., XI, 27.