E'f-riu.. à^yaiol., 1900, p

une durée de plus de six siècles attestée par les monuments.

A quel moment le couple du Dieu et de la Déesse futil introduit à Eleusis et que peut-on savoir ou tout au moins conjecturer sur sa nature? L'anonymat est l'indice d'une antiquité reculée ; il n'en est pas une preuve incontestable. M. Farnell, auteur d'un livre récent sur les Cultes des états grecs, est d'avis que ce culte fut le produit d'un développement postérieur ; mais il a négligé d'indiquer quel aurait pu être ce développement ^ Lorsqu'un nouveau personnage divin apparaît dans un culte grec, c est pour répondre à des tendances que ne satisfont pas les divinités anciennes ; c'est une de leurs attributions qui prend une telle importance qu'une personnalité spéciale paraît nécessaire pour s'en acquitter. Nous comprenons par exemple, la naissance de lacchos qui personnifie la grande procession d'Eleusis et en devient le génie conducteur; Goré a pu être détachée de Déméter, afin de mieux exprimer le caractère maternel et fécond de la déesse. Mais à quoi répondrait la conception du couple du Dieu et de la Déesse, si elle est postérieure à l'existence de Déméter et de Coré ? Celles-ci, nous l'avons vu, veillaient en protectrices sur tous les moments de la vie agricole. A quoi aurait servi le nouveau couple ? Nous n'avons pas de notions précises sur son rôle, nous avons pu seulement reconnaître qu'il s'intéressait d'une manière un peu vague aux choses de l'agriculture. Dans la légende, ils étaient présents au départ de Triptolème, mais ce n'était pas eux qui lui remettaient les épis de blé et le chargeaient de sa mission civilisatrice. Dans le présent, on croyait qu'ils contribuaient en quelque façon à la prospérité des récoltes et la cité les en remerciait par un sacrifice ; cependant on ne pourrait citer ni fête ni céré-

1 Farnell, Cuits ofthe greek States, t. Ill, p. 138.

monie où ils soient particulièrement invoqués, au moment du labour ou des semailles, à la première pousse du blé ou à la formation de l'épi, avant ou après la moisson. C'est à Déméter et à Coré que les fidèles avaient recours en ces circonstances. Aussi croirais-je volontiers que l'ordre le plus naturel est à l'inverse de celui qu'a suggéré M. Farnell. Le Dieu et la Déesse ont été le couple primitif d'Eleusis, couple protecteur, peut-être inventeur de l'agriculture ^ Sans disparaitre complètement, ils cédèrent la première place à Déméter et à Coré. Il n'y eut pas alors combat de dieux, ainsi qu'on l'a dit, ni victoire d'un culte sur un autre, mais plutôt deux formes successives d'un même culte, celui des divinités de l'agriculture. Dans les inscriptions et les monuments, l'ancien et le nouveau groupe sont associés amicalement. Le Dieu et la Déesse ont plutôt physionomie d'ancêtres, qui ont eu leurs jours de gloire et qui vieillissent, entourés d'égards et de vénération, mais abandonnent le pouvoir réel à une génération plus jeune.

L'anonymat de ce couple divin a été l'objet de conjectures variées. Usener y voyait une survivance d'un âge préhistorique où les dieux n'avaient encore ni histoire ni personnalité. Hérodote, il est vrai, et c'est l'autorité qu'on allègue, rapporte, d'après ce qui lui avait été raconté par les prêtres de Dodone, que les Pélasges prièrent longtemps les dieux, sans leur donner ni nom ni épithète, que, plus tard, instruits par les Égyptiens, ils consultèrent l'oracle, et, sur sa réponse, ils firent usage des noms

1. On peut en rapprocher. sans les identifier, deux autres couples divins, protecteurs de l'agriculture : Zeus Chthonios et Déméter, auxquels Hésiode invite le laboureur à adresser ses vœux au moment des semailles ( Epya, v. 465), et dans le calendrier de Myconos ; 'jt.ïo xotpirwv Au ^Govîwi, r-rji. ^Goviai SsoTot aéXava i-CT^aïa. Michel, RecueiL 714. 1. 15.

enseignés par les étrangers et les apprirent aux Hellènes ' . Mais cette tradition, même si on la jugeait acceptable, prouverait tout au plus que déjà les Pélasges connaissaient et employaient les noms de leurs dieux, lorsque arrivèrent les tribus helléniques.

M. Farnell incline à croire qu'on dit le Dieu et la Déesse pour éviter le danger qu'il y aurait eu à proférer leur nom véritable en dehors des cérémonies secrètes, et il cite des exemples bien connus des euphémismes employés pour éviter de nommer les divinités des enfers -. Cet usage n'est pas aussi ancien qu'il le croit. Dans les poèmes homériques, les dieux de l'Hellade sont désignés par leurs noms ou par des épithètes qui rappellent un de leurs attributs ou les cités dont ils sont les seigneurs, non seulement Zeus, Athéna, Apollon, mais aussi Hadès, Perséphoné, les Erynnies. L'anonymat du Dieu et de la Déesse est une exception et, je crois, un indice d'une provenance étrangère.

D'après tout ce que nous avons essayé d'établir précédemment sur l'origine égyptienne de la religion d'Eleusis, je serais porté à reconnaître en eux le couple d'Osiris et d'Isis que les colons égyptiens apportèrent avec l'agriculture. Les indigènes ne leur donnèrent pas tout d'abord un nom personnel, soit difficulté de trouver une traduction satisfaisante pour Esit et Ouônnofir, soit parce qu'ils considérèrent comme le Dieu et la Déesse par excellence les divinités qui avaient transformé leur vie par 1 usage des céréales. Mais cette explication très simple ne ren~ drait pas compte de la persistance de leur anonymat qui fut maintenu jusqu'à la fin du paganisme. J'en chercherais plutôt la raison dans les croyances ég}^ptiennes sur le nom secret des dieux et sur le danger qu'il y avait pour