CHAPITRE VI

Les familles sacrées d'Eleusis ; leurs rapports entre elles et avec la cité.

— Prééminence des Euraolpides leurs attributions et leurs privilèges.

— Les Kérvces et les autres familles sacrées.

Le culte de la Déméter éleusinienne appartenait à un certain nombre de familles ou -fcv-t].

Le groupement des habitants de l'Attique en familles avait été la forme naturelle de la société primitive. Il servit de base à la constitution attribuée à Thésée ; les ysvvî, où l'on admit seulement ceux dont les droits furent alors constatés, composèrent une classe aristocratique, maîtresse de tous les pouvoirs civils, politiques et religieux '. Leur organisation ne reçut aucune atteinte directe dans les réformes qui modifièrent la constitution athénienne et Tinclinèrent vers la démocratie. Ni Solon ni Clisthènes n'avaient touché au régime intérieur des '/sv/î -, mais la nouvelle division en tribus et en dèmes transférait à la masse des citoyens la puissance politique, et elle ne laissa subsister que leurs privilèges religieux. Voici les caractères que présentent ces familles à l'époque classique.

1. EùiraToioaiç 5à yivwcxs'.v ~.k Osta xal -olozjz'.v àp^ovTaç àTToSoùç '■^^t'y6]i.(i)y SiSaijxâAouç siva;, xal ô'jîwv zal Upwv zl,Ti'rrfAz. Piutarch., Thes..

2. Ta Sa yivr, y.al tàç '^paxpiaç xat. xàç isptoa'jvaç £ÏaG£v ïy^ziy èxiaTO'jç xaxà xà Tïâ.xrjioL. Aristot., 'AOf,v. 'Uol'.i. 21.

142 LES xMYSTÈRES DELEUSIS

Le 7£vog, ou famille, en entendant ce mot dans son sens le plus large, comprend tous ceux qui sont réputés descendre d'un ancêtre commun. Mais la communauté d'origine ne suffisait pas. Par exemple, Démosthènes parle des Bovyù.ioc/.i remontant à un certain Bousélos, antérieur de cinq générations, et possédant un tombeau commun ' ; cette famille ne constituait pas un yivo;. Celui-ci n existait que pour les descendants de ceux que Thésée avait classés dans les yiyr, -,

Un autre élément, plus essentiel encore, est la possession d'un culte particulier, remontant au héros, réel ou mythique, auteur de la famille. Celle-ci possède des traditions, des cérémonies sacrées qui ont été le plus souvent enseignées à son ancêtre par les dieux euxmêmes et qui sont la propriété collective et héréditaire de tous ses membres.

Tous les citoyens athéniens sont inscrits dans un dème et une phratrie ; autrement, ils ne participeraient pas à la vie politique et religieuse de la cité ; mais la minorité seulement fait partie des 7ÉVY3 qui sont constitués par la communauté de l'origine et le culte de famille. Ils ne s'ouvrent que pour les enfants légitimes des yvjyri'ai, présentés par leur père et acceptés par le vote des membres. On comprend que le nombre de ces familles remontant à l'âge héroïque alla sans cesse en diminuant ; plusieurs s'éteignirent dans les longues guerres du cinquième siècle, et il ne pouvait s'en fonder de nouvelles.

Le 7£voç avait ses lois, ses assemblées, ses magistrats, ses prêtres, son trésor, et réglait souverainement toutes ses affaires intérieures ; mais il n'intervenait pas dans

1 Demosth., contra Macartat., 19.

2. O'j^ ot auyyzwziç aévroi àirlwç xal ol â^ aVjjLaxoç yzywri-zaii Ts xal Ix Tou auTou yévouç cxa)>ouvTo, àW ol â^ àpyr\ç elç xà xaAo'Jasva YévY) xatavïixY^OsvTsq. Harpocr., in v. Y£vvr,Txi.

EUMOLPIDES ET KERYCES

celles de la cité, et ses membres individuellement ne jouissaient d'aucun privilège.

I! arriva que le culte privé de quelques-unes de ces familles fut adopté par 1 Etat ; dans ce cas, le -^ivoc, conserva le privilège de fournir les prêtres. On en voit aisément la raison. La famille qui communique aux autres citoyens un culte, des secrets religieux, des objets sacrés qui lui appartiennent, n'entend pas, pour cela, se dépouiller de la propriété que lui ont transmise ses ancêtres, et l'Etat, de son côté, ne songe pas à lui enlever ses sacerdoces héréditaires. Toutefois, lorsqu'un culte de famille entre dans le culte public, la cité adjoint aux prêtres du 7ÉV0; l'un de ses archontes, des épimclètes, des hiéropes. Ceux-ci n'interviennent pas dans le rituel ni dans les cérémonies, mais ils veillent à l'accomplissement des sacrifices offerts par l'Etat et ils aident à diriger les processions des citoyens qui prennent part à la fête.

Nous aurons donc à étudier, pour Eleusis, d'abord les familles consacrées au culte des Deux Déesses et les fonctions qu'elles remplissent ; puis les représentants que l'Etat désigne pour la célébration des mystères.

EUMOLPIDES ET KÉRYCES.

Les deux familles maîtresses des mystères étaient les Eumolpides et les Kéryces. Elles faisaient remonter leur origine aux temps les plus anciens, alors qu'Eleusis était indépendante d'Athènes. A la suite d'une guerre entre Erechthée et Eumolpos, les Eleusiniens vaincus se soumirent, mais ils stipulèrent qu'ils resteraient maîtres de leurs mystères : KaTaXz;ovTat inï totale tôv no'kEiJ.ov cô; 'ElvJGvAovç èç xÔL aXkcx. 'AÔYjvaiîov xaTïj/toouç 6vza.g i^ia. teXscv TYjv zù.izri'j ^ Telle est la tradition rapportée par Pau-