AYANT-PROPOS. © -LXIX

L'enthousiasme de la victoire éclate sans contrainte, la signature par le trait final jette le chapeau en l'air!

« Signature après la campagne de 1806. Elle est hâtive et laconique comme une Spartiate. »

La signature est toujours tracée avec du fer, l'N est ferme, et le paraphe se termine par un large point bien

accentué. Il pose le sceau à son pouvoir.

1812, 21 septembre.

« Entrée dans Moscou en flammes. Écrit à la lueur de l'incendie pendant la retraite de Russie. Toujours hardi encore, mais préoccupé, »

La fortune l’abandonne. Pour la première fois sa signature s'élève quand même, mais redescend, pour tenter de s'élever encore. Ici, ce n’est plus l’enthousiasme; c’est le défi.

EX AVANT-PROPOS

G octobre.

«A la retraite de Russie. Toujours hardi, mais pen-

sif, »

Le paraphe descend et rebondit.

« Signature sur un document qu'il signa à Erfurt, le 23 octobre 1813, après la perte de la bataille de Leipzig. Mécontentement et menace. »

AVANT-PROPOS. LXXI

La signature est gigantésque et désespérée. Elle se précipite en bas, se relève pour menacer; mais le trait s’en va en s’amincissant, et une tache d’encre échappée de sa plume descend de la signature même et lui impose un mouyement en bas.

181%, Fontainebleau.

« Au 4 avril 1814. Peu de bruit. »

Une N toujours qui va en descendant et semble animée. On dirait un homme qui se jette dans un précipice.

Signature à Sainte-Hélène.

« La signature à Sainte-Hélène. Elle va en descendant. Il est triste, brisé, écrasé de chagrin. )