Mgr Leroy, Les Pygmées, p

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prémices n'avait pas pour but de neutraliser une force hostile qui aurait interdit l'usage des fruits de la terre, mais d'acquitter une dette envers l'être supérieur qui les avait fait réussir et, par cette marque de reconnaissance, de mériter de nouvelles faveurs. Telle est l'idée clairement exprimée dans l'inscription athénienne que nous avons citée plus haut. Pour tous les Grecs qui enverront à Eleusis les prémices de leurs moissons. Athéniens, alliés ou villes autonomes, le décret formule le vœu que les Deux Déesses leur accordent une belle et abondante récolte, rjxa<57riav xa't r^o'kvY.apniœj .

Déméter Qi'jiJ.omooç.

L'épithète de Thesmophoros est une de celles qui sont données le plus fréquemment à Déméter et qui marquent le mieux son rôle. De même que Kc(.ono(p6rjoq est la déesse qui apporte les récoltes, de même C-)-z'7p.o^6ooç, est celle qui apporte les lois ^. C'est le sens le plus naturel, c'est ainsi que les Romains l'entendaient, et ils traduisaient par Ceres légiféra.

La pratique de l'agriculture entraînait nécessairement la substitution de la vie sédentaire à la vie nomade, et modifiait la vie familiale et politique. On a discuté, sans résultats certains, sur l'étendue de cette législation divine. Les uns ont pensé que Déméter, après avoir révélé aux hommes l'art de cultiver la terre, leur avait aussi prescrit les lois qui président à la fondation des cités ; pour d'autres, les ^E^iioi ne seraient que les règles de l'agriculture ; d'autres y voient les principes delà vie civilisée ; les lois attribuées à Triptolème donneraient quelque idée

1. Farnell {Greek Cuits, t. III. p. 75-85) a longuement discuté diverses explications proposées pour le sens originaire de l'épithète Qt<j'j.Q-^6ùo:.

de ce code élémentaire ; la plupart les restreignent aux lois du mariage régulier que la déesse avait institué et dont elle était la protectrice.

Sur ce dernier point, les témoignages positifs sont peu nombreux. Suivant Plutarque, la prêtresse de Déméter communiquait aux nouveaux époux les lois traditionnelles, mais il parle des usages de la Béotie ^ . Un des rites du mariage athénien est plus significatif; un enfant de père et de mère ayant le droit de cité, couronné d'herbes sauvages et des fruits du chêne (c'était la nourriture de l'homme aux anciens âges), portait à la ronde parmi les assistants une corbeille remplie de pains en disant : « J'ai échappé au mal, j'ai trouvé le mieux 2. » Le geste et la parole rappelaient par le contraste la vie sauvage de l'humanité avant le bienfait de Déméter, et marquaient en même temps le lien qui existait entre la découverte de l'agriculture et l'institution du mariage. Le rhéteur Alciphron parle aussi des prières que les jeunes filles athéniennes adressaient à la déesse pour trouver un époux ^.

Les Thesmophoria étaient la fête la plus importante de Déméter, considérée comme la déesse de l'agriculture et de la civilisation ; les femmes mariées étaient seules admises et initiées. Le témoignage le plus ancien est celui d'Hérodote dont j'ai examiné la signification dans un chapitre précédent ^. L'auteur affirme nettement l'origine égyptienne et l'antiquité de la fête, puisque ce seraient les filles de Danaos qui l'auraient fait connaître aux femmes des Pélasges. Si l'invasion dorienne fit disparaître de la plus grande partie du Péloponnèse le culte et la fête de Déméter Thesmophoros, nous les trouvons, pendant la