ISIS DÉESSE DES MORTS /O

semblance avec la mission philanthropique confiée à Triptolème.

Signalons encore un trait commun aux deux déesses : leur intervention dans les cas de maladie. En ce domaine, l'action d'Isis est beaucoup plus étendue: remèdes révélés en songe aux malades abandonnés par les médecins, guérison merveilleuse des aveugles et des infirmes ', breuvage d'immortalité. C'est que la déesse, en plus de la connaissance des plantes médicales, dispose des ressources infinies de la magie ; les dieux eux-mêmes avaient recours à son art ; si l'on en croit une légende égyptienne qui reflète au moins les croyances populaires, elle seule avait pu soulager les brûlantes douleurs de Râ, piqué par un scorpion. Le rôle de Déméter est moins brillant. Elle aussi avait tenté de donner l'immortalité au fils de son hôte Céléus; c'est un cas isolé, et elle paraît s'être bornée à faire connaître les propriétés des simples, comme celles du pavot. Mais, chez l'une et l'autre, ces efforts procèdent du même sentiment : la compassion pour les souffrances des humains et le désir de les soulager.

Déesse de l'agriculture et de la civilisation, Isis était aussi la souveraine du monde où vont les morts. Ce second caractère ne dérive pas du premier ; il fut une conséquence de son union avec Osiris. « Les Egyptiens disent que Déméter et Dionysos (Isis et Osiris) régnent sur le monde d'en bas ^. » Le témoignage d'Hérodote est amplement confirmé par les textes et les monuments de l'Egypte. Tous deux cependant n'exerçaient pas leur pouvoir de la même manière, et il est nécessaire de distinguer le rôle de l'un et de l'autre.

Osiris avait été l'avant-dernier roi des dynasties