Pausan., VIII

2. Bull, de Corr. hellén., 1899, p. 635. — Les spécimens les plus importants ont été publiés et étudiés dans'Ecpyjp.. àp/aio).., 1912, p. 156.

Il faut aussi se garder d'étendre ce fait bien constaté de zoolàtrie à tout le panthéon grec. On peut admettre que les plus anciens habitants de la Grèce, comme beaucoup d'autres peuples, ont commencé par croire que leurs dieux vivaient incorporés dans un animal, un arbre ou un rocher. Mais si la chose est probable pour les vieilles divinités indigènes, surtout en Arcadie, il l'est beaucoup moins pour celles qui venaient de l'étranger et qui avaient déjà la forme humaine, lorsqu'elles pénétrèrent en Grèce. C'est une généralisation téméraire et une règle trop commode de déclarer que toute divinité grecque a commencé par être l'animal qui lui est consacré; ainsi Athéna aurait d'abord été une chouette et Déméter une truie. La preuve en est, dit-on, que le porc est la victime le plus souvent sacrifiée à la déesse d'Eleusis, que dans quelques monuments figurés, elle tient un de ces animaux par les pattes de derrière ; mais ce n'est pas suffisant pour prouver que le porc lui soit spécialement consacré. Il est aussi offert en sacrifice à d'autres divinités. Et c'est son sort naturel, car quel autre service pourrait-il rendre que de servir de victime, d'être immolé, rôti, puis mangé par les dieux et les hommes ?

A l'époque historique, on ne trouve ni dans les textes ni dans les pratiques du culte éleusinien aucune trace de procédés magiques, analogues à ceux des sorciers sauvages. C'est, disent les folkloristes, parce que cette période est tellement ancienne que tout souvenir s'en était effacé chez les Grecs. Et cependant ces mêmes Grecs se rappelaient très nettement un état encore plus ancien, puisqu'il était antérieur à l'introduction du blé, le temps qu'ils appelaient celui de la pa^^avv/fpavta. Au souvenir très vif d'un changement radical dans leur manière de vivre, leurs traditions en associaient un autre, celui de l'arrivée d'une déesse bienfaisante qui leur avait appris à cultiver l'orge et le blé ; elle n'était ni une truie, ni une jument, ni

le vague esprit collectif des épis d'un champ ; elle se présentait sous la forme humaine, sensible aux honneurs qui lui étaient rendus et prompte à donner ses bienfaits en récompense. Légende, dira-t-on ; mais cette légende est le seul témoignage positif que nous ayons, et on avouera qu'elle est plus vraisemblable que l'hypothèse des Mères du blé et de la sorcellerie agricole de la préhistoire.