Platon, Phèdre, 245 a
4. Allinus, dans les Œuvres de Platon, édition Didot, t. III, p. 227.
En effet les Petits Mystères imitent ce qui est arrivé à Dionysos :
« Agra ou agrai, dit Stéphane de Byzance dans son Lexique, lieu qui se trouve en avant de la ville, où se célèbrent les Petits Mystères, imitation de ce qui est relatif à Dionysos. »
Or le dieu est démembré par les Titans et dévoré par eux, puis est ramené à la vie par Apollon et Athéna. Ce mythe signifie la descente de l'âme dans la matière multiple qui l'absorbe et l'engloutit, et la rénovation grâce à laquelle elle pourra remonter à son séjour primitif.
« Les souffrances du démembrement, racontées sur Dionysos, et les audaces des Titans à son égard, Titans qui goûtèrent le meurtre, et les châtiments de ces Titans, et leur foudroiement, tout cela forme un mythe relatif à la palingénésie. En effet, la partie déraisonnable, indisciplinée et violente qui est en nous, non divine, mais démoniaque, les Anciens l'ont appelée les Titans, et c'est la partie de ce qui subit un châtiment et une punition 1. »
Les Petits Mystères ne peuvent représenter le démembrement même, ni la mort du dieu, ce démembrement et cette mort, avec la résurrection qui les suit, appartenant aux Grands Mystères. Sans doute le dieu présente-t-il seulement l'apparence de la mort, étant endormi. Alors nous pourrions penser que la cérémonie est celle qui a été décrite par Firmicus Maternus :
« Nous dévoilons encore un autre symbole...
Une nuit, une effigie est placée sur un lit, d'un être étendu sur le dos; on se lamente sur lui avec des pleurs réglés par certains rythmes; ensuite, lorsqu'ils se sont rassasiés de cette feinte lamentation, on apporte de la lumière; alors le prêtre oint la gorge de tous ceux qui pleuraient, et à ceux qu'il a ainsi oints, le prêtre murmure lentement et doucement : Confiance, ô mystesl Puisque le dieu est sauf, nous aurons, loin des peines, le salul 8! »
Il y a probablement une purification par les flambeaux, si Athéna a donné un modèle aux mystes quand elle s'est purifiée d'avoir vu un crime : alors elle a été purifiée par le flambeau mystique et par l'eau de l'Ilissos 4.
