Herodot ,VIII

lACCHOS 111

liaient en l'honneur de Dionysos : >tal b ' icf-Â/oç, b \ixinzmQz,

On ignore à quel moment les Athéniens inventèrent un génie qui personnifia et le chant mystique et la procession tout entière. Ce n'était pas Dionysos, ce n'était pas même un dieu, mais un simple 5atp-wv, chargé de diriger la troupe des initiés et, la torche à la main, de donner le signal des danses et des chants. Tel, il était figuré dans le laccheion d'Athènes, à côté des statues de Déméter et de Coré -. Tel aussi le représente Aristophane, dans la scène des Grenouilles, où le chœur s'adresse à lacchos. Ils l'invoquent pour assister, couronné de myrte (le feuillage consacré aux déesses d'Eleusis), à leurs danses sacrées ; ils l'appellent l'astre lumineux de l'initiation nocturne, parce que le cortège n'arrivait au temple qu'à la nuit et à la lueur des flambeaux ; c'est l'inventeur du plus agréable chant de la fête, le tax/oç, dont il porte le nom ; c'est le guide qui conduit la procession à Déméter et qui parcourt sans fatigue une longue route ^. Cette scène, qui rend en traits poétiques le rôle d'Iacchos, n'en a exagéré ni la nature ni l'importance ; elle le peint comme l'a défini Strabon : ÔLoyri-^jixric, twv [xua^ri^icùv z-Fiq Aïj/ULYjrpoç oat|JL(V)y ^.

Les autres poètes dramatiques n'ont pas apporté les mêmes scrupules d'exactitude ; ils ont mêlé toutes les légendes relatives aux divers Dionysos, et employé sans distinction les noms et les épithêtes, comme s'il s'agissait d'un seul et même dieu. C'est grâce à eux surtout que s'est produite la confusion dont un scholiaste d'Aristophane nous donne une idée : Et^i yoùv oï ^acrt IlspffS'^ovY;;