OFFRANDE DES PRÉMICES

Panhellènes, institués par Hadrien, témoigne du souci de l'empereur à faire observer ou à restaurer la tradition séculaire ^.

Les cérémonies et les sacrifices agraires dont nous venons de parler sont d'une nature si simple qu'il suffit presque de les exposer pour les faire comprendre. Il n'est pas besoin d'aller chercher bien loin une explication dans les données les plus contestables du folk-lore et de l'ethnologie. Il est nécessaire néanmoins d'en dire quelques mots, parce qu'une propagande active, jointe à l'assurance des affirmations et à l'attrait de la nouveauté, a donné à ces théories une expansion qui pourrait devenir dangereuse pour les études religieuses. Même des savants sérieux, par crainte sans doute de ne pas paraître au courant des progrès scientifiques, n'ont plus osé rendre raison des usages religieux de la Grèce les plus élémentaires sans y introduire le tabou, le totem, les pratiques populaires des campagnards modernes, prétendue survivance des âges primitifs. Il serait temps de débarrasser l'étude de la religion grecque des rêveries de Mannhardt, de Frazer et de leur école -. Voici, par exemple, la théorie générale que deux de leurs disciples formulent pour expliquer le culte agricole des anciens Grecs. Le sacrifice agraire « est destiné à permettre et de travailler la terre et d'utiliser ses produits en levant les interdictions qui les protègent » ^.

Il n'y a, chez les Grecs, aucune trace d'un ancien tabou interdisant d'une manière générale de travailler la terre. Ils n'éprouvaient même pas, ce qui serait une forme atténuée, la crainte d'irriter la déesse chthonienne par