Herodot , II, 171 ; voir p

période classique, dans presque toutes les parties du monde hellénique ' : Grèce du Nord, Cyclades ioniennes (Parcs, Délos, Myconos, Amorgos), Ephèse, Milet, Priène en Asie Mineure, Cyrénaïque, Sicile, Grande- Grèce (Velia, Naples, Pompeii), d'où les Romains faisaient venir les prêtresses pour accomplir les cérémonies purement grecques des mystères de Gères, Liber et Libéra. En Attique, il y avait un Thesmophorion non seulement à Athènes, mais aussi à Halimus et au Pirée. Un témoignage formel d'un auteur du quatrième siècle, iEneas Tacticus, nous apprend qu'au sixième siècle les femmes d'Eleusis célébraient aussi leurs Thesmophoria -.

Il est regrettable qu'une fête aussi considérable soit si mal connue. On sait bien qu'à Athènes elle durait trois jours du mois Pyanepsion ^ ; le premier appelé dvo^oç, ou 'ACf.Oo^oç,, le second vfia-.da, le troisième KaXXr/svsta ; les femmes, astreintes à la continence, passaient les nuits dans le temple, étendues sur des couches d'agmis castiis ; quelques actes rituels ont été indiqués par les grammairiens, mais leur signification et surtout le caractère général de la fête nous échappe. Les anciens déjà n'étaient pas d'accord sur le premier jour; les uns l'appelaient y.(kOodoç, la descente de Coré ou de Déméter aux enfers ; pour les autres, c'était l'avo^og, la montée de la déesse au monde supérieur, ou, plus prosaïquement, la montée de la procession au Thesmophorion d'Athènes. Il y a un peu moins d'hésitation pour la seconde journée, le 13 Pyanepsion ; l'acte le plus marquant était le jeûne des femmes qui restaient assises sur la terre en signe de douleur ; c'était un jour sombre, néfaste, pendant lequel

1. Voir la liste dans Nilsson, Griechische Feste (1906), p. 313.