INITIATION DE DEMETER

souterraines, les instruit et les défend contre les dangers du voyage, leur assure une nouvelle vie bienheureuse.

Ce privilège est dû à l'initiation qui en est la condition indispensable. Ainsi que l'avait fait la déesse égyptienne, c'est Déméter elle-même qui en avait révélé les rites. Les mortels n'auraient pu parvenir à cette découverte par leurs propres forces ; c'est un don que la déesse a fait spontanément aux habitants d'Eleusis, en récompense de leur bon accueil et du temple qu'ils lui ont élevé. Après une instruction et une préparation préalables, les mystes accomplissent les actes rituels qui les lient à Déméter et qui, en revanche, leur garantissent sa protection. Ils sont alors admis à la connaissance des secrets divins cachés aux profanes, instruits sur l'avenir qui leur est réservé, par les spectacles du télestérion ou par les paroles du hiérophante, contemplant les objets sacrés du culte les plus mystérieux. Ils se rapprochent des divinités qui régnent sur l'autre monde en participant aux drames liturgiques, dans lesquels, à Eleusis comme en Egypte, sont reproduits les épisodes de l'histoire divine.

Dans l'une et l'autre religion, et c'est le point capital, le but et le résultat final de l'initiation sont identiques. Nous avons vu qu'Isis garantissait à ses fidèles une vie réelle et bienheureuse auprès d'Osiris dans les îles d'Ialou ; la déesse ne s'est pas occupée de ceux qui avaient négligé de se placer sous sa protection, mais à voir quels dangers attendent les défunts : les affres de la faim et de la soif, les inflexibles gardiens des portes qu'ils doivent franchir, les génies et les monstres qui barrent la route, les lacs d'eau bouillante et les fournaises à traverser, il est trop évident que ceux qui n'ont pas eu la précaution de s'équiper et de s'instruire par l'initiation n'échapperont pas à l'anéantissement. Il en est de même pour les mystères d'Eleusis. Les auteurs grecs qui en ont parlé sont unanimes sur ce point : un sort lamentable attend

les non-initiés, plongés dans le bourbier, soumis à des souffrances sans fin. Au contraire, les initiés jouiront d'un bonheur éternel dans l'île des Bienheureux. Les Grecs, de même que les Egyptiens, n'ont pu se figurer cette vie nouvelle que comme une continuation de la vie présente, mais dans des conditions bien supérieures : les maux auxquels nul ne peut échapper sur la terre auront disparu ; les biens qui font la joie de l'existence en ce monde leur seront prodigués sans mesure et sans terme. Par un autre côté encore, la conception est la même dans les mystères d'Eleusis et dans ceux d'Isis ; le sort de l'homme dans l'autre vie ne dépend pas de son mérite ou de son démérite ; il n'y a pas des bons et des mauvais, mais des initiés et des non-initiés. Ceux-ci subiront les maux effroyables que la mort entraîne pour l'homme, puisqu'ils n'ont rien fait pour s'y soustraire ; les autres ont profité de la bienveillance des divinités qui ont la souveraineté de l'autre monde, ils ont fait usage des moyens qu'elles leur offraient d'échapper à ce sort funeste. Une fois accomplis les rites prescrits, l'initié est en possession d'un privilège que rien ne peut lui enlever. Pareille conception nous révolte, elle paraissait aux anciens la conséquence logique de l'idée qu'ils s'étaient faite de l'initiation. Aussi n'a-t-elle soulevé dans l'antiquité qu'une protestation isolée, celle du cynique Diogène, et probablement elle a été inspirée moins par le sentiment de la justice que par le désir de heurter l'opinion de ses contemporains.

Une observation encore est nécessaire. Le second caractère de Déméter, maîtresse de la destinée des morts, est un emprunt fait à la religion d'Isis, et non une conséquence du premier caractère de déesse du sol fécond où germe la végétation. Cette dernière idée, ou plutôt cette impression, a cependant d'assez nombreux parti-