Aristot., Polit., VII, 1336 B

ce qui les a conduites à l'invention de l'agriculture. M. Karl Pearson et miss Harrison supposent que la prééminence d'une déesse et le sacerdoce féminin sont le reste fossile du matriarcat qui aurait précédé le patriarcat. L'opinion de M. Farnell est plus sérieuse. Suivant lui, les femmes sont plus agissantes et plus sensitivesdans certaines parties de la religion, par exemple, pour la prophétie et les cultes orgiastiques ; elles obtiennent de plus grands résultats dans la magie sympathique ; elles ont plus de rapports avec une divinité tellurique. Ces considérations, contestables du reste, et qui ne sont pas établies, me paraissent trop générales et trop vagues pour fournir une solution précise dans un cas déterminé. A s'en tenir aux Haloa et aux Thesmophoria, il est certain que l'idée dominante est celle de la fécondité universelle. Il est naturel qu'une telle religion ait emprunté ses emblèmes à l'organisme féminin, que la divinité qui la personnifie soit une déesse et qu'elle préfère comme ministres des prétresses. C'est aux femmes surtout qu'a profité l'établissement divin du mariage régulier et la protection de Déméter. Il faut aussi tenir compte de la tradition : c'étaient les filles de Danaos qui avaient enseigné l'initiation des Thesmophoria aux femmes des Pélasges. Ces causes diverses suffisent, je pense, à rendre raison du rôle prééminent des femmes dans le culte de la Déméter Thesmophoros.

La revue des fêtes agraires est propre à dégager plus nettement la figure de la Déméter éleusinienne. Tout d'abord, elle apparaît distincte et différente de la Terre, avec laquelle les poètes anciens l'ont souvent confondue, comme ils ont confondu les différents Dionysos, malgré la diversité de leur origine et de leur nature.

La Terre, de même qu'Ouranos et Hélios, appartient

au premier âge des divinités encore voisines du Chaos, dont elles sont à peine dégagées. Elle est la Mère universelle. Elle produit et nourrit tous les êtres ; tout ce qui vit est sorti d'elle et tout y retourne. Sa fécondité est inépuisable, mais désordonnée et presque automatique ; indifférente à leurs destinées, elle enfante sans relâche le bon et le mauvais, les dieux et les Titans, les monstres et les animaux utiles, les plantes nourricières et les poisons. Le culte de la Terre a existé dans tout le monde grec et n'a jamais disparu. Mais elle est à peine une personne et son image n'a pas de traits arrêtés.

Déméter n'est ni la Terre, ni une forme de la Terre. Elle fait partie du cycle des divinités plus jeunes qui supplantent les vieilles divinités, de celles qui ont une personnalité, une histoire^, des attributs déterminés et une puissance dont elles ont conscience. A peine peut-on la ranger parmi les divinités telluriques ; sa demeure n'est pas dans les entrailles de la terre, mais dans l'Olympe ; comme la Terre, elle a pour attribut la fécondité, mais une fécondité réglée et bienfaisante. Elle a pour domaine les couches superficielles du sol, elle les transforme par la culture ; elle est la force qui donne la vie aux semences utiles, les fait croître et prospérer. Elle a enseigné aux hommes l'art de les cultiver et inventé pour eux les instruments nécessaires ; elle leur a montré aussi à domestiquer les animaux qui les secondent dans leur travail ou leur fournissent une nourriture assurée. A ces progrès matériels s'ajoute le bienfait d'une vie plus civilisée. On fait honneur à Déméter des lois qui ont fondé la famille par l'institution du mariage régulier et le respect des parents, qui ont fixé les premières règles des cités naissantes. Faut-il de plus lui reconnaître le caractère d'une divinité médicale ? On a trouvé à Eleusis un ex-voto du troisième siècle consacré par un malade dont les yeux

avaient été guéris ^ Jusqu'ici le cas est isolé et ne suffirait pas pour une conclusion de ce genre. Il n'en est pas de même de la révélation des vertus médicales de certaines plantes et spécialement du pavot, qui endort les souffances. L epithète de Virgile : céréale papaver et le commentaire de Servius, montrent que telle était la croyance générale. A défaut d'autres témoignages, il suffira de rappeler que le pavot figure avec l'épi de blé parmi les attributs de la déesse d'Eleusis.

En terminant sur ce premier caractère de la Déméter KapTio^ôpoç et QzGixo(p6poç^ il est à propos de faire remarquer le trait qui ressort de tous les détails précédemment étudiés et qui donne à la déesse une physionomie particulière dans le panthéon hellénique. Les divinités grecques sont presque toutes belliqueuses et se préoccupent avant tout de leurs honneurs, de leurs intérêts, de leurs passions. Déméter est une déesse essentiellement pacifique ; ce qui domine en elle, c'est la bonté et le souci de l'humanité ; elle invente, elle protège tout ce qui peut rendre la vie plus douce et plus heureuse. La mission de son héros favori Triptolème a moins pour but d'étendre sa puissance dans le monde que de répandre en tout pays ses bienfaits, l'agriculture et la civilisation. Quelques vers d'un hymne orphique en l'honneur de Déméter Eleusinia peuvent servir à résumer toute cette partie, non qu'il faille y chercher l'expression doctrinale de la religion d'Eleusis, mais ils énumèrent tous les biens que les hommes attendaient de la douce et bienfaisante déesse : les récoltes abondantes, la paix, une vie bien réglée, la richesse et la santé.

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