Alciphro, III

ni l'assemblée ni les tribunaux ne devaient se réunir '. Ce rite avait été transporté à Rome avec le culte grec de Déméter et le calendrier inscrivait, à la même date qu'en Grèce (4 octobre), lejejiiniiim Cereris. On a supposé que ces manifestations de deuil étaient provoquées par le départ de Goré descendant dans les enfers; mais ce n'est pas certain. Le dernier jour ramenait l'allégresse et les femmes invoquaient la déesse pour en obtenir une belle progéniture, explication assez plausible, mais qui repose seulement sur le nom de Kalligeneia, donné à cettejournée.

Le scholiaste de Lucien insiste assez longuement sur un sacrifice d'un genre particulier 2. A un moment de la fête, qui n'est pas fixé, on précipitait dans un trou profond du temple des porcs et d'autres objets, figures en pâte de l'organe féminin et de serpents, branches de pin, emblèmes de fécondité. Des femmes appelées àvxlYixpiai descendaient chercher les débris pourris des victimes et les plaçaient sur les autels où ils étaient consumés ; qui pouvait mêler un peu de leurs cendres à ses semences était sûr d'une abondante récolte. Le scholiaste et Glément d'Alexandrie expliquent le sacrifice des porcs comme un honneur rendu au porcher Eubouleus dont le troupeau fut englouti dans la terre avec le char d'Hadès, lorsqu'il ravit Proserpine ^. Il est clair que c'est une interprétation inspirée par la légende éleusinienne et qui est peutêtre assez récente. Dans les autres pays et dans la forme originaire des Thesmophoria, il n'y a pas de porcher Eubouleus, mais un dieu Zens Eubouleus composant une triade avec Déméter et Goré, et recevant une victime au

1. Plutarch., De Iside, 69 ; Demosth., 30 ; Aristoph., Thesmoph., v. 78-80.

2 Rohde, Rhein. Muséum, 1870, p. 548. 3. Cleraens Alexandr., Protrepl. p. 14, éd. Potier.

sacrifice ^ Le scholiaste de Lucien paraît approcher de la vérité en répétant deux fois que la fête des Thesmophoria avait pour but principal de demander à la déesse la fécondité des campagnes et de la race humaine ^ ; ce qui s'accorde assez bien avec l'affirmation de Théodoret sur les honneurs rendus à l'organe féminin qui en est l'emblème naturel ^.

Une des pratiques usitées dans les Thesmophoria, aussi bien que dans les Haloa, était l'échange de plaisanteries licencieuses, at<7XpoXo7ia. Cet usage, au premier abord, nous paraît d'autant plus surprenant que ni les esclaves ni les femmes de mauvaise vie n'étaient admises, mais seulement les femmes mariées. Deux d'entre elles étaient élues par leurs compagnes du dème pour présider et accomplir les actes prescrits ; leur honorabilité et la considération du mari, qui subvenait aux frais, étaient les titres ordinaires à cet honneur ^. Il faut donc penser que ces propos grossiers qui revenaient régulièrement à chaque fête n'avaient rien de spontané, mais faisaient partie du rituel et avaient un but religieux. Ici les amateurs de magie sympathique ont trouvé une facile explication dans un de leurs thèmes favoris : c'était pour