Examen de ces systèmes dans le chapitre V

3. Hubert et Mauss, Essai sur le sacrifice, p. 106. Année sociologique, t. II, 1897.

le labourage « qui peut être regardé comme une dangereuse et violente intrusion sui' son domaine » ^ Bien au contraire, c'était Déméter elle-même qui avait invité les hommes à cultiver la terre et leur avait donné les premières leçons. Il n'y avait donc ni interdiction à lever ni colère divine à conjurer. S'ils immolaient des victimes avant de labourer ou de semer, ils obéissaient au sentiment le plus primitif et le plus naturel. En ouvrant le sillon dans lequel il jettera la semence, espoir des moissons futures, le laboureur de tous les temps et de tous les pays a toujours eu conscience que le succès ne dépendait pas de lui ; il se sent entre les mains d'une puissance supérieure qui en dispose à son gré ; c'est elle qui fait germer le grain, qui fait verdoyer, puis grandir et arriver l'épi à maturité. Aussi, par un mouvement spontané, lui adresse-t-il des vœux et des prières, qu'il croit plus efficaces que son propre travail. Puis ceux qui ont la connaissance et la charge des choses divines règlent le calendrier des fêtes en choisissant les moments de la vie agricole dans lesquels l'action de la déesse s'exerce avec le plus d'énergie. Nous sommes loin d'en connaître la série complète à Eleusis ; cependant le peu qui nous est parvenu a suffi pour montrer qu'aucune phase de la vie des céréales ne se passait sans qu'on honorât et qu'on invoquât la protection de Déméter ; naturellement, c'était dans la cité que les Grecs avaient proclamée la iXYj-zpÔTXoXiç, Twv xapTTÎiv que les cérémonies étaient le plus fréquentes et le plus solennelles. Si parfois les récoltes venaient à manquer, les Grecs n'y voyaient pas l'action aveugle et automatique de la force inconsciente et irraisonnée qui constitue le tabou polynésien ; ils attribuaient le fléau à la colère d'une personne divine, aussi sensible que les hommes aux offenses et aux hommages. Une négligence