Goblet d'Alviella, Eleiisinia, p

frapper l'imagination de leurs disciples. Mais quel rapport tout cela a-t-il avec les mystères d'Isis, entre les recettes pour la pluie rapportées des enfers et les instructions que le Livre des Morts donnait au mort osirien pour arriver sans encombre aux îles d'Ialou ? ou encore la vie fortunée que l'initiation d'Eleusis assurait aux mystes dans le royaume de Pluton ?

Que dire de cette autre similitude imaginée par Lang ? Les icpà d'Eleusis, dit-iî, correspondent aux objets que le sorcier-médecin des sauvages cache dans son sac. Les musées européens possèdent et on a inventorié plusieurs de ces sacs; ils contiennent un grand nombre d'objets bizarres, la plupart enfermés dans des substances résineuses, un ongle, une dent de carnassier, une écaille de crocodile, une queue de singe, etc. ; chaque objet ayant sa destination et sa vertu propre. Dans ce sac, le sorcier puise ce qu'il lui faut pour guérir une maladie, parfois pour l'envoj^er ; il en tire des osselets ou des bâtonnets qui lui servent à prédire l'avenir. J'ai réuni dans la troisième partie tout ce qu'on peut savoir ou deviner des objets sacrés, enfermés dans une chapelle du télestérion, dont le hiérophante ouvrait les battants dans la dernière nuit de l'initiation ; c'étaient des emblèmes ou images secrètes des divinités qui présidaient aux mystères. Il est impossible d'apercevoir la moindre ressemblance entre ces kpà. et le sac du sorcier sauvage.

J'imagine qu'il en serait de même des autres traits dont Lang a parié en gros et dont il n'est aucun, prétendil, qui ne se retrouve ici ou là dans quelque tribu sauvage (p. 93) ; ce seraient encore des analogies extérieures» superficielles et qui disparaissent à un examen un peu sérieux. Tel est, par exemple, le rapprochement indiqué entre les mystères et l'initiation des sauvages. On emploie ce terme pour désigner les cérémonies qui accompagnent, dans certaines tribus d'Afrique ou d'Australie, le passage

de l'enfance à la condition d'homme et de membre de la tribu. Tous les enfants arrivés à la puberté, qui ne sont ni serfs ni esclaves, se rendent dans une partie de la forêt, choisie par le féticheur, qui est interdite au reste des habitants ; ils y passent plusieurs mois dans les huttes qu'ils se construisent, pourvoyant eux-mêmes à leurs besoins et soumis à des épreuves variées.

Dans les camps d'initiation du kimba au Congo, où les prêtres et les féticheurs sont les maîtres absolus, les jeunes gens reçoivent une sorte d'instruction sur laquelle nous ne sommes pas encore complètement renseignés, mais qui paraît comprendre l'ensemble des connaissances morales, militaires et religieuses que doit posséder un membre de la tribu ^. La circoncision et le tatouage s'y ajoutent d'ordinaire, là où ces pratiques sont en usage. A la fin de ce noviciat, ils se frottent d'une couleur blanche, qui est la couleur des morts, reçoivent un nom nouveau et, de retour au village, feignent, au moins quelque temps, d'avoir oublié leur ancienne personnalité, leur nom et leur langue. Quelques ethnologues ont cherché une signification profonde dans cette dernière coutume ; ne seraitce pas tout simplement une manière d'exprimer ce fait qu'ils sont morts en tant qu'enfants et qu'ils renaissent comme hommes et membres de la communauté ? Et maintenant, qu'y a-t-il de commun entre ces « rites de passage )) de l'enfance à l'état d'homme et l'initiation d'Eleusis à laquelle nul n'est astreint de se présenter, accessible non seulement aux Athéniens, mais aussi aux étrangers, sans condition d'âge ni de sexe, et dont le but est d'assurer aux mystes la protection des divinités sou-

1. Épreuves de courage, d'adresse et d'endurance, danses et flagellations ; abstinence de certains aliments et des rapports sexuels ; apprentissage des noms et des vertus des plantes, des noms secrets et des légendes des animaux, connaissance de la brousse au point de vue magique, etc.

veraines des morts et, par ce moyen, les garanties les plus fortes d'une existence heureuse dans l'autre monde ? Ajoutons qu'il n'y a dans les mystères d'Eleusis aucun simulacre de la mort et de la renaissance de l'initié, que celui-ci ne prend pas un nouveau nom et qu'il garde son ancienne personnalité.

J'ai gardé pour la fin l'argument décisif de Lang, la légende des Pawnies, tribu de l'Orégon. Deux fois dans son chapitre (p. 58 et 81), il y revient avec complaisance; déjà il l'avait citée dans son livre Mythes, Cultes et Religions, et proclamé que la légende n'était rien moins que (( la version pawnienne des Eleusinia » . Combien l'ont répété de confiance, qui ne l'ont jamais lue, non plus peut-être que l'hymne homérique !

Le meilleur mo3^en de couper court à une assertion aussi risquée sera de mettre la fameuse légende sous les yeux du lecteur K « Les Manitous (pouvoirs ou esprits) étaient jaloux de Manabozho et de Chibiabos... Manabozho avertit son frère de ne jamais rester seul, mais un jour il s'aventura sur le lac glacé et fut noyé parles Manitous. Manabozho gémissait le long des rivages. Il engagea une guerre contre tous les Manitous... Il recherchait le cadavre de son frère... Il plongea tout le pays dans la terreur par ses lamentations : il se barbouilla alors le visage de couleur noire - et resta assis pendant six ans, se lamentant et prononçant sans cesse le nom de Chibiabos. Les Manitous se demandaient ce qu'il y avait à faire pour apaiser sa mélancolie et sa colère. Les plus vieux et les

1. Lang, Mythes, Cultes et Religions, trad. Marillier, p. 570. — L'auteur en a donné une analyse plus brève dans HomericHymns, p. 69, mais en signalant les ressemblances qui lui ont paru les plus frappantes avec la légende éleusinienne ; nous aurons soin de reproduire ces remarques dans les notes.