CHAPITRE V

Examen de quelques théories sur la nature et l'origine des mystères d'Eleusis.

Système de Lang. — Affirme la ressemblance complète entre les mystères grecs et ceux des non civilisés : sacs-médecines des sorciers. — Initiation des féticheurs. — Légende des Indiens Pawuies.

Système de Goblet d'Alviella. — Le folklore. — L'Esprit du grain. — La Mère du Blé. — Les rites magiques de la préhistoire soi-disant perpétués dans les fêtes populaires de la moisson. — Forme animale faussement attribuée à la Déméter d'Eleusis.

Prétendues ressemblances avec les religions d'Asie Mineure et de Syrie. — Caractères primitifs de la Cybèle phr3'gienne. — Déesse du rocher, présidant à la fécondité de la nature sauvage ; ses images, ses attributs, son culte. — Différences avec Déméter. — Légende d'Attis. - Les mystères les plus anciens de Cybèle modifiés par des emprunts successifs à d'autres religions. — Astarté et Adonis.

Conclusion de la première partie.

L'origine égyptienne de Déméter et des mystères d'Eleusis a été combattue par une école qui a tenté de renouveler, à l'aide du folklore et de l'ethnologie, l'étude des religions grecques Cette école, et c'est un grand service qu'elle a rendu, a porté le coup de grâce aux systèmes solaires et philologiques qui ont sévi pendant le dix-neuvième siècle. Il serait fâcheux qu'elle les remplaçât par des théories non moins dangereuses pour la science. Je ne crois pas qu'elle y réussisse, malgré une vogue passagère. Néanmoins l'attrait de la nouveauté et l'emploi de procédés intensifs de vulgarisation ont répandu quelquesunes de ces doctrines, plus qu'il ne serait désirable. Sans les adopter, des savants sérieux les ont laissé se glisser dans leurs ouvrages et ils se sont crus obligés de leur faire une place dans leurs explications de la religion

grecque. C'est une faiblesse contre laquelle je voudrais réagir, mais en me bornant ici à ce qui touche les mystères d'Eleusis.

Lang, dans son commentaire des hymnes homériques ', blâme les savants qui étudient la mythologie grecque de n'avoir pas fait usage, jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle, de la méthode qui consiste à comparer les rites et légendes de la Grèce avec les données fournies par la magie sympathique et le folklore d'un côté, de l'autre, avec les mythes et les mystères des sauvages contemporains. On ne pourra lui reprocher d'être aussi arriéré ou d'atténuer son opinion pour la faire accepter. Dans ces quelques pages, les assertions tranchantes se pressent, si nombreuses et si entremêlées qu'il en résulte quelque confusion. On est un peu en peine de savoir dans quel ordre les examiner. J'essaierai, en le faisant, de rétablir en quelque mesure la suite du raisonnement.

Voici d'abord une affirmation propre à déconcerter les classiques (p. 84). Tous les dieux se produisent spontanément chez tous les peuples : Zeus est le premier être des Australiens, Daramulun ; encore chez les Australiens, on trouverait un Apollon, un Hermès. Aphrodite est venue d'Assyrie, mais le polythéisme grec aurait produit de lui-même la déesse de l'amour, comme est née spontanément Frigga chez les peuples du Nord et la déesse des Aztecs mexicains. Discuter ici la thèse générale ou les identifications citées comme exemples nous entraînerait trop loin de notre sujet. Je m'en tiendrai pour l'instant au couple de Déméter et de Goré que Lang regarde