Journal des Savants, 1895, p

plus seulement de l'agriculture, mais du sort de l'homme après la mort et des garanties que la déesse assure à ceux qui ont rempli les rites de l'initiation. Un si grand changement, restreint au seul sanctuaire d'Eleusis, ne peut s'expliquer que s'il s'est passé dans cette ville un événement extraordinaire ; cet événement, c'est l'introduction dans l'ancien culte de Déméter de cro}^ances et de rites nouveaux, due à des étrangers ou à des Grecs qui les ont rapportés de l'étranger.

Quelques-uns ont voulu faire honneur de ce progrès aux premiers efforts de la pensée philosophique ; mais les philosophes du sixième siècle se sont moins occupés de l'homme que de la nature, et ceux qui les suivirent n'ont exercé aucune influence sur les croyances populaires ou sur la religion de la cité. D'autres ont supposé « que la grande fermentation religieuse du septième et du sixième siècle agit aussi sur Eleusis, en modifia, en transforma le culte et les croyances^ ». Cette fermentation, si elle a réellement existé, bien loin d'être la cause, a été le résultat des nouveautés introduites à Eleusis, et aussi des doctrines orphiques qui dérivent, en grande partie, de la même source ; ajoutons, si l'on veut, les rites de purification que le Cretois Epiménide fit connaître aux Athéniens. Tout cela vient de l'étranger, non de la Grèce elle-même. Celle-ci en était restée aux conceptions des poèmes homériques. La vigoureuse protestation de Xénophane contre les vices et les bassesses qu'Homère prêtait à ses dieux, aussi bien que le témoignage d'Hérodote, prouvent que les idées du poète sur le monde des dieux étaient encore maîtresses des esprits et que ses peintures étaient présentes à toutes les imaginations. Mettons donc en regard le tableau qu'Homère a tracé de l'existence après la mort et celui des mystères.