R. Farnell, The Ciills ofthe greek Stales, t. III

OFFRANDE DES PREMICES

dans le service de Déméter, un empiétement sur ses propriétés, en un mot, une faute colleclive ou individuelle avait déchaîné le mal. Pour y remédier, il n'y avait pas à recourir aux pratiques de la magie ; il fallait apaiser le courroux de la déesse et par les moyens qu'on emploie auprès des puissants de la terre, par des dons, des offrandes et des sacrifices. Au besoin, l'oracle de Delphes venait en aide aux coupables repentants et leur révélait, avec la faute commise, les moyens de la réparer.

La consécration des prémices s'explique par des motifs aussi simples. Si l'on tient à recourir aux non-civilisés pour retrouver chez eux quelque trace des sentiments primitifs de l'humanité, le meilleur exemple n'est-il pas celui de groupements encore organisés et vivaces, établis dans les régions où ils vivaient déjà dans une haute antiquité? Tels sont lesNégrilles de l'Afrique équatoriale. Les voyageurs ont retrouvé ces descendants des Pygmées, physiquement les mêmes qu'au temps d'Hérodote, tels que les avaient connus les Pharaons des premières dynasties et n'ayant guère modifié leur manière de vivre. Sur leur usage d'offrir les prémices à un être supérieur, nous avons la chance d'avoir un témoignage autorisé, celui d'un missionnaire qui avait fréquenté leurs campements et qui était en état de s'entretenir directement avec eux. C'est un sentiment de dépendance à l'égard de la divinité et de reconnaissance pour les biens qu'elle accorde qui leur fait regarder comme une stricte obligation de prélever pour Waka une part sur le rayon de miel sauvage qu'ils dénichent, sur les fruits de la forêt qu'ils ramassent, sur le vin de palme, sur le gibier abattu ' .

En tout temps, en tout pays, le même sentiment s'est manifesté en des formes variées, et il a existé chez les Athéniens aussi bien que chez les Négrilles. L'offrande des