Voir plus loin, ch. IX, § IV

HIÉRARCHIE ÉLEUSINIENNE 161

sèment dans la boue, etc.. Nous ignorons à peu près tout des épreuves imposées aux femmes : nous pouvons supposer qu'elles avaient lieu aux Thesmophories et aux AnteslhérieSj pour les grades inférieurs; nous entrevoyons quelque chose sur l'initiation des femmes aux petits Mystères, sur l'initiation de la hiérophantide *.

La hiérarchie religieuse, à Athènes a une valeur politique et sociale, comme chez les Égyptiens et ailleurs.

Dans le Politique de Platon, l'étranger qui a la parole considère — au-dessus des agriculteurs, commerçants... — ceux qui peuvent prétendre à la royauté : il passe ainsi en revue les serviteurs (diaconoi) parmi lesquels sont la famille des hérauts (céryces), ceux qui savent les lettres, etc., puis les devins, puis la race des prêtres... La dignité des prêtres et des devins est telle, dit-il, que « en Egypte, il n'est pas permis qu'un roi règne sans avoir le caractère sacerdotal, et si, par hasard, un roi d'une autre race prend le pouvoir par violence, il est nécessaire qu'il soit ensuite initié dans cette famille »; à Athènes, le roi, désigné par le sort, a le privilège des « choses sacrées les plus vénérables et les plus aimées des ancêtres » (Platon, Politique, 290 d).

Ainsi le roi a une place dans la hiérarchie sacrée, et il doit y avoir une initiation royale. Et voilà pourquoi les empereurs Romains ont, sur les inscriptions d'Eleusis, le titre de Rois, tout comme à Athènes, au temps de la République, les différents chefs politiques ont été en même temps des chefs religieux.

Le texte de Platon qui vient d'être cité [Politique, 290 d), montre que les devins, ceux qui savent les lettres, les hérauts, appartiennent à la hiérarchie sacrée : nous devons en effet placer dans la hiérarchie supérieure les prêtres, les devins, les poètes, les orateurs, les hérauts — et aussi les médecins.

Et c'est parce que le poète, le médecin, le devin... ont un grade dans la hiérarchie, que le Roi, possédant un grade plus élevé dans la même hiérarchie, sera lui aussi, et à un degré éminent, poète, médecin et devin.