ET DE

Nos romanciers font aujourd'hui leurs romans d'api f s l'hisioire; bien avant eux 'les historiens ont fait l'histoire d'après les roman?.

On amuse les petits et les ignorants avec des conte-, dont les grands et les doctes ont parfois à faire leur profit ; on les instruit par des exemples bien mieux que par les démonstrations les plus savantes : pourquoi donc, puisque nous n'écrivons plus pour le.s hommes de science, n'essaierions-nous pas de procéder par contes et par exemples?

Il était une fois, il y a bien longtemps, une pauvre femme, qui, ne possédant rien au monde que ses vertus et sa confiance en Dieu, gagnait laborieusement son pain de chaque jour à la sueur de son «front. Humble et douce de cœur, remplie d'amour pour son prochain, elle lui venait en aide autant que le lui permettait l'exiguïté de ses ressources, partageait son pain avec ceux qui avaient faim et consolait par sa parole ceux qu'elle ne pouvait assister par des actes. Bénie des malheureux, du faible opprimé, ses bonnes œuvres lui attirèrent la haine des riches et des puissants; elle fut calomniée, persécutée cruellement et réduite à cacher jusqu'au bien qu'elle faisait.

Elle s'était unie devant Dieu à vn époux qui, pauvre et vertueux comme elle, la secondait et la dirigeait dans ses œuvres de charité, la soutenait dans les rudes épreuves infligées à sa faiblesse, en lui

a LES MYSTÈRES DE LA CHEVALERIE.

donnant l'exemple du courage, de la résignation et de l'obéissance

aux lois.

ils vécurent ainsi longtemps tous deux, menant une existence obscure et misérable , passant tic bien tristes jours, endurant de cruelles souffrantes, t't n'en persistant pas moins dans la voie du Seigneur; aimés, vénérés de tous les gens de bien, mais trop souvent en butte à la haine des méchants.

Leur plus grande consolation, au milieu de tant d'adversités, était de se voir entourés d'une nombreuse famille , empressée à profiter de leurs leçons et à se régler sur leur exemple. Mais les temps continuaient à être durs pour eux.

Enfin le bruit de leurs œuvres si méritantes parvint aux oreilles d'un grand prince. Il en fut louché, et non content de prendre les deux époux sous sa protection avec leurs nombreux enfants, il voulut récompenser par des faveurs signalées tant de constance dans le bien. Ce fut trop peu à ses yeux de la grande et riche dot qu'il donna à l'épouse , il crut que la vertu dans la pauvreté était aussi une noblesse et il éleva l'époux au rang de prince, lui abandonnant à gouverner des provinces entières et lui assignant pour résidence nne opulente capitale.

Mais les honneurs changent les mœurs ; ce dicton se vérifia trop tôt à l'égard de l'époux. Enorgueilli par la haute position où il se voyait parvenu, il ne songea plus qu'à accroître ses richesses et a s'élever encore davantage. En vain l'épouse, qui se rappelait leur ancienne misère et l'humble condition d'où ils étaient partis, cherchât-elle a le ramener à de meilleurs sentiments, il resta sourd à ses représentations et à celles que lui adressèrent quelques-uns de ses fils, dans l'intérêt commun. Il se sentait appuyé par les aînés qui , pour la plupart, dans l'espoir d'en profiler personnellement, s'associaient aux idées ambitieuses de leur père.

Enfin, l'orgueil de celui-ci devint tel, qu'il se crut appelé à dominer sur tous les rois de la terre et à leur imposer ses lois; les successeurs mêmes du prince magnanime auquel il devait puissance et richesse ne trouvèrent pas grâce devant lui; il leur fallut reconnaître sa suzeraineté ou renoncer au trône. Tout dut plier désormais, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, et, sous peine d'être livré aux tour-

menteurs, n'avoir d'autre volonté, d'autre manière de voir que la sienne, car il s'était déclaré incapable d'erreur et ne se faisait faute d'avoir recours au glaive pour le prouver. L'usage de la raison, le simple exercice de la pensée, en dehors du cerclede fer tracé par une autorité ombrageuse, devint un crime passible des plus grandes rigueurs; aussi toute opposition se vit-elle réduite au silence, et l'on n'entendit plus que la voix des docteurs privilégiés. On n'eut plus à lire que leurs écrits alignés sur parchemin, car l'imprimerie n'était pas encore inventée.

Comme toujours, la compression portée à sa plus haute puissance engendra la dissimulation, celle-ci, les expédients ténébreux. La pensée opposante fut bien refoulée au fond des âmes par la terreur ; mais, loin d'y rester oisive, elle s'occupa sans relâche de trouver un moyen de s'affranchir, et eile y réussit.

Il y avait alors des gens que l'on appelait trouveurs, ou inventeurs, et, en effet, c'étaient des hommes de génie, comme on va'pouvoir en juger. Ils étaient loin d'être d'accord avec l'autorité régnante sur certains points de doctrine, et ils enduraient impatiemment la condition du zèle enthousiaste ou du silence qui leur était laite, sous peine de mort ou d'exil et de ruine, pour eux et les leurs.

Ils s'avisèrent d'échapper à la contrainte par la ruse et de saper un pouvoir oppresseur en affectant de l'avoir en vénération.

Dans ce but, ils eurent bientôt combiné les éléments d'un vocabulaire, à l'aide duquel la pensée opposante se dissimulerait complètement sous des symboles et des figures convenues, de telle sorte que le fond eût toujours à disparaître sous la forme. La conception était si ingénieuse que ce vocabulaire se ployait à tous les idiomes et pouvait être compris en tous pays. L'antithèse en était la base.

Les docteurs officiels écrivaient dans une langue, dite savante, que les masses ne comprenaient pas, et les exemplaires de leurs ouvrages, reproduits à la main par des copistes salariés, se vendaient à prix d'or. Il leur vint à l'idée de composer en langue vulgaire, sur des sujets légers en apparence, afin de se mettre à la portée de l'intelligence populaire, et de répandre, de vive voix ou par des écrits à bas prix, dans toutes les classes, ces compositions d'un intérêt varié.

Ce plan fut mis à exécution par ses auteurs avec autant d'habileté

h lis MYSTÈRES DE LA CHEVALERIE.

qu'il avait été conçu ; car ce n'étaient pas des conspirateurs vulgaires procédant par la violence et l'assassinat. Leurs fictions, inspirées par la charité, qui est amour, appelaient le règne delà justice, le redressement des abus, des garanties pour tous, mais surtout pour la faiblesse et l'innocence.

Ils furent compris, malgré le mystère dont ils s'enveloppaient : aussi le nombre de leurs adhérents alla-t-il toujours en augmentant avec l'oppression ; vint le moment où l'indigent d'autrefois, devenu un despote orgueilleux, vit se dresser contre son autorité une opposition formidable.

Réunis par la communauté du danger, les deux époux dirigèrent toutes leurs forces contre leurs adversaires, qui furent écrasés. Hommes, femmes, enfants périrent par milliers; mais on ne tue pas les idées, le fer et le feu sont impuissants contre elles. Or, les idées, qui avaient amené cette vaste rébellion contre les deux époux, ne cessèrent de miner leur autorité, en l'affaiblissant de plus en plus. Enfin elles éclatèrent, l'explosion fut terrible, et il en résulta le démembrement du plus puissant empire qui jamais ait existé.

Tel est le conte dont nous avons cru devoir faire précéder, comme entrée en matière, les récits allégoriques dont nous allons nous occuper. On aura facilement reconnu l'fiistoire sous la fiction. Il n'est donc guère besoin d'ajouter que les deux époux sont l'Église et le Pape ; que l'opposition redoutable contre laquelle ils furent réduits a sévir, fut l'hérésie albigeoise écrasée par les croisés deMontfort; que les tronveitrs, ces organisateurs de l'immense conspiration dirigée contre l'édifice catholique, sont les troubadours, trouvères, Minnesinger ou chantres d'amour; enfin, que le langage symbolique dont ils firent usage, pour revendiquer la liberté de la raison et battre en brèche les abus, tant religieux que politiques, est précisément celui qu'ils mirent en œuvre dans leurs compositions, tant en vers qu'en prose.

L'existence de ce langage conventionnel étant obstinément contestée par les érudils, depuis plus de quatre ans, malgré tant de preuves et d'autorités attestant son essence, son origine et son influence, il semble (pie le meilleur moyen de convaincre les incrédules est d'en faire loucher au doigt le mécanisme; de le montrer

JAUFFRE ET r.RU.NISSENS. 5

fonctionnant, puis, d'en démonter, pièce à pièce, les principaux rouages et ressorts. Peut-être qu'en opérant de la sorte sur un certain nombre de productions similaires, et en obtenant de chacune un résultat analogue, on comprendra qu'il y a entre ces productions non-seulement communauté d'origine, quant à la pensée inspiratrice, mais encore identité de but. Si l'on parvenait avec une seule cl même clef à ouvrir dix, vingt, cent serrures sorties d'ateliers divers, ne serait-on pas bien fondé à dire que toutes cns serrures ont été fabriquées d'après le même système, quoique par des ouvriers différents?

Eh bien, notre intention est de recourir à une démonstration de ce genre. L'ancien philosophe en présence duquel on niait le mouvement se mit à marcher. Comme lui, nous opposerons a nos contradicteurs silencieux une réponse en action. Ils nient que les œuvres des troubadours, leurs poésies amoureuses ou satiriques, leurs romans de Geste, soient composés dans un langage symbolique cl rient de pitié à pareille proposition. Peut-être reprendront-ils leur sérieux en nous voyant mettre à nu des symboles, des allusions, des personnages dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence. Ils nient bien que nous ayons trouvé une clef capabled'ouvrir tant de portes restées closes pour les plus habiles depuis une longue série de siècles; mais toute discussion à ce sujet leur répugne et semble leur faire peur. Il y aurait mauvaise grâce h trop les presser. Nous chercherons donc à les édifier. Il suffira pour cela de faire manœuvrer la clef magique, en choisissant de préférence les ouvrages les plus faciles à consulter. C'est le plus souvent par exemples que nous entendons procéder et, sans autre préambule, nous commençons.

PREMIER EXEMPLE. — JauflVc et Brunissons.

Parmi les nombreux romans de la Table-Ronde, sur lesquels nous pourrions diriger notre examen, nous choisissons de préférence celui de Jauffre et Brunissens, non parce que le texte provençal s'est

conservé jusqu'à nous, mais parce qu'il est plus facile ii chacun de se reporter, soit à la traduction illustrée de Ai. Mary Lafont, soit à l'histoire de la poésie provençale, par Fauricl, cjui en donne l'analyse à la page 95 du tome m.

I ii roman dédié à Pierre II, lue en 1213, à la bataille de Muret, ni combattant pour les Albigeois , mais plus probablement à Pierre III, dit le Grand, le moteur secret des vêpres siciliennes; dans lequel les éloges prodigués au Lan roi d'Aragon sont précédés d'une satire mordante contre les mœurs d'un siècle où dominait l'influence catholique, nous met tout d'abord en grande défiance contre son orthodoxie. Il est suspect quand « l'auteur, fidèle au système des romanciers originaux du moyen âge, ne se nomme ni se désigne d'aucune façon, » prétendant avoir entendu raconter par un chevalier étranger, paraît 'd'Anus et de Gauvain, la chanson qu'il met en rimes.

Nous nous défions de lui, d'autant plus que son œuvre acquit de bonne heure une grande célébrité, et fut traduite presque immédiatement en catalan; « le chroniqueur Muntancr le citant de manière à faire supposer qu'on le mettait de son temps au même rang que Lancelot du Lac, » et le fameux templier "Wolfram d'Eschenbach nommant deux ou trois fois Jauffrc ou Joffroi parmi les champions de la cour d'Artus.

Mais des soupçons ne sont pas des preuves; examinons donc jusqu'à quel point l'œuvre elle-même, ramenée à sa véritable signification, pourra nous édifier sur la pensée réelle de l'auteur.

Nous suivrons autant que possible l'analyse de Fauriel, en suppléant, à l'aide du texte et de la traduction française, aux épisodes qu'il juge à propos de laisser de côté.

Le roi Artusestà Cardeuil, où il célèbre, au milieu de sa cour, la fête de la Pentecôte (les Albigeois n'admettant que le baptême de feu ou de l'Esprit). 11 est entouré des chevaliers de la Table-Ronde, Gauvain, Tristan, Lancelot du Lac, Perceval, etc. Ne voulant pas s'asseoir au banquet avant d'avoir trouvé une aventure, il part, escorté de ses barons cl chevaliers, vers la vaste et sombre forêt ciliaude ou Brocéliande. Tout à coup une voix plaintive se fait entendre au loin, appelant Dieu et Marie à son aide; or, Marie, cette

JAUl'1'RL ET BRUMSSENS. 7

mère de pureté, était le nom symbolique de l'église des purs ou Cathares.

Le roi veut aller seul porler le secours demandé. Arrivé au bord d'une rivière, à la porte d'un moulin, une femme éperdue, s'arrachant les cheveux de désespoir, s'offre à ses regards; elle lui dit qu'une bête féroce, descendue de la montagne, est là, dévorant tout son blé.

En effet, il voit, en s'approchant doucement, celle bête effrayante dont la tête est ombragée d'un buisson de cornes diaboliques.

Lorsque Artus entre bravement dans le moulin l'épée au poing, le monstre, loin de s'effrayer, ne lève pas même la tête et continue de dévorer le blé de la trémie. Le roi le frappe du plat de l'épée sans qu'il se dérange davantage; alors il saisit la bêle par les cornes et la secoue vigoureusement; mais il ne lui peut faire lâcher prise; la colère le gagne, il veut lui asséner un coup de poing, mais ses deux mains se trouvent clouées aux cornes.

Une fois son ennemi pris au piège, la bête sort du moulin, emportant le pauvre roi pendu à ses cornes. Comme elle regagne la forêt à petits pas, elle est rencontrée par les chevaliers d'Arlus, qui s'apprêtent a tomber sur elle à coups de lance; mais Artus leur défend de l'assaillir. « Si vous la touchez, dit-il, je suis mori, je peux être sauvé si vous l'épargnez. »

Ils obéissent, bien affligés, et se contentent de suivre la bête qui, sans se presser ni paraître les voir, se dirige vers une roche escarpée. Elle la gravit rapidement, et, une fois au sommet, avançant la tête au point où le roc est taillé à pic, elle tient Artus suspendu au-dessus de l'abîme. Les chevaliers perdent la tête de désespoir. Au moment où, persuadés que le roi est menacé d'une chute effroyable, ils ont entassé leurs vêtements sur le sol au pied de la roche, la bête saute au milieu d'eux, avec Artus délivré, et se tranforme tout à coup en un jeune et beau chevalier, « des meilleurs et des plus prisés parmi les preux, les courtois elles sages. »

Le romancier a soin d'ajouter que « ce baron savait les sept arts et celui des enchantements. > Or, le roi lui avait promis depuis longtemps une coupe d'or, un destrier et un baiser de la plus génie damoiselle, s'il se Iran -formait quand sa cour sérail assemblée; el il

venait ainsi de mériter le premier don (*). Il semble qu'Anus aurait pu trouver à redire quelque peu à l'effrayante mystification dont il venait d'être l'objet; niais nullement, le roi breton a le caractère des mieux faits et, loin de se fâcher, « il se prend à gaber et à lire « du bon tour que lui a joué l'enchanteur innomé.

Savez-vous pourquoi? C'est qu'il a compris de suite (pie ce clievalier ù'[\\\c si profonde doctrine a voulu lui donner un uiile conseil dans une allégorie en action. Le sens en est des plus aisés à pénétrer, et pourtant Fauriel l'a passée sous silence dans son analyse.

La femme du meunier, qui se désole en appelant en vain ùu secours, représente la plèbe vaudoise, la classe des vilains, des travailleurs, dont l'Église catholique, la grande prostituée, la bête de l'Apocalypse aux sept cornes, dévore le pain, sans se soucier de ses pleurs, pas plus que des menaces de ceux à qui il prend fantaisie de lui venir en aide.

Nous renvoyons ceux qui douteront que la meunière soit nue Vaudoise, à l'œuvre d'un écrivain dont l'orthodoxie n'est pas douteuse, h don Quichotte. Comment s'appellent les deux coureuses que rencontre, à son début dans la carrière chevaleresque, le chevalier de la Triste ligure? Tolosa et la Molinera, c'est-à-dire l'Albigeoise et la Vaudoise. Nous venons aussi Berlhe aux grands pieds, perdue dans la forêt d'oliviers du Mans, trouver un asile chez un meunier L'Église romaine donc, ou la bete apocalyptique, poursuit son œuvre de rapine, en dépit'de l'indignation qu'elle soulève chez rois, barons et chevaliers. Qu'un monarque s'avise de vouloir sévir contre elle, qu'il ose seulement la toucher, et il est soudain réduit à l'impuissance de .lc mouvoir; porter la main sur un de ses droits prétendus, ou de ses cornes, est un crime dont l'excommunication fait justice, en paralysant le coupable et en le liant sur la terre, où il se voit bientôt suspendu sur un abîme sans fond.

Tel est, nous le croyons du moins, le sens de la leçon que le che-

(*; La coupe symbolise la cène; le destrier, la communauté albigeoise, à diriger et à tenir eu bride ; le baiser, le coiisoUment, donné par ou an nom de l'église des pm 5, désignée symboliquement sous le nom de Marie, dame de toute branle, de toute pureté et Je toute courtoisie, car c'était elle qui tenait le> conciles ou court (l'onu i:r.

JAUFFRE ET LRliMSSEINS. 9

valier philosophe entendait donner au roi Breton. Dans les romans du Saint-Graal, Arlns jouele même rôle que Chaiïemagncdans les romans carlovingiens, et Attila dans les Niebclungen, c'est-à-dire qu'il y symbolise le pouvoir temporel unitaire en lutte avec l'autorité spirituelle.

Ainsi se trouve expliquée la façon toute débonnaire dont le monarque prend la liberté quelque peu grande de ce chevalier, qui ne jouait à rien moins qu'à le faire mourir d'apoplexie foudroyante.

Loin de laisser dans les esprits la moindre émotion, l'aventure dans laquelle le roi vient de passer un si mauvais quart d'heure a mis la cour en gaieté. Chacun rentré au palais a prisplacîà table, et« l'onnesongc qu'à manger et à boire, » lorsque se présente un beau damoiselqui, se jetant aux pieds du roi, le conjure de le faire chevalier. Artus vient de lui octroyer sa demande et de le convier à s'asseoir au festin, lorsqu'un vassal, entrant armé dans la salle, qu'il traverse à cheval, va frapper de sa lance un chevalier et l'étend mort aux pieds de la reine.

« Je m'appelle Taulat de Rugimont, s'érrie-t-il, méchant roi, et je reviendrai tous les ans, le même jour, te faire la môme avanie. »

Voilà un vassal bien hardi et bien insolent, n'est-il pas vrai? et pourtant le bon Artus, si vaillant tout à l'heure contre la bète, « baissait la tête, irrité et marri. » C'est qu'il avait encore tout frais dans la mémoire le conseil allégorique du chevalier son ami. Il était précisément dans la position de tant d'empereurs tremblants devant le souverain pontife, vassal de l'Empire.

En effet, ce nom de Taulat de Rugimont, que les doctes ont laissé passer inaperçu, lui donnait grandement à réfléchir, et deux événements faits pour l'impressionner vivement, se succédant ainsi à si peu de distance, devaient lui paraître se rattacher l'un à l'autre par quelque lien secret. Artus savait, à n'en pas douter, qu'en langue provençale taula signifie table. Que la figure parfaite de sa Table-Ronde, Tattla retondu, n'admettait que des égaux, des parfaits, sans premiers ni derniers. Ce nom de Taulat devait donc l'inquiéter dans son étrangelé, à raison du T final, s'il y voyait l'initiale de tétragone, en concluant de là à une hostilité de tous les instants entre deux principes rivaux, non moins opposés que la figure dé? deux tables. Celui de Rugimont, décliné en outre par le seigneur de la Table carrée, table comportant nécessairement des premiers et des derniers,

n'était l'as pour lui plus rassurant, s'il lui rappelait ce sommet escarpé où la bêle apocalyptique l'avait tenu suspendu, ou bien cette autre montagne dont les rugissements Taisaient trembler le monde eu lançant lea foudres de l'excommunication. Il ne pouvait manquer de trouver une certaine ressemblance, comme un air de famille entre l'outrecuidant Taulat de Rugimont et ce fou d'orgueil, avec qui il avait déjà eu maille à partir, cet Eslult l'OrgucillcLix qui prétendait se fourrer un ample manteau avec les barbes de tous les rois et princes de la terre et qui blessa mortellement Tristan le Pauvre de Lyon. (Voir plus loin l'analyse du roman de Tristan.)

On conçoit donc qu'Anus dévorât silencieusement L'affront, sauf à voir plus tard le parti qu'il aurait à prendre, après avoir consulté son ami {'enchanteur. Mais le damoisel nouveau venu, qui n'a pas les mêmes motifs pour se montrer prudent, veut aller tirer vengeance de l'audacieux provocateur. Il prie donc le roi de lui faire conférer l'ordre de cbcvalerie qu'il lui a promis; puis, la cérémonie accomplie, il s'élance tout armé sur son cbeval et part à la poursuite de Taulat, après s'être fait connaître pour JaulTrc, fds de Dovon (de l'anglais dore, pigeon, colombe, pour signaler un des frères de l'Esprit).

Jauffre court de toute la vitesse de son cheval, s'informant de Taulat à tous ceux qu'il rencontre; mais il va jour et nuit sans l'atteindre. Enfin il trouve successivement deux chevaliers gisant morts sur la roule, puis un troisième grièvement blessé. Ce dernier lui répond, en soupirant : « C'est Estult, le seigneur de Verfeil, qui nous a mis en cet état, pour assouvir son orgueil. » Nous aurions élé bien surpris qu'un Estult quelconque (stultit.s), de la même famille que ceux contre lesquels combattirent si vaillamment Tristan et Artus lui-même, ne parût pas sur la scène à la suite de Taulat. Celui-ci est tyran de Verfeil ou de la verte fouillée, c'est-à-dire des loges de ramée sous lesquelles les membres de la Massenie du Saiiît-Graal se réunissaient dans les bois, pour célébrer les mystères de la rose d'Orient, réduite à l'état sauvage par la persécution, et devenue pour eux soit l'églantine, soit la violette, accompagnée de soucis.

I.e (ils de Itevon apprend que cet Eslult, ou ce représentant pon lifical, est si redoutable, que les plus braves « n'osent lui tenir tète, si barbare qu'il ne fait jamais grâce de la vie. >» Il ne persiste pas

JAUFFRE ET BllUNISSENS. 11

moins à le poursuivre e< le voit s'offrir enfin à lui, lorsqu'il s'enquérait à sou sujet près de certains parfaits chevaliers réduits par ce tyran sacerdotal à le suivre à pied, comme ses valets, et à lui tourner la broche.

I a combat acharné s'engage donc entre Estait et Jauffre qui , demeuré vainqueur, accorde généreusement merci à son adversaire. Mais c'est à la condition de rendre à tous leschevaliers envers lesquels il a abusé de sa puissance, tout ce qu'il leur a pris, et d'aller avec eux se meltre à la discrétion du roi Arlus, en lui racontant comment et par qui il a été vaincu. De plus, il l'oblige à lui céder ses armes en place des siennes, « fracassées et rompues, » armes dont Eslult proclame en ces mots la supériorité sur les meilleures : * On a beau frapper sur le heaume (la mitre ou même la tiare), il est impossible de l'entamer ; aucune lance ne faussera l'écu ni le haubert (jamais l'enfer ne prévaudra contre eux), et, pour l'épée (le glaive spirituel), elle est si dure qu'elle taille facilement le fer, le métal et l'acier. »

Le preux Jauffre se trouve ainsi invulnérable, couvert du harnais catholique. Ce n'est en effet qu'en déguisant leur foi et en se cuirassant d'orthodoxie que les missionnaires de paix et d'amour pouvaient, du xr au xmc siècle, échapper aux périls de toute sorte, et soutenir la lutte avec des adversaires tout-puissants. Comme le vaillant chevalier s'est remis en chemin, plus désireux que jamais d'atteindre Taulat, il voit une lance suspendue à un arbre, et, comme elle lui paraît bonne et forte, il lui prend fantaisie de l'échanger contre la sienne ; c'est-à-dire d'adopter les formes de la dialectique en usage dans les écoles de théologie, où Dante étudia avec tant de fruit. Mais un nain difforme, ou un moine, si vous l'aimez mieux, aux lèvres épaisses, aux dents crochues, au ventre énorme, aux mains larges et taillées comme des pattes de crapaud, s'oppose à ce qu'il s'empare de la lance dont il est le gardien. Le nain pousse un cri aigu, et un chevatier, ligure du clergé séculier, vient offrir le choix à Jauffre, d'être réduit en servage, ou de le combattre, à la condition d'être pendu s'il est vaincu, comme trente- trois chevaliers qui l'ont précédé, pour avoir touché à la lance ou à l'argumentation sacerdotale, ennemie de la contradiction. Au xive siècle la Massenie compta trente-trois yrail.es; la Comédie a trois fois trente-trois chants.

Le champion du clergé est vaincu nécessairement par celui de l'hérésie : c'est donc lui qui est pondu, et le nain, reçu à merci, se rend à la cour d'Anus pour lui raconter cette nouvelle aventure, lui

porter la lance conquise et se déclarer son vassal.

(l'est bien quelque chose que celte double victoire sur le clergé séculier et régulier remportée si glorieusement par le Parfait chevalier, niais il ne sera satisfait qu'après avoir triomphé de T'aulat. Il chevauche donc jusqu'à minuit, et, arrivé à l'entrée d'un étroit défilé, il y rencontre le représentant de la noblesse féodale, vouée au service de l'Eglise; aussi le romancier anonyme en fait-il un servant, quoiqu'il soit désigné plus loin par le titre de seigneur.

Ce servant, « leste, bien bâti, haut tondu, tenait en main trois dards affilés et tranchants comme des rasoirs. ;> En effet, les vilains étaient rasés de près à celte époque par la taille, la corvée et la capitation. « Le grand couteau qui pendait à sa ceinture, serrant une gonnellc bien faite et de bonne façon, » est l'arme du brigandage, auquel se livraient alors si fréquemment les barons bardés de fer, rançonnant marchands et pèlerins.

En effet, ce servant du clergé, embusqué dans le défilé, somme Jauffre de lui livrer, à titre de péage, son cheval et ses armes. Sur sun refus, il lui lance successivement ses trois dards, sans l'atteindre que légèrement, puis une grosse pierre qui se brise sur son écu. Si 'on se rappelle que, dans l'Enfer de Dante, tout ce qui se rattache à l'Église de Rome, désignée par le nom de Madonna Pietra, est de pierre, attendu qu'elle fut édifiée sur Pierre, on comprendra qu'il s'agit ici des charges ecclésiastiques venant s'ajouter aux charges féodales.

Enfin , comme le Parfait chevalier croit percer de sa lance cet ennemi acharné, celui-ci évite le coup, s'arme de son long couteau, saule en croupe derrière lui, et, l'étreignant h bras le corps, le serre à l'étouffer. Car c'est par la ruse, unie à la violence, que la noblesse dévote peut venir à bout des fidèles d'amour affiliés à la M asseoie du Saint -Graal. L'oppression est si forte que Jauffre, subjugué d'abord au peint de « ne pouvoir faire un mouvement, » prend une résolution désespérée. Il parvient à saisir le bras droit du servant, et le tord si vigoureusement qu'il lui fait lâcher son grand couteau;

JAUFFKE LT BRUNISSENS. 13

c'est-à-dire qu'il détourna de lui, en les faisant déserter, ses hommes d'armes, convertis à la religion d'amour, ceux-là précisément « qui le gênaient le plus. » Prenant ensuite sou bras gauche avec les deux mains, « il le tira si rudement et de telle vertu qu'il le lui arracha du corps. » Une fois le haut baron privé de sa force militaire ou de son bras droit, il était beaucoup plus aisé de détacher de lui ses manants, ses vassaux, ou sou bras gauche, et ensuite de le renverser. Aussi Jauffre envoie-t-il celui-là « rebondir sur le sol, où il tombe le cou à demi fracassé. »

Mettant alors pied à terre, il lui refuse merci en s'écriant : « Jamais je n'aurai pitié d'un brigand » , et lui coupant les pieds à ces mots, c'est-à-dire lui enlevant ses domaines et ses droits tyranniques, bases de sa puissance, il lui dit : « Apprenez un autre métier, car vous avez tenu celui-ci assez longtemps. » Nous n'avons pas besoin d'insister, sans doute, sur cet argument socialiste.

Justice ainsi faite du brigandage féodal, Jauffre se rend au château du vaincu, que son nain on, si on l'aime mieux, son chapelain appelle mon Seigneur. Il y délivre vingt-cinq Parfaits chevaliers, qu'il y trouve enchaînés et qui le bénissent pour les avoir « tirés de peine et de martyre, » puis, comme les précédents, se mettent en route pour aller dire au roi Artus qu'ils doivent au fils de Dovon la vie et la liberté.

Le preux chevalier a repris la poursuite de Taulat, lorsqu'il est appelé à se mesurer avec un adversaire bien autrement redoutable que ceux dont il a triomphé jusqu'ici, c'est-à-dire avec le fanatisme romain. Il est représenté comme le Morhout monacal, dans Tristan, comme l'EstuIt pontifical et tant d'autres de même essence, que nous retrouverons dans les romans de Geste, sous la forme d'un géant aux bras et aux mains énormes, aux doigts noueux et crochus, à la prunelle trouble, dévoie par la lèpre, couvert en conséquence de pustules, de loupes et d'écaillés, comme ces damnés qui, dans l'Enfer, si traevan cou l'unguic la scabbia. Le monstre, pour se guérir de son mal hideux, ne trouve rien de mieux que de se baigner dans le sang humain. Il n'est pas jusqu'aux enfants qu'il ne voue à la mort calbolique. .Notez que le géant est vêtu d'une gonnelle blanche, dont Jauffre lui abat un demi-pied d'un coup d'épée; mais ce félon,

Ml LES UYMi:i;l.S DE IV CHEVALERIE.

ce n'est ni avec le glaive tte la parole ni avec la lance c!e la dialectique qu'il combat, c'est avec une massue de fer, autremenl dit à l'aide de

la violence brutale. Le fanalbme ne discute pas.

Janine ne parvient pas moins à l'abattre, bien qu'étourdi sous les coups de sa massue et répandant son sang par la bouche, les yeux, les oreilles. Il délivre ainsi une belle daine-église, sur laquelle le géant allait exercer sa brutalité, el lui sauve l'honneur et la vie. Elle est fille d'un de ces chevaliers normands constamment glorifiés par les troubadours, si hostiles pourtant aux Français du Nord. Son père s'appelait Passait, c'est à-dire passé-maître en l'art d'Amour, en Gaie science; elle avait pour époux ou pasteur un Parfait chevalier dont elle lait le nom prudemment, et qu'elle a vu expirer sous les coups du géant.

Une fois son farouche ennemi étendu sans vie, Jauffre croit pouvoir sortir de la salle où il l'a vaincu, pour aller à la recherche d'un enfant qu'un satellite du monstre a ravi des bras de sa mère; mais un enchaînement le retient au seuil. Comme il se désespère de cet obstacle imprévu, il entend, d'un autre côté, des cris poussés par des voix d'enfants ; il y court, enfonce une porte et empêche le lépreux ravisseur, dont le couleras vient d'égorger sept enfants, de continuer son horrible tâche sur une trentaine d'autres, qui poussaient des cris à fendre l'âme. Après l'avoir renversé, il se contente de lui abattre le poignet et lui laisse la vie, à la condition qu'il lui enseignera le moyen de sortir sain et sauf du château de la superstition.

Le lépreux manchot, l'inquisiteur, si vous l'aimez mieux, réduit à l'impuissance de répandre le sang des enfants de l'église albigeoise, des Fils de la Veuve, se résigne donc à lui apprendre que le charme sera détruit et que le château s'écroulera tout entier, du moment « qu'il aura descellé et brise une jolie tète de marbre placée audessus de la fenêtre. »

On peut deviner que cette jolie tête est celle de la Vierge , sous la protection de laquelle les bourreaux ont mis leur œuvre de sang. Ce n'est pas là cette mère de miséricorde et d'amour que les Mbigeois ont en profonde vénération, et sous le nom de laquelle ils désignent leur église, mais qu'ils ne représentent par aucun simulacre visible, ayant en horreur le culte des images. Celle-là retient d'ailleurs par

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un prestige menteur ceux dont l'âme répugne à l'effusion du sang, elle doit donc Cire brisée : ce que s'empresse de faire le Parfait chevalier , en véritable iconoclaste.

Aussitôt, une effroyable tempête éclate, l'édifice catholique se détraque et disperse au loin ses débris, du milieu desquels Jauffre parvient à s'échapper, brisé, moulu et se soutenant à peine. On n'accomplit pas de pareilles démolitions sans en recevoir de terribles éclaboussures. Mais la dame-église uormande , qui s'est réfugiée avec le lépreux manchot, la mère et l'enfant, sous la voûte d'un rocher, d'un granit albigeois, accourt à lui, le réconforte en souriant, et « le prenant dans ses bras, elle lui baisait le front, les yeux et la bouche. » Ce qui était la forme sous laquelle le consolemcnt était administré aux Parfaits.

L'aventure ainsi terminée heureusement, la dame-église, la mère et l'enfant, suivis du lépreux repentant, partent à leur tour, chargés du message ordinaire, pour la cour du roi Arias. Car tant de prouesses sont faites pour la plus grande gloire du pouvoir temporel unitaire, afin de n'avoir qu'une foi et un roi, qu'il s'appelle Artus ou Charlemagne.

Jauffre a repris sa course, tout harassé qu'il est, mourant de faim, de soif et de sommeil; il chevauche ainsi longtemps. Enfin, à la lueur des étoiles, il aperçoit la porte d'un verger, qui lui semble « un paradis, » tant il renferme « de bonnes plantes » ou bons hommes , et de « belles fleurs » ou bonnes chrétiennes, exhalant un suave parfum d'amour. Il était difficile de mieux désigner le jardin provençal.

Ce jardin, où s'ébattent les oiseaux ou les troubadours, appartient à la belle Brunissons (de brunezir, au participe, obscurcissant), le château s'appelle Montbrun (attendu que, comme la dame, il s'enveloppe d'obscurité). Dans ce manoir, où ils vivent « en joie et soûlas » dans le plus touchant accord, comme des Parfaits sous le régime de la communauté, sont réunis en grand nombre «ouvriers, bourgeois, hommes courtois. » On sait, en effet, que l'esprit était fort démocratique dans le Midi de la France , où survivait le municipe romain. Là, troubadours et jongleurs abondent tout naturellement; il y a aussi force « dames bien apprises, au gracieux langage, de bon accueil, aux belles manières, sachant bien céder et bien se défendre,

Ib' LES MYSTÈRES Dt LA CHEVALERIE.

quand on les requiert d'amour, » scion que le requérant est orthodoxe ou albigeois. Il vu sans (lin- quo les Parfaits chevaliers n'y font pas défaut.

(.a dame-église de ce paradis ne pouvait avoir qu'un vaste et antique palais flanqué de tours noircies par le temps; elle logeait « dans celle du milieu, » qui avait sept portes, précisément comme le nobil castello dans lequel pénètre Dante au iv ch. de l'Enfer. Per selte porte entrai.

Il y a sept ans que la belle Brunissens est livrée au plus cruel chagrin, dont elle a sept accès en vingt-quatre heures, quatre de jour et trois de nuit. Il est impossible d'être plus fidèle au nombre sept qui rappelle celui des grades de la Masscnie. Durant chacune de ces crises douloureuses, la pauvre dame-église pleure, crie et se lamente si fort (jue c'est merveille si elle y résiste. On noiera que tous les habitants du château, jeunes ou vieux, sont pris an même instant du même accès de désolation. Preuve d'une touchante sympathie entre tous les membres de la communauté. Mais il faut aussi se rappeler qu'au momentde la croisade albigeoise, toutes les bouches dans la Provence et le Languedoc répétaient unanimement des chants de douleur, souvent interrompus par des cris de mort.

Charmé à l'aspect d'un si riant séjour, Jaulîre, qui a grand besoin de se reposer, s'étend sur le gazon et s'endort d'un profond sommeil. Réveillé par le sénéchal de la belle dame, étonnée de ne plus entendre chanter les oiseaux , qu'effraye la présence d'un profane, Jauffre prie cet importun de le laisser dormir en paix et, sur son refus, Lui fait vider les arçons. 11 en agit de même avec deux autres chevaliers qui viennent successivement le déranger et qu'il met en piteux étal; car, par malheur, ils n'ont pu reconnaître en lui un frère sous ses armes d'emprunt forcé.

Saisi enfin à l'improviste par une masse de chevaliers, il est amené devant Brunissens qui , bien qu'elle le menace du supplice, s'éprend d'amour pour lui , en produisant pareil effet sur le chevalier, tout endormi qu'il est ; c'est-à-dire dans cet état d'abattement et de découragement où tombent les âmes les plus énergiques, quand les plus grands efforts, et même les plus éclatants succès, les laissent toujours aussi éloignées du but où elles aspirent;

JAUFFRE ET BRUNISSENS. 17

« Tarifera pien di sonno in su quel panto, » dit aussi Dante à son entrée clans la forêt.

Jauffre a donc supplié la dame de lui octroyer un don ; à savoir, la faveur de pouvoir dormir à son gré jusqu'au lendemain, faveur qu'elle lui accorde et dont il se hâte de profiler. Mais il est réveillé en sursaut au beau milieu de son somme par les cris et les lamentations des habitants du château. Comme il s'enquiert naturellement aux chevaliers qui le gardent du motif d'un pareil tumulte, tous se jettent sur lui et, le frappant à grands coups, ils le laissent pour mort. Heureusement qu'il est resté couvert de son armure, c'est à-dire qu'il a pour lui sa foi et sa conscience, qui, au dire de Dante, sont le meilleur haubert.

A cette époque du XIIe siècle, rien n'est plus certain, celui qui, voyageant en pleine Provence, se serait avisé de demander aux pauvres Albigeois pourquoi ils se livraient à la désolation, n'aurait pu passer dans leur esprit que pour un zélé catholique, un ennemi dès lors, affectant de trouver de toute justice le traitement qu'ils subissaient pour leur bien.

Quand la guette de la tour annonce l'heure massenique de minuit, même désolation et même tapage; mais cette fois, Jauffre, qui « ne dormait plus, et pensait à Brunissens, n'a garde de bouger. Persuadé qu'il est au milieu de fous ou de gens ensorcelés, » il attend que tout le monde soit endormi et parvient à s'échapper du château.

Il est déjà loin lorsqu'il entend, à l'aube, ou à la première heure du jour, comme disent les Maçons, les mêmes bruits lamentables parvenir jusqu'à lui du côté du château , et il se félicite vingt fois de son évasion. Quand le tapage a cessé « il chevauche paisiblement à travers la. campagne, charmé du silence qui y règne. Mais à l'heure de noue, un concert de cris lamentables, de hurlements, de pleurs, de coups, de bruits divers s'élève tout à coup du milieu des champs, de toutes les maisons, de toutes les cabanes. » C'était à se croire avec Dame dans cet enfer où sospiri, pianti e alti gnai risonavan. La désolation devait, en effet, être grande du château à la chaumière, quand les croisés de Montfort se ruaient, à la voix des légats d'Innocent III, sur les populations excommuniées de l'ancienne Aquitaine.

Sur ces entrefaites, Jauffre fait rencontre d'un bouvier, lenancier île Brunissons, un de ces pasteurs que Dante appelle buoni bubolcki, occupés à semer le bon grain. Le digne lionnne conduit une charrette chargée de provisions, et invile à manger tous les passants qu'il rencontre; il est de plus tenu (envers sa daine-église) de donner 1 hospitalité h trente chevaliers. » Bien aveugle qui ne reconnaîtrait pas dans le prétendu bouvier un de ses prédisants hospitaliers qui se vouaient à distribuer tout à la fois, la nourriture du corps et le pain des Anges, comme dit Dante, aux frères voyageurs.

Jauffre, qui n'a pas mangé depuis trois jours, accepte le pain, le vin et les mets choisis offerts par le vassal de Brunissens , « la daine des enseignements. » M. Mary Lafont, qui, sous prétexte de supprimer des longueurs, passe au pied levé sur plus d'un passage important, faute d'y entendre malice, a du moins conservé ces quelques mots qui expliquent la nature des aliments offerts et acceptés.

Son repas terminé, le chevalier prenait congé du bouvier, lorsqu'il s'avise de lui demander pourquoi les habitants du pays vont criant si fort. A ces mots, indignation du tenancier qui le traite de mécréant, de traître, et l'aurait volontiers appelé mouchard, en lui lançant sa hache. Dans sa colère il brise la charrette aux provisions, préférant renoncer à l'hospitalité et à distribuer le pain des anges, que d'être exposé à en gratifier les soldats de Montfort.

Sans rien comprendre à taut de rage, le fils de Dovon est reparti à l'amble de son cheval. Il a cheminé ainsi jusqu'au soir, lorsqu'il rencontre deux damoisels, revenant de la chasse avec faucon et lévrier. Tout se passe d'abord très-courtoisement entre eux. Mais à la fatale question renouvelée par l'incorrigible chevalier, les deux jouvenceaux s'irritent à leur tour contre lui, le traitent de traître, de « chevalier mal né, ■ le confondant ainsi avec les mal nati du poëte florentin ; l'un lui jette son faucon à ia tète, l'autre le frappe de son lévrier, à défaut d'autres armes. A ces deux animaux symboliques, attributs de la noblesse féodale, on peut facilement reconnaître dans les deux damoisels les représentants de la jeune noblesse albigeoise , abusés tout à la fois et par la question de l'étran" ger , et par l'armure d'Estult, dont on se rappelle que Jauffre s'est revêtu.

JAUFFRE El BRUNISSENS. 19

Changeant tout à coup de manières et de langage, sans que le romancier anonyme daigne en expliquer la cause, les deux frères invitent Jauffre à les suivre chez leur père, et le conduisent à un joli petit château « entouré de fossés pleins d'eau vive. » Notons en passant que l'eau vive est le symbole de la doctrine sectaire, d'après ces paroles du Sauveur : Ego sum anua viva. Il est accueilli à bras ouverts par le châtelain , nommé Auger (qui va croissant, à'augev , angcre). Ce type de la vieille noblesse sectaire lui déclare n'avoir pas reçu, depuis sept ans, un hôte qui lui fût plus sympathique, et sa jeune fille lui donne à laver, selon la coutume des grands.

Tout va pour le mieux jusqu'au lendemain; mais au moment de prendre congé, la maudite question reproduit l'irritation habituelle chez le père et les enfants; s'ils s'apaisent bientôt, c'est encore sans motif indiqué , tirés sans doute d'erreur par quelque signe ou mot de passe. Enfin ils rappellent le chevalier, qui revient, sur leur promesse de s'abstenir de toute violence à son égard. La confiance ainsi rétablie, Jauffre n'a pas plutôt fait connaître l'engagement qu'il a pris de combattre le féroce Taulat, que le châtelain enchanté lui donne les instructions nécessaires pour joindre ce vassal oppresseur.

Il s'agit de « suivre toute la journée un chemin qui traverse un désert, où il n'y « ni château, ni ville, ni pain, ni vin, ni homme né de mère. » On peut se faire une idée à ces traits de l'état dans lequel les bandes de Montfort avaient réduit les champs fertiles du Languedoc. Ce pays de désolation franchi, il verra un beau château bâti au pied d'une montagne escarpée. C'est là qu'il devra entrer sans sa lance et sans son écuyer, pour avoir des nouvelles de Taulat, et apprendre la cause des cris de douleur dont il est si préoccupé.

Jauffre suit ces instructions à la lettre, et il arrive, en effet, à un vaste château entouré d'un camp formé de tentes et de cabanes de feuillée, où vont et viennent des chevaliers en grand nombre, ou, pour mieux dire, des Parfaits forcés de fuir devant la persécution, et de camper en rase campagne, après l'incendie de leurs demeures; mais ne cessant, malgré leurs désastres, de se serrer autour de leur Église et de leur chef. Les loges de fouillée préparaient le temple.

Le preux Jauffre entré dans la grande salle du château, y voit un

lit dans lequel est couché un chevalier blessé. « Deux dames se tiennent à ses côtés dans un profond abattement ; » l'une est jeune encore, car c'est l'église albigeoise (Tolosa); l'autre, est vieille, et clic est la figure de l'église vaudoise (la Molinera). JaufiVc s'est approché de la dernière, il lui déclare qu'il vient de la part d'Auger, et dans quel but. Alors il apprend d'elle que Taulat ou Innocent III, « chevalier d'une hardiesse et d'une force extraordinaires, est en même temps d'une méchanceté monstrueuse , et cause la désolation des contrées voisines. Les chevaliers logés dans les tentes du camp sont de preux chevaliers qui, dans l'espoir d'en délivrer le monde, ont osé se mesurer avec lui ; mais, vaincus par lui, il sont ses prisonniers. » C'est donc là encore des captifs de Babylone, des infortunés désireux d'échapper à la servitude d'Egypte.

« Le chevalier étendu sur le lit, horriblement blessé par Taulat, a eu surtout à souffrir de sa scélératesse. Il lui a tué d'abord son père, sans raison. (Ilaymond VI, l'aveugle Tirésias de Dante , tué comme suzerain par Innocent III, et réduit à renier l'albigéisme, en subissant la mort orthodoxe.) Lui faisant ensuite la guerre à lui-même (à Raymond VII, guerre de brefs et de bulles), il lui enleva une partie de ses terres (pour les donner à Montfort), le blessa de plusieurs coups de lance , le prit et J'enferma dans ce château écarté. Depuis sept ans, il souffre étendu sur ce lit. A peine ses plaies sont-elles au moment de se fermer, une fois par mois, Taulat le fait prendre par ses valets, et flageller cruellement jusqu'à ce que le sang coule par ses blessures.

« Cet infortuné chevalier se nomme Mélian de iMontmélier (du provençal mels ou mielhs, mieux, et de meiller, meilleur; ce nom équivaut doue à meilleur du mont des meilleurs ou des Parfaits). Il est le seigneur du pays où retentissent tant de lamentations causées par son triste sort. Bon, juste ei Parfait qu'il était, sessujets l'aimaient à l'adoration, aussi pleurent-ils et se lamentent-ils tous plusieurs fois par jour ; deuil extraordinaire qu'ils garderont aussi longtemps que leur infortuné seigneur sera le martyr de la férocité </<■ Taulat. » Le texte est assez éloquent par lui-même.

Jaulîre ne peut attendre dans le château la venue du tyran, ce serait un cas de mort pour ses habitants; mais qu'il revienne dans

JAUFFRE ET BRUNISSENS. 21

huit jouis, il est sûr de l'y trouver; car un mois se sera écoulé depuis sa dernière visite.

« Dame, s'écrie le lils de Dovon, orgueil lue son seigneur, et par orgueil, je l'espère, succombera Taulat (Eslult l'orgueilleux ou Innocent III). Dans huit jours je serai ici pour le combattre. » Et le brave chevalier s'éloignaut, s'enfonce dans un bois pour y chercher un abri. Là s'offre à ses regards, accroupie sous un pin (à l'ombre d'un clocher de forme pyramidale, comme le pin,) une vieille femme hideuse à voir, dont « la tète est plus grosse qu'une arche, aux petits yeux enfoncés et chassieux (ce qui lui rend nécessairement la vue trouble), aux lèvres noires, aux longues dents, aux bras desséchés, au ventre enflé, aux ongles démesurés, etc., etc. Ses cheveux blancs et hérissés étaient couronnés d'une guirlande de verdure (comme une prophétesse païenne) et elle portait une chemise de cansil, une blouse de cendal rouge, et un manteau d'écarlale fourré d'hermine. » Lisez une aube de fin lin, une soutane de soie rouge et un manteau de cardinal, vous aurez alors le costume complet de la vieille Eglise romaine.

Elle veut faire rebrousser chemin à Jauffre, en cherchant à l'effrayer; mais il ne lient compte de ses menaces. Qui es-tu ? demandet-il , Celle que tu vois, lui répond-elle, et se levant, elle dresse devant lui sa gigantesque stature. Mais c'est en vain, Jauffre n'en poursuit pas moins sa roule, tant il fait peu de cas de la vieille.

Arrivé près de la chapelle d'un ermile, un chevalier noir, aux armes et au cheval de la même couleur, fond sur lui, et le frappe si rudement qu'il le renverse avec sa monture ; puis lorsque Jauffre s'est relevé, fer en main, pour se venger, son ennemi a disparu. Le même jeu se renouvelle plusieurs fois. Jauffre a beau passer sa lance au travers du corps de cet adversaire insaisissable, il a beau le renverser momentanément, lorsqu'il croit n'avoir plus qu'à l'achever, il ne l'aperçoit plus, et, dès que lui-même a remis le pied dans l'étrier, il le voit reparaître plus formidable que jamais. Si bien que le combat se prolonge dans les ténèbres, jusqu'au moment où le bon ermite, importuné de ce bruit d'armes, sonde la chapelle en chantant les Psaumes (selon le rite albigeois, bien entendu). Alors le chevalier noir disparaît au milieu d'un orage, en poussant un grand cri.

Jauffre, recueilli par l'ermite, apprenti do lui que sou adversaire, i le chevalier noir, est un démon qu'une vieille, hideuse, dont il a du faire rencontre, évoqua de l'enfer par nécromancie. Veuve d'un géant difforme et méchant (un pape nécessairement) qui dépeupla le pays à vingt lieues à la ronde, celle vieille craignant pour sa vie et celle de ses enfants, appela par magie ce mauvais esprit, qui défend le pas depuis trente années. »

Était-il donc si difficile de reconnaître dans cet être fantastique, « n'ayant ni os ni chair, » dit Eauriel, dans ce noir et malin esprit évoqué de l'enfer, onde 'nvidria prima départ illo, le démon de la calomnie? celui qui faisait desdissidents des Manichéens, des gens-perdus délices. Personne ne s'est encore avisé pourtant de lui assigner son nom.

Quel ennemi plus noir, plus insaisissable que la calomnie, contre laquelle on se défend en vain, qui va sans cesse grandissant, et vous atteint de coups plus terribles au moment où vous croyez l'avoir terrassée?

Jauffre apprend déplus, que la vieilie de la forêt, celle qui déchaîna le noir démon de la calomnie contre les pauvres Albigeois, a deux fils; or, l'un d'eux est précisément le fanatisme romain, le géant lépreux, dont le chevalier a fait justice, en le tuant dans le château enchanté, où il se baignait dans le sang. Quant à l'autre, qui vient de partir, à la nouvelle de la mort de son frère, nous le verrons apparaître bientôt.

Huit jours après cette glorieuse aventure, Jauffre, qui, Dieu merci, a fait ses preuves contre l'Eglise orthodoxe et ses suppôts, sous toutes les formes, part pour aller combattre Taulat. L'ermite hospitalier, non moins que lui fervent adorateur du Paraclel , a supplie le saint Esprit de le protéger contre la vengeance du monstre. » A peine le lils de Dovon avait-il chevauché une heure, qu'il voit venir le géant, ce second fds delà vieille, l'aîné peut-être, puisque c'est le monachisme. Cet éternel ravisseur de jeunes gens et de jeunes fdles, ce Morhout aquitain « emporte une demoiselle qui jette des cris désespérés. Elle a de bonnes raisons pour ne pa,s vouloir entrer au couvent, car c'est la fille d'Auger, le preux gentilhomme albigeois. Jauffre fond sur le géant, et il va sans dire qu'il finit par en triompher, non sans peine; puis, fidèle à son système de ne pas laisser à ses ennemis les moyens de se relever, ou du moins

JAUFFRE ET BKUNISSENS. 2S

de se tenir debout, il lui coupe les deux pieds, comme il a fait au seigneur servant de l'Église romaine, c'est-à-dire qu'il lui retranche la propriété foncière et tous ses droits temporels. ' Après cette opération prudente, il se remet en route avec la demoiselle qu'il vient de délivrer et arrive au château de Rugimont. A ce moment même, le féroce Taulat venait de faire lier le malheureux Raymond Mélier « à un poteau, pour le flageller et r'ouvrir ses blessures. » Bas les armes et rends-loi prisonnier, lui crie Taulat. Nenni, répond le fils de Dovon, « je suis ici pour ce chevalier que vos bacalars allaient battre, a Ces bacheliers étaient tout au moins des docteurs en théologie, si non des prélats.

A ces mots, grande colère de Taulat, qui accepte le défi et ne veut combattre qu'avec la lance et l'écu, c'est-à-dire avec l'argumentation théologique et l'autorité des clefs; en effet, ces armes-là lui ont suffi « pour battre et conquérir cinq cents chevaliers meilleurs que Jauffre. »

Les deux champions fondent donc l'un sur l'autre. Ils sont désarçonnés tous deux, tant le choc est terrible ; mais Jauffre se relève sain et sauf, tandis que sa lance a brisé l'écu aux deux clefs et s'est plongée au flanc de son adversaire.

« Sainte Marie {Madonna in catedra, Notre-Dame de Toulouse et de Mantoue), s'écrient les captifs du tyran, vous abaissez aujourd'hui la félonie de Taulat et brisez cet orgueil qui a tant duré! »

Taulat renversé demande merci, quand « Jauffre, l'épée au poing, court sur te fier seigneur de Rugimont, cloué à terre comme un reptile. » C'est toujours la même comparaison des serpents adoptée par Dante pour désigner les catholiques. « Ma grande folie m'a tué, » s'écrie le vaincu ; et le vainqueur lui fait un beau discours sur son outrecuidant orgueil qui devait a tôt ou tard être puni par les preux de la Table-Ronde. » Il le termine toutefois en lui accordant la vie sauve, mais à la condition qu'il ira se mettre à la discrétion du roi Artus, si gravement outragé par lui, comme tant d'empereurs par lev pontifes romains.

lui effet, aussitôt que sa blessure permet de le transporter, Taulat part pour Cardeuil, sous l'escorte de Mélier de Montmélian et des cinq cents chevaliers délivrés avec lui. Arrivés en présence du ino-

2U LES MYSÏfiBES DE LA CHEVALERIE.

narquc breton, de la reine (iilamier et de toute la cour, Mélier s'acquitte de son message, et Taulat, étendu sur sa litière, fait, en ces termes, sa confession pontificale : « J'avais, je l'avoue, grande démence t>\ grand orgueil (j'étais réellement Estult l'orgueilleux) ; mais il m'est venu un médecin (un garin aquitain) qui m'a guéri de ces deux maladies. » Puis il implore la clémence du pouvoir temporel, qui se laisse fléchir.

Mais Mélier, qui avait subi honte corporelle, insiste, selon son droit, pour que le tyran déchu soit soumis à un jugement dans les formes, et il est prononcé en ces termes :

« Taulat sera remis à Mélier qui, tous les mois, pendant sept ans, le fera lier au même poteau et battre de verges , par les mêmes vilains ; la cour lui laissant toutefois la liberté de pardonner. » Voyczyous Raymond VII faisant fustiger le Pape par les mêmes légats qui lui avaient infligé cette humiliation !

Cependant Jauiïre avait quitté Rugimont pour se rendre au manoir du noble Auger. Le vieux gentilhomme, désolé de la perle de sa fille, ravie par le géant, est comblé de joie en la voyant ramenée saine et sauve par le fils de Dovon. Il veut le retenir, mais « son cœur, le tirant vers Montbrun, « Jauiïre repart dès le lendemain, escorté de son hôte et de ses deux fils, avec lesquels il chevauche en devisant de Brunissens.

La belle dame, désespérée de l'évasion du chevalier, avait envoyé son sénéchal avec mission de le retrouver à tout prix et de le lui ramener. Celui-ci, qui se trouvait précisément à la cour d'Artus lors de l'arrivée de Mélier, n'eut pas plutôt appris que le chevalier dormeur du verger était le libérateur des Parfaits, qu'il accourut tout d'un trait a Montbrun , instruisit sa dame des merveilleux événements qu'elle ignorait, et lui conseilla d'aller en grande pompe avec cent damoisclles au-devant du vainqueur de Taulat. Ce qu'elle lit de grand cœur.

JaufTre reçoit cette fois au château de Montbrun un accueil tout différent du premier. Il s'y fait grand soûlas en son honneur, et son amour est naturellement partagé par la belle dame-église. Us viennent d'échanger aveux et promesses, lorsqu'on annonce Mélier, suzerain de Brunissens. Le Parfait seigneur intervient pour décider et

JAUFFRE ET BRUiNTSSENS. 25

avancer l'union des deux Parfaits amants, et, comme il éprouve peu de difficultés dans sa négociation, ils partent bientôt avec un nombreux cortège pour se rendre à la cour de Cardeuil où le mariage doit se rélcbrer.

Mais, sur la route, Jauffre a encore une aventure à mener à bonne fin. Il lui faut prendre un bain de surprise dans l'eau vive de la fontaine de science, comme Dante dans FEunoë, et cela, comme lui, en compagnie de deux dames, proches parentes sans doute de Mathilde et de Béatrice. Ce bain est un préliminaire indispensable pour le mettre en mesure de combattre encore pour une de ces dames persécutées. L'auteur l'appelle la fée du Gibel, pour nous rappeler sans doute les liens qui unissaient l'église sectaire de Sicile, cette fille bien-aimée de Frédéric II, à celle de Provence ou à Brunissens. Or cette fée est exposée, dans sa personne et ses domaines, à la violence brutale d'un chevalier dont la perversité égale la laideur, et c'est sur Jauffre qu'elle compte à juste titre pour l'arracher à ce péril.

Ce chevalier est le type de toute félonie , et, en effet, il s'appelle Félon d'Albarua , c'est-à-dire Foulques de Marseille , le troubadour apostat, devenu l'évèque persécuteur de Toulouse et le patron de saint Dominique ; lu Félon qui déserta la voie blanche des purs, atba ma, celle que suivaient, avec Godefroy de Bouillon, les chevaliers du Cygne, et passa des blancs aux noirs. C'est « un monstre ne rêvant que trames et actions de vilain ; » sa laideur est horrible, car « il a une tête de taureau ou de cheval » (par allusion aux deux cornes de la mitre et au Capitole de Toulouse) ; il a de plus, comme de raison, d'épaisses lèvres noires , de grandes dents crochues, etc., si bien « qu'il épouvante tout le monde. »

Jauffre le voit « venir tout doucement, » chassant avec un autour « au cou grêle, au grand bec plus tranchant qiinn rasoir , aux longues ailes et à la grande queue, » ne le cédant pas , sans doute , à celle que Dante donne à son Minos. L'oiseau de carnage, lance par son maître, fait un long circuit et bientôt, s'élevant très-haut, il semble tomber du ciel sur des grues inoffensives qui, « palpitantes d'effroi à son cri terrible , se cachent la tête dans l'herbe et , sans faire un mouvement , se laissent tuer et prendre par les compagnons de Félon, » ou parles Dominicains.

Peut-être se rappcllcra-l-on ici que Dante , après avoir travesti saint Dominique en démon, sous la ligure de Minus, compare à des grues .m plumage mélangé de noir et de blanc, les fidèles d'amour forcés de suivre, cantando 1er lai, Sémiramis, la prostituée de liabylone on L'Église romaine, chc libito fc licito in sua teyge.

Pour ce féroce chasseur, la fée du Gibcl, qui de Sicile est passée dans le f anguedoc, d'où elle repassera plus lard en Lombardie, n'est qu'une « tmmde deatméfl à être la servante des plus vils goujats de son ost a de croisés. Mais son orgueil est bientôt rabattu par Jaulfre, qui a entendu la messe du Sai/it-Kspi-it et offert sept marcs d'argent, pour la bourse commune des pauvres de Dieu.

Le combat s'engage entre eux en pays albigeois, puisque c'est « dans la prairie où l'autour avait chassé les grues, » et Félon, grièvement blessé, est réduit à implorer merci. Il lui faut « se rendre à la dame qu'il a tant opprimée, » répudier, par conséquent, la foi catholique et livrer, par rançon, à son vainqueur « l'autour chasseur de grues. » Puis aller se mettre, comme les autres vaincus, à la discrétion du roi Artus. Voilà saint Dominique en bonnes mains.

Il est presque impossible, nous le répétons, de ne pas reconnaître dans ce maître Félon le fameux évèque de Toulouse, Foulques de Marseille, l'ancien troubadour mis en scène par Dante, dans son Paradis, entre deux prostituées, pour s'être fait le persécuteur acharné de ses anciens frères et l'ennemi de son généreux suzerain, Raymond Bérenger. Son oiseau chasseur ne peut être, dès lors, que saint Dominique. Ce n'est là, sans doute, qu'une supposition, comme disent les savants, mais que de probabilités à l'appui, d'après tout ce qui précède ! Quoi qu'il en soit, nous laissons très-humblement à de plus doctes le soin de trancher la question, après mûr examen, attendant leur opinion moiivée sur ce point, comme sur bien d'autres. Ils n'allégueront pas sans doute, cette fois, qu'il leur faudrait des anii • es pour vérifier nos preuves; ils n'ont pas à faire de longues recherches; le roman où nous les puisons étant des plus aisés à consulter et de plus traduit en très-bon français.

Jaulfre a triomphé désormais de tous les ennemis de sa dameéglise bien-aimée, il peut donc se présenter en toute assurance avec elle à la cour d* Artus. Il y arrive, en effet, le jour qui suit sa der-

JAIFFRE ET BRUNISSENS. 27

nière victoire, et il est reçu par le roi à bras ouverts. Enfui, son mariage avec Brunissens est béni par l'archevêque gallois, c'est-à-dire par l'évêque albigeois du pays de Galles , cette contrée druidique convertie par le Pauvre de Lyon Tristan à la religion d'amour.

Mais ne voilà- t-il pas qu'au milieu des fêtes qui suivent la cérémonie nuptiale, on crie aux armes ! Àrtus s'apprête à combattre un oiseau gigantesque, cause de cette alarme subite, quand soudain il se sent « pris par les deux bras dans ses serres et enlevé dans l'espace. » L'oiseau monstrueux l'emporte à perte de vue, puis le laisse tomber, pour le rattraper avant qu'il touche terre, et va se percher avec lui au sommet d'une tour. De là, s'envolant vers la forêt, il fait un grand détour et rapporte le roi au palais, où il redevient le bel enchanteur que vous savez.

Artus qui comprend l'importance de se tenir en garde contre certaine puissance aux fortes serres accoutumée à jouer à la paume avec les rois, prend aussi bien que le jour de la Pentecôte cette seconde édition d'une si agréable plaisanterie, et pardonne ce bon tour allégorique, qui reproduit, presque identiquement, au dénouement, la pensée si hardiment mise en action au début du poëme.

Le lendemain . les deux nouveaux époux quittent la cour de Cardeuil, ravis d'un bonheur dû à leurs souffrances passées (d'où car ou cher deuil), et accompagnés de <• tous les gens de Mélian, que la fée du Gibel attendait dans la prairie pour les combler de dons. » C'était bien le moins que la fille de Frédéric II fît quelque chose pour les Parfaits du Languedoc. Ainsi, récompensés de leurs perfections « ils « ramenèrent le beau couple en triomphe au château de Montbrun. »

Dans cette épopée chevaleresque, M. Mary Lafont nous signale « un joyau inconnu. » Elle lui apparaît comme « un kiosque de Smyrne ou de Grenade ». Enfui , à l'en croire, « la société féodale y revil tout entière, en même temps qu'on y retrouve plus d'un souvenir des Mille ci une nuits. » Quant à rechercher si quelqu'un des grands événements de l'époque féodale n'avait pas servi de texte à cette création fantastique, le traducteur ne s'en est pas avisé.

Doué d'un coup d'oeil pénétrant, Fauriel ne pouvait pas se méprendre sur l'essence allégorique de cette œuvre remarquable. « Au fond de toutes ces aventures merveilleusesil y a, dit-il, une idée sérieuse

et qui se rattache à des faits réels. On pourrait dire que l'a u leur, bien que, peut-être, sans une intention expresse et vaguement, a personnifié dans Taulal la force et l'autorité brutales, telles qu'on les voyait souvent à ces époques, opprimant et bouleversant la société; et dans Jauflïe le Génie de la chevalerie luttant contre cette force perverse. »

Que le savant professeur eût pénétré la cause réelle de « ces clameurs lamentables poussées dans le château de iHontbrun, » cause qu'il trouve « beaucoup au-dessous de l'attente poétique, » il aurait été immédiatement sur la voie, et avec une autorité bien autrement imposante que la nôtre, il n'eût pas tardé à proclamer la pensée albigeoise comme l'inspiratrice d'un poëme où se reproduit, de même que dans ceux de Tristan et de Ferbrace, l'antagonisme des deux églises rivales.

Si nous osions manifester, en terminant, noire opinion sur l'auteur du roman que nous avons essayé d'interpréter, nous dirions que, pour nous, il est le même personnage dont la plume traça la chronique rhnée de la guerre albigeoise, faussement attribuée à Guillaume de Tudèle. Qu'il a voulu y peindre ce qu'il avait éprouve lui-même, en représentant Jauflïe, abattu d'abord par un sommeil de plomb, ne sortant de son assoupissement qu'au tumulte causé par les clameurs et les sanglots du désespoir. Car, lui aussi, il aurait commencé sa chronique rimée sous l'influence du sommeil orthodoxe, comparé par Dante à la mort ; puis, cette influence irrésistible venant à cesser, il aurait poursuivi son œuvre dans un tout autre esprit, lorsqu'au milieu des cris et du carnage, aux sifflements de la flamme dévorante, le chrétien consciencieux, le patriote prit subitement parti pour les victimes, et se réveilla Albigeois.

DEUXIEME EXEMPLE. —Le roman de Ferbrace (Fierabras).

De même que le Tristan de Lêonois ou le Pauvre de Lyon, qui nous fournira notre quatrième exemple, retrace la lutte de trois re-

ligions en présence sur le territoire de la grande et de la petite Bretagne, à savoir : le druidisme, le catholicisme et l'albigéisme; le roman de Ferbrace montre, sous des noms de convention, l'église des Pauvres de Lyon, Yaudois ou Albigeois, conquérant à sa foi la plus grande partie de l'Espagne sur l'Église romaine, mise par elle en désarroi.

Afin qu'on n'ait pas à suspecter la fidélité de notre analyse nous suivrons, comme pour le roman précédent, celle que Fauriel a donnée de ce poëme, dans le tome III de son Cours de littérature, en la complétant à l'aide de la traduction que vient d'en publier M. Mary Lafont à la Librairie-Nouvelle.

L'émir Balan règne sur l'Espagne, son fils Ferbrace ou bras de fer, a enlevé de Rome les reliques de la Passion conquises par Charlemagne, à savoir : la couronne d'épines, les clous, le saint suaire, etc. Le monarque français veut recouvrer ce trésor sur les infidèles qui occupent la Gascogne et le midi de la France.

Disons de suite que ce prétendu Sarrasin, auquel le romancier affecte le nom de Balan, n'est autre que le principe catholique, dominant, en effet, dans toute la région indiquée, et que son nom, qui n'a rien d'arabe, dérive du provençal balans, qui signifie perplexe, en suspens. Principe tout spirituel, il est, en effet, inquiété à chaque instant par l'hérésie, d'un côté, de l'autre par le pouvoirtemporel, sur l'autorité duquel il tend sans cesse à empiéter; aussi a-t-il naturellement pour antagoniste ce pouvoir unitaire, personnifié dans Charlemagne s'efforçant d'arracher à des mains profanes les reliques de la Passion, autrement, de l'empêcher d'abuser, dans un intérêt d'ambition et d'égoïsme, des grâces attachées à la Rédemption.

Ferbrace d'Alexandrie est désigné ainsi afin de le signaler comme un fils de celte Egypte espagnole, où le peuple de Dieu est en captivité sous le joug du principe catholique ou musulman, c'est tout un pour le poëte. Jeune guerrier d'une taille et d'une force de géant, d'une bravoure à toute épreuve, Ferbrace est la personnification de la noblesse espagnole, d'une invincible énergie, non moins généreuse et fière que vaillante.

Olivier son héroïque adversaire est le neveu de Gharlemagne, dans le même ordre d'idées, qui veut que Ferbrace soit le fils de Balan,

30 LES MYSlillU'.S DU LA CHEVALERIE.

ù raison des liens politiques et religieux qui les rattachent l'un à l'autre. Le nom d'Olivier, emprunté à l'arbre provençal par excellence, (1ht aux Parfaits connue symbole do paix, est par lui même assez significatif, Il nous signale dans ce preux chevalier le représentant de l'Aquitaine , et nous le désigne clairement, sous son costume de guerre, connue un missionnaire de paix et d'amour, un Parfait.

L'avant-garde des Franks (des libres penseurs albigeois), commandée par Olivier, obtient d'abord des avantages marqués; mais accablée enfin sous le nombre (des catholiques), elle éprouve un grave échec, et Olivier lui-même tombe blessé grièvement d'un coup de lance empoisonnée. En effet, la parole et les écrits orthodoxes sont constamment comparés dans les romans de Geste à des armes imprégnées d'un venin mortel ; le poème de Tristan n'est pas le seul à en faire foi et nous en verrons bien d'autres par la suite.

Le corps d'armée et Roland à sa tète sont accourus au secours d'Olivier et des siens; mais eux-mêmes se trouvent en grand péril, quand Cliarlemagne, s'élançant avec la réserve, arrive à temps poulies sauver tous. Ce qui nous donne à entendre que la noblesse féodale, conquise à l'albigéisme et personnifiée dans Roland, ne suffirait pas à sauvegarder les Parfaits, chevaliers ou troubadours , dans l'exercice de leur ministère, si le pouvoir temporel unitaire ne leur venait en aide.

Le redoutable Ferbrace, absent au moment de la bataille, est furieux à son retour d'apprendre que les Franks n'ont pas été écrasés jusqu'au dernier. Désireux de prendre une éclatante revanche, il vient défier insolemment en combat singulier soit Roland, soit Olivier, ou tout autre qui se présentera. Mais Roland a sur le cœur un mot piquant de Cliarlemagne; Olivier est blessé, et nul autre ne se soucie d'affronter le péril.

Fn apprenant dans son lit, où le retient sa blessure, le défi de Ferbrace et l'embarras de Cliarlemagne, Olivier se dévoue. C'est l'apostolat provençal, dont les blessures sont encore saignantes, les pauvres missionnaires albigeois ayant cruellement a souffrir dans une lutte incessante ; c'est l'apostolat provençal qui engagera celte lutte

périlleuse. Olivier se lève donc, et oblient à grand'peine de son oncle la permission d'entier en lice.

Blessé qu'il est, il ose affronter un adversaire redoutable, nonseulement par son grand courage et par sa taille gigantesque, puisqu'il faut voir en lui un haut cl puissant personnage collectif, mais encore par de bien autres avantages. En effet, il monte un cheval d'une race particulière et tellement féroce qu'il dévore des hommes. C'est la plèbe espagnole que le romancier a prétendu représenter dans ce cheval anthropophage, plèbe obéissant docilement à ces successeurs de saint Pierre qui, la tenant en bride, ne rougissaient pas, comme dit Dante, de faire la guerre à des chrétiens, de les poursuivre par le fer et par le feu, dont l'ambition et l'intolérance sacrifiaient des milliers d'hommes.

Fcrbracc est armé en outre de trois épées nommées Baptisme, Gramane (ou Garamante, d'où Gherma) et Florense. C'est-à-dire qu'il parle trois langues : celle du baptême, ou le latin rituel, l'arabe et l'idiome fleuri de l'Espagne; tandis que le brave Olivier n'a qu'un glaive, c'est-à-dire ne fait usage que de l'idiome provençal ou iimosin, parlé par le peuple, et que tout le monde peut comprendre. Mais cheval et glaives ne sont rien en comparaison de deux barillets que l'Espagnol porte à l'arçon de sa selle. Ils contiennent en effet le baume dont fut oint Jésus-Christ, baume dont une goutte guérit à l'instant toute plaie, quelque grave qu'elle soit, et c'est une des reliques de la Passion.

Comment a-t-on pu méconnaître, dans ces deux barillets, deux rouleaux de parchemin, et dans le baume, qu'ils sont censés contenir, l'Ancien et le Nouveau Testament ? L'allégorie va s'éclairer de plus en plus.

Tout cela n'intimide pas le preux Olivier; mais, afin d'humilier d'autant son adversaire, il affecte de prendre un nom obscur, celui de son écuyer, comme si de plus nobles champions dédaignaient de se mesurer avec le fort champion espagnol, le très-humble serviteur de Balan.

11 dit donc s'appeler Garin ou Guérin : il ne ment pas, puisqu'il est en réalité un pauvre de Dieu, un Parfait, et que ce nom, dérivé de yarir ou de guérir, paraît avoir été affecté par la secte à ses Par-

faits ou médecins spirituels, comme en témoigne le Guerino Mescliino, Caria le I.ohcrain, et tant d'autres romans, dont les héros sont de la même famille que Tristan et Olivier.

Avant d'en venir aux mains, les deux champions ont un dialogue à la façon des héros d' Homère; mais, chose étrange, plus Olivier adresse de mots piquants au terrible Eerbrace, plus celui-ci se prend pour lui de sympathie, au point de vouloir lui faire avaler de son précieux baume pour guérir ses blessures, et lui offrir même de feindre d'être renversé par lui. Bien plus, il consent à lui abandonner son bon destrier, qu'il « n'aurait pas donné pour tout l'or que peuvent renfermer dix villes. »

Nous faisons erreur peut-être; mais il nous semble entendre un dignitaire ecclésiastique appartenant à la grandesse d'Espagne, disposé à embrasser la foi des purs, des Parfaits, offrant de se laisser vaincre, dans une discussion simulée, par le docteur de l'hérésie, et de lui abandonner la direction des fidèles de son diocèse. Quoi qu'il en soit, Olivier refuse jusqu'au baume pour guérir ses plaies saignantes, parla raison, sans doute, que le contenu des deux barillets différait quelque peu dans les communions rivales; il entend que son adversaire « soit à bon droit vaincu. »

Ferbrace se décide enfin, après de nouveaux pourparlers, à accepter le combat. Les deux champions brisent donc leurs lances, ou leurs syllogismes préliminaires, au premier choc, et s'attaquent à coups d'épée, ou à grand renfort d'arguments, si bien que l'un et l'autre en sont tout étourdis, puis blessés plus ou moins grièvement. Mais Olivier , qui a vu l'Espagnol se ragaillardir en avalant une goutte de son baume, ou à l'aide d'une citation heureuse, ajuste un coup d'épée si dextrement qu'il jette son adversaire hors de selle et tranche les courroies qui retenaient les deux barillets.

Prompt à profiter de la circonstance, il les ramasse lestement et boit à longs traits la parole du Sauveur; puis il lance dans la merles deux récipients du précieux baume, afin que les infidèles n'aient plus à en abuser : ce qui signifie que l'Ancien et le Nouveau Testament ayant été faussés par Rome, dans leur texte littéral et dans leur esprit, il ne fallait rien moins que la mer de doctrine des Albigeois pour les purifier d'un mélange adultère; pour dégager surtout la Hible des

livres de Moïse et autres, que n'admettaient pas leurs docteurs. (Voir le Paradis illuminé. )

Au moment où Ferbrace revient à lui, furieux de ce qu'il vient de voir , il se précipite sur Olivier, et, d'un coup de lame, il fait tomber la tête de son cheval; mais c'est involontairement : d'où résulte, que si la noblesse espagnole s'est montrée cruelle envers les purs ou Cathares et a fait couler le sang de ses chefs, elle ne l'a pas fait de son plein gré, mais par la volonté de Rome. Aussi Ferbrace met-il pied à terre et répudie t-il ainsi la plèbe féroce avec l'aide de laquelle il a fait un si mauvais coup. On comprend qu'un schisme s'opère par là dans l'église espagnole ; la partie éclairée ou Ferbrace se séparant de son destrier, c'est-à-dire de la populace ignorante et fanatisée, qui reste aveuglément fidèle au Pape et ne se fait faute de dévorer des hommes à l'occasion.

Les deux champions continuent à pied le combat, qui se prolonge beaucoup. Enfin, comme Olivier vient de laisser échapper son épée et n'ose se baisser pour la ramasser, Ferbrace l'adjure de cesser une lutte qui le désole ; mais, sur le refus d'Olivier, il lui permet de reprendre son arme; le paladin refusant de nouveau, l'Espagnol se précipite vers lui l'épée haute. A ce moment, Olivier s'élance vers le cheval (le peuple) de son adversaire, saisit un des deux glaives suspendus à la selle et fait face au guerrier sarrasin, avec qui il engage une troisième lutte.

L'allégorie est ici des plus faciles à saisir. Jusque-là l'Espagnol Ferbrace s'est escrimé contre le Provençal Olivier à grand renfort de latin, puisqu'il ne s'est servi contre lui que de sa première épée? Olivier, lui, n'a employé d'abord pour le vaincre, c'est-à-dire pour convertir l'Espagne à la foi évangélique des Albigeois, que la langue romane , provençale ou limosine. Ce glaive lui fait défaut, il lui échappe lorsqu'il s'agit de gagner définitivement la noblesse féodale à la foi sectaire; car il faut pour cela lui donner l'enseignement dans son idiome national. Voilà pourquoi l'Aquitain Olivier s'empare du second glaive, qui doit lui assurer la victoire, autrement dit, acquiert la connaissance pratique de la langue espagnole. Il lui suffit pour cela de se rapprocher du peuple et « d'étendre vers lui la

3/i LES MYSTÈRES DL l,\ CHEVALERIE.

main, a Quant à l'idiome arabe, le troisième glaive, il demeure sans emploi, ce qui se conçoit parfaitement.

L'habile stratégie du Parfait Olivier obtient une réussite complète. En efifet, atteint d'un coup qui le met bois de combat, Ferbrace est tombé d'une inspiration surnaturelle ; il demande merci à son vainqueur, et, ebose plus étonnante de la pan d'un si farouche guerrier, il implore le baptême comme une grâce, le baptême albigeois, bien entendu, le baptême de feu ou de l'Esprit, ce que le romancier anonyme n'a eu garde d'exprimer, et il reçoit sur les fonts le nom de Florian, comme voué à la Heur, à la rose si chère aux Parfaits. Ainsi converti à la foi des bons chrétiens, comme ils s'appelaient entre eux, il se fait l'ami, le compagnon d'Olivier, et, abandonnant père, famille, patrie, il devient l'un des plus vaillants champions de Charlemagne.

Ce n'est pas tout. Les sarrasins-catholiques, furieux d'un dénouement si imprévu, attaquent le camp de Charlemagne. Ils sont repoussés ; mais Olivier et quelques autres chevalière, surpris par l'ennemi, ont été faits prisonniers. Ce qui arrivait souvent aux missionnaires de l'hérésie, troubadours ou chevaliers sauvages, comme on les appelait, amoureux de la rose sauvage ou de l'églanline des bois, comme aussi des Genièvres de la montagne.

Les. prisonniers sont conduits à l'émir-roi Balan, qui réside dans la ville d'Agremone (du provençal agre moncje ou monègue, moine aigre, haineux). Courroucé au dernier point de la défaite de son fils et surtout de sa conversion à l'albigéisme, le représentant du principe catholique romain fait jeter Olivier et ses compagnons dans une tour obscure, pleine de serpents et d'animaux immondes, comme tous les lieux où domine l'influence pontificale. ( LeTristan, Guillaume au Cort- nez, les Malebolgc de Dante, le Roland furieux ; les archives de l'inquisition en font foi à qui mieux mieux.)

L'intention de l'émir était d'échanger ces prisonniers contre Ferbrace. Mais Balan avait une fille, fort belle personne, ayant nom Floripar. Voilà encore un nom assez bien trouvé, car il signifie que cette princesse - église ressemblait beaucoup à l'église sectaire, désignée, par les poètes italiens et provençaux des XIe et \ii' siècles, par le nom de Fleur des peurs, de Rose Mouche d'Orient, etc. , etc.

Ces ressemblances se, reproduisent à l'infini dans les romans du moyen âge : la fille de Margistc (mauvais lieu) ressemble à s'y méprendre à Berthe au grand pied; la Blanche-fleur de Paris, à la Blanche-fleur de Hongrie et à celle de Galice, dans le roman de Floires; l'Iseult aux blanches mains et au cœur noir, de la Petite-Bretagne, à la blonde Iseult d'Irlande, etc. Également chrétiennes, elles diffèrent seulement en ce que les unes suivent la foi romaine, les autres la foi sectaire.

Moripar est donc catholique, extérieurement du moins, cela se conçoit, puisqu'il est dit dans le roman qu'elle a suivi à Rome son frère Ferbrace. Mais nous aurons bientôt la preuve que sa foi est très-ébranlée. En effet, elle a eu occasion de voir dans la ville sainte un paladin dont elle est restée secrètement éprise depuis lors. Ce paladin s'appelle Gui de Bourgogne (gui, fuit, ou guido, guide, directeur), ce qui nous permet de reconnaître en lui un missionnaire, un pasteur bourguignon. La belle princesse-église d'Espagne, qui garde un tendre souvenir du Parfait chevalier, prend naturellement un tendre intérêt à ses coreligionnaires. « Floripar n'est pas une jeune fille timide, à petits scrupules, » selon la remarque de Fauriel. Qu'on en juge.

La garde des prisonniers a été confiée au sarrasin-catholique Bruslamon, comme qui dirait Rodomont, car Bvostar, en provençal, a la même valeur que rodere en italien ; en effet, chacun de ces deux personnages, dont l'un est couvert d'une peau de serpent, est la figure du gr'an vernie chc il mondo fora. Bruslamon est donc représenté comme investi des fonctions de grand earcèrier. Toujours est-il que, sur le refus du soupçonneux geôlier de laisser Floripar pénétrer, pour son instruction, près des captifs, la charmante princesse lui assène un coup si bien appliqué qu'elle lui fait sauter les deux yeux. Une fois aveuglé, on conçoit qu'il n'est pas difficile de jeter par la fenêtre ce gênant personnage et de le noyer, pour n'avoir plus à en entendre parler.

La belle dame peut alors faire introduire l'un après l'autre, en

grand secret, les prisonniers « dans sa chambre perrine, » ou si l'on

aime mieux dans l'église cathédrale d'Agramone, se promettant un

grand plaisir d'y entendre la parole des Parfaits. Mais sa gonver-

nanle Margarando (de mur garandar, gardienne de malheur) menace de la dénoncer a son père, aussi est-elle traitée par la dame comme Brustamon. « Vieille folle, lui dit-elle, pour tout adieu, mes Français ne seront pas trahis par toi. » Cette vieiHe folle, qui surveille l'Église dans la ville des moines haineux, pourrait bien figurer l'inquisition , dnègne de malheur pour toute dame-église ressemblant à la fleur d'Orient. Elle s'appelle Gondrée dans Gérard de Nevers.

Ce coup d'État accompli et la dame-église ainsi émancipée, comme tant d'autres que nous voyons, toujours chastes et pures, dans les romans, monter en croupe des Parfaits chevaliers qui les délivrent île leurs persécuteurs ; elle déclare aux captifs de Babylone ou d'Agramone son amour pour Gui de Bourgogne, et sa résolution de se faire chrétienne pour l'épouser ; c'est-à-dire de l'avoir pour pasteur, guide ou directeur spirituel. On conviendra que ce pauvre émir Balan est un père bien malheureux. Il n'est pourtant pas au bout de ses peines.

Charlemagne lui envoie une ambassade composée de Roland, de Gui de Bourgogne, du duc 'N Aymeset de quatre autres chevaliers, en {oui sept. Us sont chargés de réclamer Olivier et ses compagnons, avec sommation à l'émir de restituer les reliques de la Passion, sous peine d'être pendu. Après avoir franchi les Pyrénées, les envoyés français rencontrent, se rendant de leur côté au camp chrétien, quinze ambassadeurs musulmans. Us vont de la part de Balan enjoindre à Charlemagne d'avoir à rendre Ferbrace et à battre en retraite au plus vite, s'il ne veut être assailli par cent mille hommes. Un combat s'engage entre les deux légations, et quatorze musulmans sont tués ; un seul peut s'échapper et vient raconter à son maître cette triste nouvelle.

Sur l'avis de Roland , chacun des sept chevaliers suspend deux têtes d'émir à l'arçon de sa selle, pour en faire présent au roi Balan. Il se fait un malin plaisir de prouver au représentant de Borne que sept Parfaits, un peu forts sur le syllogisme, sont en mesure de triom pher de quatorze prélats romains et de leur faire perdre la tèle.

Les paladins poursuivent donc gaiement leur chemin jusqu'à ce qu'ils arrivent en vue du pont Martible et non Namibie, à l'espagnole; nous suivons l'orthographe de Fauriel. Ce pont est une construction

gigantesque, aux vingt-qualre hautes arches de marbre , aux dix grosses chaînes de fer , dont chaque pile est surmontée d'une tour défendue par cent chevaliers. Il y a là une allégorie évidente ; or, selon notre habitude constante, nous commencerons par rechercher l'étymplogie de ce nom de Marnble, donné au pont, et de celui de Flagot, imposé au fleuve sur lequel il est jeté. Peut-être pensera-t-on avec nous que le premier dérive de Marcatervibilis, redoutable frontière, et le second de F lac, en provençal, mou, lâche, et de Goth. Or, nous en conclurions que le romancier a voulu ici symboliser par la courbe du puni le joug romain sous lequel l'Espagnol , ce fils des Golhs, avait eu la lâcheté de plier son front, (ac/uce sunt gentes, dit l'Apocalypse). Les tours seraient autant de clochers défendus par un nombreux clergé; le géant à l'énorme massue d'airain, préposé à la perception du péage, pourrait bien avoir quelque analogie avec le Morhout d'Irlande, dans Tristan, et figuier le collecteur des taxes énormes , dîmes , aimâtes et redevances de toute nature formant le revenu delà cour pontificale et du clergé catholique.

Nous sommes d'autant plus porté à le croire ainsi, que c'est le doyen des Parfaits, le vieux duc 'N Aymes, qui parvient à faire franchir sans coup férir ce passage redoutable à ses compagnons. Le moyen qu'il emploie est précisément celui que mirent si constamment en œuvre les poètes et romanciers sectaires , l'auteur même dont nous analysons les étranges fictions. Comment le duc se tiret-il d'affaire avec les siens ? « L'n inventant coup sur coup des discours fabuleux par lesquels il abuse le géant. » Voilà précisément le secret des hérétiques pour décevoir le géant pontifical, qui n'était pas aussi dupe qu'on pourrait être disposé à le croire de ces fables artificieusement combinées, témoin la guerre sans trêve ni merci déclarée aux Albigeois et à leurs livres. « Je leur conterai tant de mensonges que nous passerons sans bataille, » dit le vieux 'N Aymes, et ils passent en effet.

Les redoutables boulevards pontificaux une fois franchis, les sept paladins arrivent, sans rencontrer d'autre obstacle, à la ville d'Agi emone. Là le duc 'i\ Aymes présente à Balan, comme des têtes de On garnis, celles de ses quatorze ambassadeurs ou des quatorze prélats réduits par l'hérésie à l'état d'évêques tu parlibus infulelium; pui»

il expose en termes hautains, sur lesquels itnrhérissrul encore ses

collègues, l'objet de sou ambassade,

Par malheur, l'émir, qui seul avait échappé au fer des paladins, a reconnu les tètes de ses compagnons, et il donne l'éveil au roi Balan. Indigné du procédé, le prince sarrasin ordonne dépendre les ambassadeurs de Gharlemagne avec Olivier et les cinq autres chevaliers. Mais Floripar, qui a ses raisons' pour goûter peu la sentence paternelle, obtient, en feignant un grand courroux contre les condamnés, qu'ils soient mis à sa disposition. Elle les emmène donc tous sept dans la chambre, entendez dans le temple, où elle tient déjà cachés Oli\ ier et ses amis.

Là , elle veut savoir quels sont les nouveaux venus. Elle apprend donc qu'elle a devant elle Richard de Normandie, à qui elle pardonne d'avoir tué son oncle, le géant Corsublc (cœur subtil), ce haut dignilairede la Rome musulmane, dont le cimeterre, labourant le visage de Guillaume au Cort-nez, mutila en lui la secte des purs et bons chrétiens. Les Normands d'ailleurs, qui avaient conquis l'Angleterre et la Sicile, en se moquant du Pape rançonné par eux et réduit à donner sa bénédiction, implorée à genoux, à ces pillards d'une dévotion si lucrative, les Normands ne pouvaient être que très-bien venus près d'une princesse du caractère de Floripar.

Puis quand bientôt, poursuivant sa revue, elle entend Roland se nommer, elle tombe aux pieds du paladin, de ce type du Parfait chevalier, ou de la noblesse féodale convertie à la loi d'amour des Albigeois, et elle le prie de la prendre en sa merci. Ainsi abjuration complète de dame-église Floripar, naguère assez peu affermie dans la foi orthodoxe. Elle est désormais Albigeoise au grand complet; à telles enseignes que Roland l'entend lui demander pour époux ou pasteur le preux Gui de Bourgogne, avec qui elle veut être fiancée sur-le-champ. En conséquence, « Roland, dit Fauriel, prenant la belle et le chevalier par la main, les fiance sérieusement l'un à l'autre. » Rien- ne lui eût paru plus sérieux, en effet, s'il eût su deviner dans le terrible Roland le type idéal de la noblesse du Midi se vouant à l'apostolat albigeois; dans son cor aux sons puissants le retentissement de sa parole ; dans son invincible Durandal son irrésistible dialectique.

La cérémonie des fiançailles accomplie, Floripar prèle à recevoir le baptême de l'Esprit, si différent du baptême d'eau, n'ose baiser celui qu'elle enlace de ses bras « attendu qu'elle est encore païenne » (ou catholique). Fauriel, qui voit la >< un trait charmant contrastant gracieusement avec tout le reste, » et presque un indice de génie, s'en fût moins émerveillé s'il eût compris que ce baiser désiré était Vosculumfraic'iiitatis, le baiser du consolement, que les Parfaits ne pouvaient donner aux nouveaux convertis qu'autant qu'ils avaient été régénérés par le baptême rituel de la secte, et rendus par là clignes de le recevoir.

Une fois certaine, comme sa fiancée, d'avoir pour époux ou pasteur son bien-aimé Gui de Bourgogne, Floripar « met les douze paladins (nombre égal à celui des apôtres) en possession des reliques delà Passion; car, par un bonheur singulier, dit encore Fauriel, ces reliques se trouvaient dans l'appartement do Floripar. » Quoi d'c'onnantà cela si « sa chambre perrine » n'était autre que l'édifice consacré au culte ? Mais il arrive à ce moment que le roi Balan, à qui l'on a inspiré des soupçons sur les intentions de sa filie, l'envoie chercher par un seigneur sarrasin, j'allais dire un prélat romain, faisant fonctions de légat. Son nom n'est pas moins significatif que les précédents, il s'appelle Lucafer de Beaudrac, qu'il est facile de traduire par Lucifer de Beaudragon. C'est, bien entendu, un fanatique grossier et brutal, tel que les Albigeois pouvaient avoir leurs raisons pour représenter les prélats orthodoxes. Or, cet homme violent, qui prétend à la main de la belle Floripar et ne se doute pas qu'elle vient de se donner à un rival, ne s'introduit pas moins chez elle comme un Pandour, ou comme un croisé de Montfort. En effet, sans même frapper à la porte, il la pousse bas d'un grand coup de pied. Aussi sort- il avec aussi peu de cérémonie qu'il est entré, c'està-dire qu'il est jeté mort par la fenêtre, manière de procéder que les Parfaits auraient vue volontiers adoptée par les comtes de Toulouse à l'égard des légats du Saint-Père.

La mort de Lucafer donne l'éveil sur les desseins de Floripar. Les paladins sont assiégés dans son palais (ou temple), qu'ils défendent vigoureusement. Nul espoir de les réduire par famine, leur princesse possédant une ceinture magique dont la vertu préserve de la faim

UO J-tS MYSTÈRES DE LA CHU VALERIE

elle et les siens (à savoir, la charité et la communauté des biens). Balan qui ne l'ignore pas, car on savait à Rome bien des choses dont le secret, gardé dans les murs du Vatican, a échappé auxérudils, le perplexe Balan, qui se voit trahi par sa fille-église, en même temps qu'il est abandonné par son vaillant fils Ferbrace, a recours à un enchanteur nommé Maupin ou Mauping (de Mauca et de pinguis, grasse panse. Nous ne savons pourquoi M. Lafont l'appelle Malpy). Ce négromant est un larron sans pareil, à qui tout est bon, comme le Brune] de l'Arioste. Il est, à un autre point de vue que le Morhoul d'Irlande, dans le Tristan de Léonois, la ligure du monachisme.

Le magicien Mauping, ou grasse panse, s'engage donc, moyennant un monceau d'or , car il ne donne rien pour rien et fait payer cher ses services, à rapporter la précieuse ceinture. Il s'introduit, en effet, dans la chambre de Floripar et met a main sur le trésor, dont il se ceint lui-même, extérieurement bien entendu ; l'allégorie n'a pas besoin d'explication.

Mais bientôt, jetant les yeux sur la charmante Floripar, il cède à une impure tentation, comme l'anachorète de l'Arioste avec Angélique.; déjà il la presse dans ses bras, lorsqu'elle s'éveille en poussant des cris qui donnent l'alarme aux paladins. Gui de Bourgogne, accouru le premier, fait d'un coup d'épée deux moitiés de l'impudique enchanteur infectédes sept vices capitaux. Mais en même temps il a tranché la mirifique ceinture, qui perd sa vertu première. D'où l'on pourrait conclure qu'au point de vue du romancier albigeois, la charité, les bonnes œuvres elles-mêmes, une fois aux mains des moines, sont sans efficacité, ce que démontrait au mieux le fer tranchant de la parole des Parfaits.

Réduits à des efforls désespérés pour se procurer des vivres, les chevaliers multiplient les sorties; mais certains de succombera la fin s'il ne leur arrive du secours, il se décident à envoyer l'un d'eux, Richard de Normandie, au camp des .chrétiens (des bons chrétiens d'Aquitaine), qui est encore à Marimonde {mur ihu/ulo, mer pure de la vraie doctrine). Il faut plus d'un miracle pour (pie l'aventureux messager puishe franchir les Pyrénées ci s'acquitter de sa mission. Mais on pense bien que les miracles ne manquent pas. Ainsi c'est par la protection évidente de la Providence, envoyant un cerf blanc

pour lui montrer la route, qu'il peut franchir le Flagot et échapper aux quinze mille infidèles qui gardent le pont Marlible, sous les ordres de Galaffre ou Galaffron , cet affronteur des Gaulois, « couvert d'une peau de serpent aux rudes écailles, » comme le Rodomont de l'Arioste, et qui « semblait nu anicchrist. »

Charlemagne , en apprenant le péril des siens , n'hésite pas à marcher aussitôt pour les délivrer. Il arrive à temps , et Balan vaincu a la tête tranchée, sur son refus obstiné de se faire chrétien, ou plutôt bon chrétien. Le représentant du principe catholique pouvait-il en conscience se faire albigeois pour plaire au représentant du pouvoir temporel ? Mais il aurait été possible de faire montrer à son fils Ferbrace et à sa fille Floripar un peu plus de sollicitude pour le sort de leur infortuné père. Hélas ! ils ne s'inquiètent pas plus de lui que s'ils ne l'avaient jamais connu. Je ne répondrais même pas qu'ils ne fussent enchantés d'en être débarrassés.

Floripar, baptisée selon l'Esprit, ayant dès lors reçu leParaclet, est mariée, comme de raison, à son directeur Gui de Bourgogne, dont sa conversion à la religion d'amour est l'ouvrage. Charlemagne fait alors deux parts de l'Espagne. Il donne l'une h Ferbrace, excellent chrétien désormais, portant très-gaiement ainsi que sa sœur, plus semblable que jamais à la (leur d'Orient, le deuil de feu Balan, dont il se souvient comme du Pape; l'autre partie du territoire espagnol est dévolue à Gui de Bourgogne. Ce qui, sauf erreur, signifierait que si la Catalogne, l' Aragon et le royaume de Léon, aveclaCastille peutêtre , « in che soggiace il leone e soggioga, » furent acquis à l'albigéisme par l'apostolat provençal, personnifié dans le Parfait chevalier Olivier, le surplus de la péninsule ibérique fut amené à embrasser la religion d'amour par la parole d'un missionnaire bourguignon.

« Les choses ainsi arrangées, dit Fauriel, Charlemagne repart pour la France, et y rapporte' en triomphe les précieuses reliques de la Passion (autrement dit les évangiles apocryphes et la bible expurgée par les sectaires) , reliques, ajoule-l-il, qui y seront mieux gardées qu'à Rome. » H ne se doute pas qu'il parle en Albigeois convaincu que la parole du Sauveur était bien mieux gardée en Aquitaine et dans les autres parties de la France où l'hérésie avait ses établissements, que dans la capitale du monde catholique.

V2 LES \nMii;i:s DE i.a ciilvm.luii;.

Le docte professeur remarque, "à travers les formes vagues du roman de Ferbrace, quelque chose de grave, d'énergique ei de vraiment épique. » Four lui c'est «l'épopée primitive encore pure de nié toge lyrique, mais tendant déjà au raffinement » Bt sous ces deux rapports nous sommes entièrement de son avis; d'autant plus (pie notre analyse, calquée sur la sienne, explique suffisamment d'où provient ce ton grave qui l'a frappé, l'œuvre entière nous paraissant inspirée par le sentiment religieux en révolte contre l'oppression théocraliqiie.

Celle révolte du faible contre le fort, pour sauvegarder la liberté de sa conscience et protester contre la violence, explique aussi pourquoi « le ton du roman est de tout point franchement populaire , destiné qu'il est à être chanté en plein air au milieu de la foule. » Ajoutons seulement qu'après le récitatif de la place publique, il y avait l'interprétation à huis clos donnée par le Parfait troubadour. C'est ce qui se pratiquait pour toutes les productions de la même essence; le sens littéral était livré à la foule; les seuls croyants, initiés aux mystères du dogme sectaire, étaient appelés à connaître le sens intime de l'œuvre. C'est à ce double procédé que nous devons de pouvoir admirer la divine Comédie.

« Maintenant, au fond de toutes ces fictions chevaleresques, y aurait-il quelque chose qui ressemble à une intention historique? A cette question, posée par Fauriel, nous n'hésitons pas h répondre affirmativement. Non qu'il y soit fait le moins du monde allusion à la création du royaume de Portugal, donné en dot à sa fille par Alphonse VI, roi de Castille, en la mariant à Henri de Bourgogne. Non, l'intention historique du romancier est toute autre ; le fait réel dont il rend compte, en le dénaturant sans le déplacer, est exclusivement religieux, comme on a pu s'en convaincre, et de plus il est presque contemporain, quoique l'époque en soit reculée de plusieurs siècles.

Il faut donc se garder de croire avec le savant professeur que

« pour les romanciers des \tte et xitlc siècles toute l'histoire, tant

nationale qu'étrangère, se réduisit à quelques traditions de plus en

plus altérées et fai^écs, sur lesquelles ils brodaient sans scrupule, i

Leur habileté consistait précisément à s'approprier les traditions

LE KOMAN IM FERRRACL. 'iS

et les légendes locales, à les remanier, comme ils firent des sagas et des mabinogion, pour les approprier au but vers lequel se dirigeaient toutes leurs pensées, tous leurs efforts. En effet, leurs remaniements, leurs broderies n'étaient pas seulement le résultat de la fantaisie et du caprice, mais un travail réfléchi et mûrement combiné. La manière même dont ils ont altéré l'his'toire , la fable et la chronologie, comme aussi la géographie et l'histoire naturelle, prouve qu'ils auraient pu en remontrer, sur plus d'une des branches de la science, à maints docteurs de nos jours. Dante est là pour prouver combien il y avait de doctrine parmi les membres de l'église proscrite.

Si celte analyse n'était déjà beaucoup plus longue que je n'aurais désiré la faire, j'expliquerais ici à quel titre le romande Ferbrace, immortalisé par Michel Cervantes, figure avec tant d'autres dans son Don Quichotte, et l'on serait assez surpris d'apprendre que, bon et sincère catholique qu'il était, l'illustre romancier espagnol a eu à cœur de représenter un personnage albigeois dans le chevalier de la Triste figure. Rien n'est plus vrai pourtant, et nous nous engageons à en convaincre un jour les plus incrédules.

Quant à présent, nous nous bornons à constater que, dans le roman de Ferbrace les fictions se reproduisent avec le même caractère et scion le même ordre d'idées que dans Jauffre, que nous venons d'examiner, dans Aucassin et Nicolette, et dans le Tristan de Léonois, dont l'analyse va suivre ; qu'on y retrouve des dameséglises et des Parfaits chevaliers en lutte avec la félonie et la tyrannie ; (pie les noms des personnages y sont aussi combinés de manière à leur attribuer une valeur significative; enfin, que celte composition, essentiellement hostile au principe catholique, peut être considérée comme une relation, un bulletin poétique des succès obtenus dans un pays voisin par l'apostolat albigeois.

THOISIÉME EXUMPLE. — Aucnsslu et Hicolctlc.

Parmi les romans poétiques d'un intérêt tout local, quoique d'une réputation européenne, dont le sujet est tiré des traditions provençales, Fauriel signale notamment l'histoire de Pierre de Provence et de la Belte-Maguelone , et celle d'Aucassin et Nicolcite. Le premier, auquel Pétrarque passe pour avoir mis la main, ce qui n'aurait rien d'étonnant, n'offre, selon le docte professeur, « rien de bien lieu fui de bien hardi dans l'invention, mais il y règne quelque chose de doux, de pur, de vrai qui touche l'àme et saisit l'imagination. Aussi a-l-il éLé traduit dans toutes les langues de l'Europe, sans en excepter le grec. •> Savez-vous pourquoi? Parce qu'il célèbre un des premiers triomphes de l'hérésie, à savoir, la conversion de l'église de Maguelone à la foi albigeoise par Pierre le provençal.

Un pareil succès, partagé du reste par bon nombre de compositions de la môme essence sectaire, ne pouvait faire défaut à la charmante pastorale d'Aucassin et iSicolette, dont la forme peut être celle des romans arabes, mais dont le fond est certainement albigeois.

En effet, s'il est facile de reconnaître dans Pierre de Provence le fondateur de l'église provençale, son Pierre, conquérant à la religion d'amour le diocèse de Maguelone ; un coup d'œil jeté sur Aucassin et ISicolette suffira pour convaincre que, sous ce « mélange d'élégance coquette et de naïveté, de simplicité et de raffinement, » se dérobe avec une extrême habileté le protestantisme du Midi. Ainsi s'expliquent « les traits d'ironie irréligieuse, d'irrévérence filiale, et d'indifférence pour la gloire chevaleresque qu'on ne rencontre pas sans un peu de surprise dans un ouvrage de cette époque. » Ces traits satiriques se retrouvent pourtant en non moins grand nombre dans Garin te Lolierain, œuvre antérieure, conçue dans le même esprit; notamment quand Iligaudin honnit la chevalerie féodale, institution guerrière, à laquelle les bons hommes, las Parfaits, hommes de charité et de paix, opposèrent la chevalerie amoureuse, leur création idéale. Les savants ont bonnement accepté cette der-

AUCASSIN ET NTC.OI.F.TTF. L\5

nière comme un fait historique et une forme de la civilisation au moyen âge, sur la foi des cansonset des romans de Geste, œuvre des Parfaits. Tant pis pour les savants et pour qui a cru en eux.

Il y a de nombreux monuments à l'appui, disent-ils avec une imperturbable gravité. Oui, cela e>t écrit dans les journaux de la secte albigeoise, dans ses chroniques-romans, où ces messieurs ne voient que du feu; donc cela est aussi vrai pour eux que l'est pour un bon bourgeois le fait Paris imprimé dans sa gazette. Pour eux il n'y a pas le moindre doute à élever ; hors de ces monuments il n'y a que des suppositïo?is , et Dieu sait le cas qu'ils en font.

La conversion d'une ville ou d'un diocèse à l'albigéisme, tel est le sujet d'Aucassin et Nicolette. Cette ville est désignée par le nom de Beaucaire ou Beau Caire (belle chute) pour donner à entendre qu'elle est sous la domination du Pape ou du Soudan d'Egypte et de Babylone, qui retient en captivité les pauvres Albigeois.

Le comte de Beaucaire a nom Garin (de Garir, guérir), afin de désigner un docteur spirituel ; il a pour voisin et pour ennemi, le comte de Valence qui lui fait une guerre acharnée. Si l'on réfléchit à la distance qui sépare de Beaucaire la ville la plus proche du nom de Valence, on comprendra sans peine qu'il s'agit ici d'un voisinage fantastique.

On en reste convaincu en voyant que le seigneur de Valence (Valenzia, le Valore de Dante opposé à Vil(à) s'appelle Bougars, de Bulgare ou Bergau, la secte albigeoise, venue de Constanlinople par la Bulgarie avec les Bogomiles, étant souvent désignée sous ce nom. Si vous voulez lire le roman de Floire et Blanceflor, édité chez Janet par M. E. Duméril, qui l'a annoté sans y comprendre rien, vous y verrez, vers vingt-cinq, que ledit Parfait chevalier Floire, fils d'un certain roi païen de JNaples, devint chrétien pour l'amour de sa mie et « fu rois de Hongerie et de la terre de Bouyrie. » Ce comte Bougars est vaillant et belliqueux, tandis que le seigneur de Beaucaire est vieux et faible, cela va sans dire; ce dernier a donc grand' peine à se défendre contre son belliqueux adversaire.

Le seigneur de Beaucaire, dont le nom est Garin, nous l'avons dit, en sa qualité de médecin des âmes, n'avait qu'un fils, en qui se trouvaient réunies toutes les perfections physiques et morales; on l'appe-

Mi LIS MTSTfcMS DE Ï.K CHEVALERIE.

lait du nom assez étrange d'Aucassiu, comme si ce jeune homme si parfait eftt lenu de l'oison, Anca, et de l'âne, tue, nsmin, « Seulement était-il si pris d'amour, qui vainc toute chose, qu'il ne voulait l'aire chevalerie. » Entendez qu'il n'avait aucun goût pour la vie de violence et de sang de la chevalerie féodale. Quant h la chevalerie amoureuse, il pensait tout différemment ; a telles enseignes qu'il mettait une condition sine tfud non à son intervention active en faveur de son père, à savoir u qu'il lui donnerait sa douce mie Nicolette. »

C'est, comme il vient d'être dit, parce que « amour vainc toute chose » (pie ce nom, d'origine grecque, dont l'acception est, celle qui vainc les peuples, se trouve précisément celui de sa douce mie. Par un singulier caprice du sort, la jeune fille, qui, symbolisant la foi d'amour, semble appelée par son nom à subjuguer tous les peuples, est une pauvre fille étrangère, originaire de l'Orient, réduite en captivité dans son bas à (je. On doit commencer à comprendre l'allégorie.

•Nicolettc a donc été achetée, toute petite, des Sarrarins-orthodoxes par le vicomte ou le vicaire de Beaucaire, qui lui a fait donner le baptême et lui a servi de parrain. Le révérend Garin de Beaucaire, père d'Aucassin, qui lui destinait au moins la fille d'un comte, quelque belle et grasse abbaye, était donc fort excusable de rejeter bien loin l'union de son héritier avec une petite coureuse née de parents inconnus, et de plus, réduite à l'état de servage, comme l'église proscrite.

De son côté, le jeune homme tenait bon, disant que Nicolelte, « fût-elle impératrice de Constantinople ou d'Allemagne, reine de France ou d'Angleterre (pays où la secte albigeoise avait en effet de nombreuses églises), ce ne serait encore assez pour elle ; tant elle était franche, courtoise, débonnaire et douée de toutes bonnes qualités, » à la différence de certaine autre dame qu'on peut deviner.

Irrité de tant d'opiniâtreté, le vieux Garin, le docteur spirituel de Beaucaire, mande son vicomte ou son vicaire et lui enjoint de le débarrasser de iNicoletle. « [Maudite soit la ville (d'Orient) d'où elle fut amenée ici, lui dit-il. Sachez que si elle tombe entre mes mains, je la ferai en grand feu brûler. » Qui brûlail-on alors sinon les hérétiques?

AUCASSIN ET NIGOEETTE. hl

Le vicomte promet d'envoyer la pauvrette « en tel lieu ou Aucassin plus ne la reverra, » et, rentré an logis, il l'enferme avec une vieille, (quelque Margarande orthodoxe,) au plus haut de son manoir. Bientôt le bruit se répand partout le pays, que Nicoletlc est perdue. Aucassin désolé vient trouver le vicomte et lui demande avec menaces ce qu'il a fait de sa mie : « Laissez Nicolette, lui dit le vicomte, de telle pauvrette (de Lyon) n'avez que faire. Que gagneriez-vous à l'avoir mise en votre lit? Voire âme irait en enfer, et vous n'entreriez jamais en Paradis. »

« En Paradis qu'ai-je à faire? reprend Aucassin (en Paradis catholique, bien entendu ; écoulez plutôt). Vont en Paradis, ces vieux prêtres, ces vieux boiteux, ces vieux manchots qui, jour et nuit, se cramponnent aux autels et aux chapelles; ces vieux moines en guenilles qui marchent pieds nus ou en sandales rapiécées. » Il n'a que faire avec pareilles gens; mais il veut bien aller en enfer « pour se trouver en compagnie des bons clercs et des bons chevaliers (tous bons hommes et Parfaits) , des belles et courtoises dames (églises), des joueurs de harpe et des jongleurs (Parfaits troubadours et diacres albigeois) pourvu que ce soit en compagnie de Nicolelte. » On sait, par les archives de l'inquisition, que, selon les dogmes albigeois, il n'y avait d'autre enfer que ce monde sublunairc.

Celte sortie, peu édifiante au point de vue orthodoxe, ne persuade pas le vicomte tonsuré. Jamais vous ne reverrez Nicolelte, lui déclare-t-il, « car si vous lui parliez et que votre père (spirituel) le sût, il non:: ferait brûler elle et moi, et vous-même y auriez grand sujet de peur. » On ne bridait pas comme cela les \icomtes au pied levé, à moins qu'ils ne fussent bien et dûment atlcinls d'hérésie. Aussi ce parrain de Nicolelte m'est-il assez suspect depuisque je l'ai vu, au lieu de la cliasser tout bonnement, l'enfermer en lieu de sûreté, au plus haut de son manoir, au milieu d'un beau jardin, dans une chambre voûlée « faite par maîtrise et à merveille peinturée, » ce qui m'a bien l'air d'un temple massenique.

Quoiqu'il en soit, Aucassin se relire consternéet, rentré au palais (épiscopal), il se renferme dans sa chambre pour songer à Nicolette, « au bel ester, au beau venir, au bel aller, aux beaux déduits (ceux

48 lis MYSTÈRES DF. \.\ CHEVALERIE.

du gai savoir), au doux parler, au beau jouer, au doux baiser, bel accoler (selon le rite du Consolement).

Pendant qu'il est là à se lamenter, Bougars de Valence vient en force assaillir le château de Beaucaire. Au plus fort de l'assaut, le comte Garin vient supplier son fils de s'armer pour défendre sa terre. Mais Aucassin proteste qu'il ne fera chevalerie à moins que son père ne lui donne Nicolette. J'aimerais mieux perdre mon comté, s'écrie le vieux Garin. Lh bien, reprend le jeune homme, laissez-moi voir ma douce amie, « tant seulement que je puisse lui dire deux paroles (rituelles) ou trois, et une seule fois la baiser. » Ce qui équivaut à dire, laissez-moi aller au prêche et recevoir le consolement dans ïosculwn fratemitatù.

Sur la promesse de son père, qui accède à cette dernière condition, Aucassin, « pensant au baiser qu'il aura au repairer, » s'arme en toute hâte, monte à cheval et s'élance hors des murs. Mais tout entier à ses pensées d'amour, il ne songe plus à la bataille et se laisse faire prisonnier sans avoir même songé à se défendre. Revenu enfin à lui, il secoue l'indolence pacifique des Parfaits et tombe à grands coups d'épée sur ceux qui ne parlaient de rien moinsquedele pendre, le prenant nécessairement pour un catholique. Parvenu ainsi à se dégager, il revient au galop vers la ville, lorsqu'il rencontre Bougars de Valence.

Un grand coup d'épée dont il le frappe sur le heaume le renverse à terre tout étourdi ; si bien que, le prenant à la visière, il l'emmène et le rend prisonnier à son père. Mais celui-ci refuse alors de tenir la parole qu'il lui a donnée, tant il y a peu à se lier aux promesses des vassaux de Rome.

Que fait alors Aucassin? Il s'adresse au comte de Valence et lui fait donner sa parole, comme son prisonnier, « de ne passer jour sans faire à son père tout le mal possible, dans sa personne et dans son avoir; » puis, non content de lui rendre la libellé à ces conditions si peu filiales, il le conduit lui-même hors la ville, jusqu'à ce qu'il soit en sûreté. On voit jusqu'à quel point l'amour a fait répudier au jeune Aucassin ce qu'il pouvait y avoir en lui de l'âne et de l'oison, lorsqu'il suivait aveuglément les enseignements de son père et docteur spirituel, le vieux Garin.

AIïCASSFN F.T NTGOtETTE. Û9

Irrité d'un pareil procédé, son père le fait mettre « en noire prison dans un cellier souterrain, » où ii n'a rien de mieux à faire que de penser à Nicoleltc, « sa fleur de lys, » comme il l'appelle, ou sa blanche fleur, sa rose d'Orient, tons termes équivalents dans la symbolique sectaire. Il lui revient en mémoire qu'il la \it un jour guérir miraculeusement un pèlerin du Limousin (c'est-à-dire un Pauvre de Lyon, parlant la langue de l'aumône, limosina), « malade de l'csveilin. » (Il avait probablement eu maille à partir avec Home.) « l'assaut devant son lit, dit-il, tu relevas d'une main ton beau pelissond'ermin, ta chemise de blanc lin, tant qu'il la jambette vit. Guéri fut le pèlerin. Il se leva de sou lit tout guéri, alègre et sain. » Comment ne pas adorer une sainte, une Parfaite dont la jambette seule avait de pareilles vertus curatives? Elle aurait laissé bien loin le baume de Fierabras.

De son côté, Nicolette n'oublie pas son bien-aimé. Une mut que la lune était claire et que le rossignol (ou la poésie provençale) chantait dans le jardin, elle se leva tout doucement, pour ne pas réveiller la vieille foi romaine qui la gardait. De ses draps mis en lanières elle fit une façon de corde le long de laquelle elle se laissa glisser dans le jardin, dont elle ouvrit le guichet. La voilà hors de sa prison ; mais comme la lune (pontificale) était alors dans son plein , Nicolette prend soin de marcher du côté de l'ombre, et elle se dirige par les rues de Beaucaire vers le manoir où languit son ami.

C'est naturellement une vieille tour toute lézardée, comme l'édifice catholique. Elle peut donc, grâce à une crevasse, échanger avec son bien-aimé de tendres paroles, lui annoncer le départ qu'elle projette, cl lui faire passer une boucle de ses cheveux, ces filets d'or qui attachaient à jamais troubadours et chevaliers à leurs dames, comme Pétrarque à Laure, Dante à Béatrice, Cino à Selvaggia, son églantine dans la foret sauvage du catholicisme.

A ce moment vient à passer la ronde de nuit. Elle a reçu l'ordre d'occire Nicolette si elle parvient à la prendre. Par bonheur, la sentinelle de la tour voit venir de loin les inquisiteurs. L'auteur a soin de dire que c'était « une guette de cœur vaillant, preux, courtois et sachant, » ce qui donne suffisamment à entendre que Nicolette avait affaire à un bon chrétien initié au gai savoir. Les guettes jbuent près-

;"iU LES MYSTERES DE LA CHEVALERIE.

que toujours un rôle analogue dans les compositions provençales, el l'on comprend que, iraqués comme ils l'étaient, les Albigeois étaient obligés d'en avoir uu peu partout,

Celui -ci, qui a bon eœur, se fait scrupule de laisser tomber on mauvaises mains Nicolette « au poil blond, menu bouclant. » Gardetoi des surveillants, lui dit-il. Elle m terre donc dans son mmtel (orthodoxe) «Mitre tes piliers de la tour catholique, et, la ronde passée, elle prend congé de son Aucassin.

lue brèche dans les murs de la ville lui a permis de gagner la campagne. Mlle trouve, « à deux arbaléléos, une forci ayant bien trente lieues de long et autant de large; » on ne doit pas être surpris de son étendue à une distance si rapprochée de Beaueaire, si l'on veut admettre que, pour les romanciers sectaires, toute contrée où dominait l'élément orthodoxe devenait une vaste et sombre foret; il en est ainsi de l'immense forêt des Ardennes, de la forêt Brocéliande, etc.

Il va sans dire que cette selva setvagyia est peuplée à foison de serpents, forme catholique en horreur aux Cathares ou purs, ce dont font foi historiens, chroniqueurs, et avec eux Dante et l'Arioste. Les lions, les sangliers et autres bètes sauvages n'y manquent pas non plus, on le conçoit, avec leur signification symbolique. Quoiqu'un pareil asile soit peu rassurant, la pauvre Nicolette a tant peur d'être brûlée dans Beaueaire, qu'elle « se met par la forêt, mais non trop avant, pour la frayeur des bêtes sauvages et des serpents. »

Bientôt elle se blottit sous un buisson et s'endort jusqu'au lendemain du sommeil de l'innocence. Elle se réveille précisément à l'heure de prime, à celte première heure du jour où les .Maçons ou- \rent leurs travaux. A ce moment, les bergers ou pasteurs évangéliques sortaient de la ville avec leur troupeau de fidèles d'amour. Probablement parce qu'ils ne s'y trouvaient guère plus en sûreté que Nicolette, ceque l'auteur n'a garde de nous dire, Mais nous les voyons étendre une cape sur le gazon, y bénir le pain, selon le rite cathare, et se mettre à le manger. Tendant ce temps, les oiseaux chantent, comme.cn font foi toutes les poésies des troubadours, ces oistMl du ciel, n Nicolette se réveille alors et se rencontre avec les pasteur*;, i

A.UCASSIN ET KlCOLEITt". 51

Était-il possible de dépeindre avec plus d'habileté naïve la cérémonie de la cène, telle que la célébraient les Albigeois, forcés, pour pratiquer leur culte, de chercher hors des villes les endroits les plus solitaires?

Nicolette charge celui des pasteurs éuingéliques «qui mieux que les autres savait parler et dire » en l'appelai) l bel enfant, comme représentant de Dieu, .qui est amour , d'aller dire à Aucassin de venir chasser dans la forêt, « où il trouvera telle bête dont il ne donnerait un membre pour chose au monde. » En effet, la pauvre Nicolette est réduite par la persécution à l'état de bête fauve. Elle partage le sort de Bcrthe au grand pied, de Geneviève de Brabaot, des chevaliers errants, des chevaliers sauvages, avec lesquels elle a les rapports les plus intimes. Le moindre membre de dame-église vaut un trésor.

Prenant alors congé des pasteurs, la pauvrette s'enfonce de nouveau dans la forêt. Elle chemine i tout le long d'un vieux sentier, » car, à en croire les dires des Parfaits devant l'inquisition, et les paroles de Dante, îe schisme cathare remontait au pape Sylvestre ; donc « en un lieu elie s'en vint duquel partent sept chemins qui s'en vont par le pays, » se dirigeant indubitablement vers les sept portes du château de Brunissens, ou de celui que Dante nous décrit dans l'Enfer. Si l'on désire savoir pourquoi : c'est que la Massenie albigeoise du Saint-Graal comptait sept grades donnant accès à la Gaie science de l'amour, grades portés par Dante à trente-trois.

Nicolette ne va pas vous laisser de doutes à cet égard. Savcz-vous de quoi elle s'avise alors? ïl lui vient en pensée de faire subir à Aucassin les épreuves rituelles , et die construit à cet effet une loge maçonnique ou massenique. Nous n'inventons pas, nous citons. « Elle, à penser là se prit qu'elle éprouvera son ami, s'il l'aime tant comme il dit. Elle cueille fleurs de lis et de l'herbe du garcis, et de la feuillée aussi, une belle toge en fit. « On le voit, la pauvre Nicolette n'était pas moins versée dans l'architecture silvestre que Tristan de Léonois, le Pauvre de Lyon, et que Girart de Rossillon dont nous aurons aussi à nous occuper.

Cependant, sur le bruit que Nicolette était disparue, le comte de Beaucaire avait, fort imprudemment sans doute, rendu la liberté à Aucassin, qui ne s'en montrait pas plus réjoui aux belles fêles ou 4,

cérémonies religieuses données par son père, n'y voyant certainement que do l'idolâtrie païen ne.

Sur lo conseil d'un chevalier « qui avait été malade du même mal, » il sort de la \ille pour aller se promener dans la forêt. Arrivé à la fontaine des pâtres ou à la source de la science des pasteurs, (selon la parole du sauveur : Fajo sum aqua riva) il les y trouve» menant grande joie (selon les us de la Gaie science), et mangent leur pain (béni) sur une cape étendue sur l'herbe. On voit que l'auteur tenait à ramener ses lecteurs à l'idée de cène évangélique, célébrée en effet le plus souvent sur une nappe étendue à terre, dans quelque endroit écarté.

Après un dialogue assez curieux entre Aucassin et le pasteur, qui a refusé de chanter pour lui , attendu que le damoisel n'ayant pas subi les épreuves de l'initiation , c'est encore un profane et « quV/ a jure de ne le pas faire, » ce dernier lui raconte qu'une demoiselle v si belle que tout le bois (la forêt orthodoxe) en fut cjlairc « l'a chargé pour lui d'un message. Elle lui donne avis d'aller « dans la foret en chasse d'une hèle ayant en elle le remède destiné à le guérir de tous maux (remède évangélique analogue au baume de Terbrace). Mais il faut qu'il ait la bête prise avant trois jours (nombre rituel), sans quoi, jamais plus il ne la verra. »

Aucassin se met donc en quête de sa bien -aimée, sans s'inquiéter des ronces et des épines sacerdotales qui le déchirent à chaque pas. Mais déjà le soir approche et il se désole de n'avoir trouvé aucune trace d'elle ; lorsqu'il rencontre un hideux personnage , figure du paysan catholique au moyen âge, n'ayant que les misérables vêtements qui le couvrent, à jeun depuis trois jours, dont la vieille mère, gisante sur la paille, s'est vue enlever sa chétive colle, la seule qu'elle possédât; le tout parce qu'il a perdu son bœuf Rouget et que, n'ayant pas de quoi le payer, le riche vilain, ou le vilain riche, Yuomo ricûo de Dante, son maître monacal, le poursuit à outrance et veut le faire jeter en prison.

Généreux et charitable qu'il est, comme tout bon chrétien, Aucassin lui fait largcsse.de vingt sols, pour payer son Rouget, et se remet en quête de Nicolelte; mais celle dernière épreuve lui a porté bonheur après le baptême de sang (pie lui ont donné les ronces et le : épines symboliques.

AUCASSIN ET NICOLETTE. 53

Il arrive à la loge de ramée construite par sa dame-église, et la reconnaît aussitôt, h certains signes masseniques, pour l'œuvre de JSicoIeltcC'est ainsi que, dans le lai du Chèvrefeuille, Iseult reconnaît ia branche de coudrier plantée sur son passage par le Parfait chevalier Tristan de Léonois.

Par malheur , Aucassin met tant de précipitation à descendre de cheval pour entrer dans cette loge de feuillée, qu'il tombe et se déboîte l'épaule. Mais il ne sent plus sa douleur lorsqu'il voit apparaître INicolette, qui l'a entendu invoquer Yctoile d'Orient. Les baisers du consolcmcnt qu'ils échangent avec la pure ardeur de deux fidèles d'amour, contribuent au moins autant à sa guérison que les vertes feuilles d'espérance et les fleurs salutaires de rhétorique évangélique appliquées sur son mal par les blanches mains de la jouvencelle ; la luxation n'étant, bien entendu, qu'une ligure.

Les deux fidèles amants, ne voyant pas d'autre moyen d'échapper à la persécution, prennent alors le parti de s'expatrier. Ils s'en vont par monts et par vaux jusqu'au bord de la mer. Là, Aucassin, tenant INicolette par la main, aperçoit un navire à peu de distance et fait signe à des marchands qui le montent de venir les prendre. Ils s'embarquent et s'éloignent du rivage ; mais bientôt une tempête s'élève et les pousse dans le port du château de Torlore.

Ce nom qu'on fera dériver, selon qu'on l'aimera mieux, de torre loro, leur tour, leur place forte, ou du verbe torre, enlever, en y ajoutant soit loro, soit l'oro, pour indiquer que la contrée dont il s'agit fut tolta loro; ce nom étrange ne s'éloigne pas à tel point de celui de Toulouse, traduit par les inquisiteurs en lutiadolosa, qu'on ne puisse facilement déterminer à quel degré de latitude se trouve le château dont il s'agit ici. Les savants n'ont pas daigné s'occuper de pareilles misères, bien entendu, à telles enseignes que M. J. M., en publiant les œuvres de Fauriel, a jugé à propos d'omettre comme trop burlesque cet épisode si caractéristique.

En apprenant que le pays où ils viennent d'aborder est au roi de Torlore : « Quel homme est-ce, demande Aucassin, et est-il en guerre ? » Sur la réponse qu'il a dans ce moment une grande guerre, le preux damoisel prend congé des marchands, et, montant à cheval, l'épée au côté et sa mie devant lui, comme son guide et son fanal, il

5/i LES MYSTÈRES DE LA CHEVALERIE.

arme m caste! : « Il s'enquiert si II rois estoit et on ii dist qu'il gissoft d'enfant. — Et ù est donc sa femree? Et on Ii dist qu'elle est

en l'ost, »> on elle avait emmené tous ceux du pays.

Dira-t-on que tout ceci n'est pas allégorique et ne fait pas allusion à tics faits réels? Quant à déterminer quels sont ces faits, il nous semble qu'avec quelque peu d'attention et des études moins routinières on y serait parvenu facilement , car nous n'avons pas eu grand'perae à reconnaître les personnages sous leur costume et leur nom d'emprunt, dans ce spirituel épisode, ajouté probablement au roman à une époque Lien postérieure à sa composition originaire.

Arrivé à la demeure royale, Aucassin descend de cheval et laissa sa mie à la porte, car il n'y faisait pas bon pour elle à ce moment de défaillance du suzerain. Après avoir passé de salle en salle, il entre enfin, l'épée au côté, dans la chambre où gisait le roi. S'approchant du lit : « Diva, fou, que fais-tu ci? » demande -t il assez cavalièrement. « Dist le roi, je gis d'un fils. » Saisi d'indignation eu l'entendant parler ainsi, Aucassin « prisl tox les draps qui sor lui estoient, si les bousa aval sa chambre; » puis, empoignant un gourdin, il le bàlonna d'importance. Perdez-vous le sens, dit le roi, pour me battre ainsi en mon logis? « Par le cuer Diu, fait Aucassin, malvais fix à putain, je vos ocirai se vos ne m'afiés que jamais boni en voslre terre d'enfant ne gerra. » Qu'ils n'abdiqueront pas leur sexe par pusillanimité, et ne se montreront pas faibles comme femmes en couche.

Le roi promet; alors le Parfait chevalier, qui, depuis son initiation dans la loge de la foret, n'a plus rien de l'âne ni de l'oison, et est devenu promptement, comme on le voit, un sévère redresseur de torts, lui enjoint de le conduire « ù sa femme est en l'ost. » Tous deux montent donc à cheval, et Nicolcttc, qui n'a plus aucun danger à courir dans un palais où son bieu-aimé parle en maître, s'installe sans cérémonie dans les appartements de la reine.

Dante s'est chargé de nous donner le mot de cette énigme lorsqu'il nous a montré dans son enfer Ilaytnond Béranger, comte de Toulouse, sous les traits de Tirésias, réduit d'abord à la condition de femme, par sa faiblesse et ses irrésolutions, en présence des exigence^ pontificales, puis, ne reprenant les maschUi penne qu'après avoir

AUCASSIN ET IS1C0L1ÏTTE. 55

frappé les serpents enlacés dans la personne des légats romains. Le roi de Torlore n'est autre que le comte Raymond ayant livré sa barbe à l'Lstuk pontifical pour la fourrure de son manteau, déchu dès lors et dépouillé de tous les attributs de la virilité, comparable enfin par défaut d'énergie à une faible femme en mal d'enfant.

Loin de l'imiter dans sa défaillance et sa pusillanimité, cette église albigeoise qu'il a épousée, et à laquelle il devait l'exemple du courage, elle a pris le parti de résister à des prétentions lyraniques et fait résolument face à l'ennemi. C'est elle qui est à la tète de l'ost; c'est elle qui défend avec courage les droits de la conscience. Il faut que les derniers outrages viennent tomber sur le prince humilié, déchu aux yeux des siens, que la parole du précïicant sectaire tonne menaçante à son oreille, pour qu'il se décide à secouer sa torpeur et à venir en aide à celte église albigeoise, son épouse délaissée, qui seule a supporté jusqu'ici la chaleur du jour.

Voilà donc Raymond de Toulouse, travesti en roi de Torlore, chevauchantà côté d'Aucassin, le représentant du sacerdoce albigeois. Ils arrivent tous deux où la reine-église défend le terrain pied à pied, et trouvent la bataille engagée ; « bataille de ponies de bos waumonés et d'ueus et de frès fromages, » autrement' dit de bulles, de brefs, d'excommunications, dont les sectaires faisaient nécessairement assez peu de cas.

Aucassin s'émerveille fort à « regarder ce plénier estor canpés. Ils avaient apporté des fromages frais assés et pomesde bos waumonés et grans canpagneus canpés , s'en prist à rire. » Tant qu'il ne s'agissait que d'une guerre de plume et de paroles, c'était ce qu'il y avait de mieux à faire.

Sont-ce là vos ennemis? demande Aucassin. — Oui, répond le roi. — Voudriez-vous m'en voir tirer vengeance ? — Bien volontiers. Aucassin, tirant alors sa bonne épée, frappe à droite et à gauche, si bien qu'il en expédie par centaines.

L'ennemi ainsi mis en fuite, Aucassin revient avec le roi au château de Torlore. Mais bientôt certaines gens du pays (les politiques) conseillent à leur maître de renvoyer Aucassin en retenant iNicoletle, c'est-à-dire de congédier le pasteur, afin de donner une satisfaction apparente à Rome, tout en gardant en secret dans sa cour la foi

proscrite, C'est en effet ainsi que les choses se passèrent assez longtemps dans le pays de Languedoc.

Toutefois l'avis n'est pas suivi immédiatement, caries deux amants sout à s'ébattre à Torlore, quand « uns estores de Sarrazins vinrent

par mer. » Cette Hotte était commandée, à n'en pas douter, par un émir appelé Simon de Monlfort. Or, cette fois, les armes du combat ne sont pas des pommes waumonées et des fromages frais. Le château assailli par ces Sarrasins croisés est emporté de vive force et mis à sac sans pitié, comme Béziers, Toulouse, Carcassonne, etc. Quant aux habitants, ils sont réduits en esclavage. Qu'attendre autre chose d'un Soudan initié et d'un émir croisé?

Aucassin et sa mie sont emmenés avec la foule des captifs ; mais, à leur extrême douleur, on les embarque sur deux nefs différentes. Or, ne voilà-t-il pas qu'une tempête s'élevant tout à coup, vient disperser la flotte des infidèles. Nous n'oserions affirmer que ce ne fut pas à la même époque précisément où, sous les murs de Toulouse, les croisés perdaient leur général, foudroyé d'un coup de pierre, au milieu d'une tempête soulevée par l'évêquc Foulques, le troubadour renégat.

Toujours csl-il que celte tempête éclatant d'une manière si opportune pour les intérêts albigeois, cul pour résultat de pousser le bâtiment qui emportait Aucassin juste sous les murs de Beaucaire, le ramenant ainsi aux lieux mêmes d'où il avait été contraint de se bannir. Les gens du pays accourus sur la plage, en bons chrétiens qu'ils sont, trouvent là le Parfait amant deNicolelle, et ne manquent pas de le reconnaître; il ne fallait pour cela qu'un xiync, un mot de passe. Son père étant mort, probablement des suites de la tempête, il ne s'agissait que de l'introniser comme son héritier, plus ou moins légilime, ce qui fut fait. Les fidèles d'amour menèrent donc au château le fidèle Aucassin et lui rendirent hommage comme à leur seigneur, ce qui ne lui fit pas oublier Nicoletlc, bien loin de là.

Sa bien- aimée n'avait pas de son côté de moins étonnantes aventures. Sur le vaisseau où elle fut embarquée captive, destinée à l'esclavage d'Egypte, se trouvaille roi de Carlhage, de la Cartkago dclcnda; ce sera l'Atlas de Pétrarque, dans son poème de l'Afrique, le vieil Allant de l'Arioste, si l'on veut, l'homme pierre, le nécro

ATJCASSIN LT NiCOLETTE. 57

inancien africain. Toujours est-il que ce roi de Carthage a douze frères (nombre des douze apôtres) , moulant la même barque de saint Pierre, et ces douze frères sont tous princes et rois, de même que les cardinaux appelés par Dante principes mundi, par allusion au pvinceps mundi de l'Évangile, appliqué à Satan.

Émerveillés de la beauté de jNicoleltc, le roi et les princes infidèles ses frères lui demandent qui elle est; mais enlevée tout enfant à ses parents (au temps du pape Silvestre), elle ne peut le leur dire. Ce n'est qu'à son arrivée à Cartilage, sur les bords du Tibre, et en reconnaissant les lieux où s'étaient écoulés les jours de son enfance, avant l'époque où Constantin fit le premier ricco padre, qu'elle s'écrie : Sire, je suis la fille du roi de Carthage (la vraie fille du Christ, de celui dont la loi devrait seule régner en ces lieux livrés à l'infidélité) ; c'est d'ici que je fus enlevée il y a quinze ans. A l'exemple de ses Parfaits troubadours ^icolelle embrouillait volontiers les dates.

Le doute n'étant plus possible sur son origine, elle est conduite au palais avec tous les honneurs dus à la fille d'un roi (n'était-elle pas la fille du roi de gloire ?). Mais au milieu d'une cour infidèle, il est naturel qu'on veuille la marier à un roi païen ; elle s'y refuse non moins naturellement, persuadée qu'un pareil époux voudrait refaire son éducation religieuse, et la contrarierait dans son goût pour les loges de feuillue, puis il lui faudrait renoncer à son cher Aucassin.

Elle songe donc aux moyens de s'évader, peu soucieuse d'affliger ou d'irriter sa roxale famille; car elle préfère sa vie errante dans les bois à toutes les douceurs des palais somptueux, et son polisson d'ermin à toutes les pourpres de Tyr ou de Rome. Afin d'exécuter son projet d'évasion , elle apprend à jouer de la vielle , comme Tristan à jouer du flavel, Waltlier d'Aquitaine, Cirait de Nevers et tant d'autres, à s'accompagner d'un instrument quelconque, pour attirer le peuple à leurs prédications chantées, lue fois son talent musical assez développé, elle va se réfugier sur le port chez une vieille femme, où elle se noircit le visage a\ec une certaine herbe, qui nécessairement lui donne la couleur carthaginoise. Prenant alors des habits de jongleur, elle trouve moyen de s'embarquer pour la Provence.

I ne fois arrivée au port , Nicolettc prend sa vielle et va en jouant

par le pa\s. jusqu'à ce qu'elle ait atteint Bcaucaire. Un jour, Aucassin, assis au perron de son château, avec ses barons, écoutait chanter les oiseaux, dont, le langage symbolique reste noir dans tant de Vieux manuscrits. Voilà que sa fidèle amie, sous sou costume de jongleur, l'un de ceux qu'elle affectionnait parmi tant d'autres à son Usage (tantôt meunière, tantôt charbonnière, tantôt colporteuse, tantôt tisscranclc , etc., etc.), arrive en jouant de la \ielie. Elle se. met à chanter comme quoi Mcolelte, qui aime toujours Aucassin, est au château de Carthagc (au palais d'Atlant, si l'on veut, ou au Vatican)', où le roi son père veut la marier à tin félon d'émir espagnol.

Il va sans dire que le Parfait amant fait largesse au jongleur et lui promet plus encore s'il parvient à lui faire recouvrer « sa mie qu'il aime tant; » qu'en voyant sa tristesse et son impatience le jongleur s'engage à la lui rendre sous peu. En effet, Nicolette s'élant frottée d'une plante nommée éclair, la même dont se servait Lueia pour rendre la vue aux aveugles, elle redevient aussi belle que jamais ; car on conçoit que la couleur africaine du catholicisme, prise pour sa sûreté, avait dû l'enlaidir beaucoup. Puis elle envoyé •chercher son doux ami. Il accourt et la trouve dans sa chambre (ou mieux, dans le temple, la chambre perrine des romans de Geste), vêtue de riches atours (non plus travestie et couverte d'humbles vêtements), sur une courte-pointe en drap de soie. En voyant Aucassin accourir plein de joie, elle se dresse debout , lui tend les bras et lui baise les \eux et le visage à tiire de comolement.

Qu'on veuille bien maintenant remarquer cette conclusion : «On les laissa ainsi toute la nuit; le lendemain Aucassin épousa Nicoletlc et la fit dame de Bcaucaire, » de cette cité où elle avait été serve et captive, en butte aux persécutions du Garin spirituel dont son bienaimé se trouvait l'héritier. Symbole à part, ne scmble-l-il pu que le mariage aurait été plus à propos la veille, avant de laisser les deux fiancés seul à seul dans la belle chambre à la courte-pointe de soje ? Il est vrai qu'il y avait alors tant d'innocence et de pureté dans les mœurs, chez les gens d'églises notamment, demandez plutôt aux docteurs de V Univers. « Ensuite ils vécurent longtemps et joyeusement (en Gaie science). Ma chanson est finie et je nesais rien à y ajouter. «

Ainsi se termine ce bulletin poétique rédigé BOM la forme d'une

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pastorale chevaleresque. Rien déplus aisé, ce semble, que d'y reconnaître, sous le voile de l'allégorie, un compte rendu assez exact des vicissitudes de celte église destinée dans la pensée de ses fidèles à soumettre victorieusement tous les peuples à la loi commune de l'amour. L'auteur anonyme, après avoir retracé les rudes épreuves par lesquelles fut réduite à passer celte église bien-aimée, tour à tour réduite en captivité, proscrite par ses persécuteurs et leur échappant en fugitive, la montre au dénouement triomphant du sort contraire, à force de courage et de constance.

Si l'innocente et pure Nicolette nous rappelle tant de dames adorables, modèles de vertu et de beauté, constamment en butte à la calomnie et à la persécution dans les romans de Geste, Aucassin, avec son nom significatif, nous offre la reproduction du Pérédur des Mdbinogion. Il est le peuple, l'enfant grossier, s'élevant par l'amour à l'héroïsme chevaleresque. Par lui sa dame-église se trouve réinstallée dans celte même cité de Beaucaire ou de Toulouse, qu'elle avait été contrainte de fuir. Or, c'est précisément cette reprise de possession, que le roman dont nous venons de donner l'analyse, avait pour but de dénoncer aux fidèles de dame Kicolette, tant en France qu'à l'étranger. Aussi le petit chef-d'œuvre d'un Parfait inconnu se trouva- t-il promplement traduit dans toutes les langues, pour l'édification de ses coreligionnaires, et c'est ainsi qu'il a pu parvenir jusqu'à nous, protégé par ce langage mystérieux qui a sauvé de la destruction tant de compositions du même genre.

Ainsi voilà trois romans d'époques, d'auteurs et de genres différents, composés tous trois en langue provençale, et offrant le même fond de pensées, sous des fictions variées avec un art infini. On doit commencer à comprendre maintenant, comment les hommes qui imaginèrent ce genre de composition, se jouèrent des entraves apportées à la liberté de la pensée; comment ils suppléèrent, à force d'habileté et de patience, aux moyens de communication et de transmission qui leur manquaient, à l'imprimerie, aux journaux, à la poste et aux télégraphes. On en verra bien d'autres ; mais nous n'en sommes encore qu'aux romans. Aucun de ceux qui viennent d'être passés en revue ne résistant au mode d'interprétation que nous avons suivi, beaucoup de bons esprits, libres de toute prévention,

pourraient eu conclure que celui qui parvientainsi, par une simple analyse, à leur arracher leur secret, sans faire aucune violence uu texte, sans glisser sur aucun détail, a rencontré juste et qu'il est dans le vrai; mais la routine et l'érudition sont là qui ne se tiennent pas facilement pour battues.

Nous continuerons donc sans nous lasser nos analyses, dussentelles se succéder longtemps en pure perle. On les trouvera peutêtre prolixes, mais il fallait bien, au début surtout, ne pas paraître éluder les difficultés et pour cela ne rien omettre. Il sera facile do procéder ultérieurement avec plus de brièveté, sans toutefois résumer et condenser autant que dans l'analyse du Tristan de Léonois, que nous donnons ici comme quatrième exemple. On excusera le peu d'érudition qu'on y pourra rencontrer, en songeant qu'elle fut écrite pour être lue à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, qui du reste ne la pas jugée digne de la moindre objection.

Le roman de Tristan aurait dû sans doute passer d'abord comme le premier en date; mais il était à craindre que le travail synoptique auquel il avait fallu le soumettre, pour le rendre digne d'un auditoire d'élite, n'effrayât des lecteurs moins habitués à la synthèse. S'il vient donc seulement en quatrième, c'est plutôt pour prouver qu'il nous sera possible d'abréger beaucoup nos résumés interprétatifs, que pour fournir un élément de conviction de plus; car les preuves ne font pas défaut, Dieu merci!

QUATRIÈME EXEMPLE. — Tristan de B^éonnoi».

Tristan est de la même famille que Garin ou Guérin, l'écuyer de l'Espagnol Eerbrace, car Garin, Guarin ou Guérin (de garir, guérir), ne sont qu'un même nom affecté à une même personnification, celle des Pauvres de Lyon, ces médecins des âmes. I n coup d'oeil rapide jeté sur le poème de Tristan de Léonnois suffira pour en apprécier la pensée inspiratrice.

llien de plus* simple que son sujet, rien de plus compliqué que sa

TRISTAN DE LÉONNOIS. 61

contcxturc symbolique, rien de plus habile que sa mise en œuvre :

Trois éléments religieux, trois croyances étaient en présence dans la grande et la poli te Bretagne, du ixc au xiir siècle, peut-être même avant, et nous les voyons se produire dans cette œuvre remarquable comme personnages principaux, savoir :

1° Le vieil élément druidique se résignant, pour se perpétuer, à s'allier au principe chrétien, avec lequel il fait assez mauvais ménage, sous les traits du roi Marc on Marsh, fils de Meirchiawn ; 2° la croyance orthodoxe, inclinant à l'albigéisme, acceptant donc avec hésitation et répugnance l'élément druidique, et se convertissant sur ces entrefaites à la religion de l'Amour, dans la blonde Essylt, la cavale à la blanche crinière, ou Iscult, devenue l'église d'Irlande, dont le nom signifie : belle à contempler, correspondant au Bel-Vezer provençal ; 3° enfin le prosélytisme albigeois dans Tristan, qui, gardien des Marcassins sacrés on initiateur des néophytes, chez les Druides, héraut de leurs mystères, devient le missionnaire de la foi évangélique, de la religion d'Amour et d'humilité, parce que son nom signifie tout à la fois le Proclamateur, en Lingue gaélique, et le pauvre, le misérable affligé, dans les idiomes romans.

Marc, Iscult et Tristan constituent donc une triade, la première du poème, où se reproduit plus d'une fois cette forme des traditions druidiques. Le roi Marc et le roi Porc, de Strapparole, ne font qu'un.

Le Morhout irlandais, ce géant qui soumet !-° pays de Gornouailles à un tribut annuel déjeunes hommes, déjeunes filles et de chevaux, ce Morhout redouté, dont Tristan reste vainqueur et qui le blesse d'un glaive empoisonné, se révèle à nous comme le Monachisme, enlevant chaque année pour ses couvents les jeunes gens des deux sexe?, et les écus ; les monnaies armoricaines portant, on le sait, une têle de cheval. C'est en sa qualité de nièce du Morhout catholique qu'Iseult, avant sa conversion à la religion d'Amour, veut venger sa mort sur son meurtrier.

Le serpent cresté ou mitre, comme on voudra, ce monstrum horrendwn, informe, ingens, à l'haleine empestée, rappelant la puanteur « des Gémonies de Home," dit naïvement Jean Maugin, ce fléau dont Tristan triomphe sur le sol de l'Irlande et dont la langue fétide lui fait une plaie envenimée, rien qu'en touchant sa peau, nous a

62 Ll < MYST8BES DE LA < 1 1 1 N AI.I.IUE.

tout l'air d'être la figure du clergé romain, naturellement disposé à prendre parti pour le llonachisme contre ses ennemis.

Iùiliu, dans ce vilain de ia forêt qui surprend le l'ail'ait chevalier endormi, et lui lance une llèche empoisonnée, parce qu'il a tué .son père, dont le nom n'est pas indiqué, et qui pourrait bien être le Morhout monacal, ne faudrait-il pas voir la plèbe catholique, ignorante et cruelle sous la direction de ceux, qu'elle appelle ses révérends pères !

I.a seconde triade se composerait ainsi très rationnellement du Morhout, du serpent creslé et du vilain.

Si Tristan et Iseult, son église bien -aimée, ont pour ennemis acharnés dans Godoïnc, Ganes et Donalaïn, trois barons félons, représentant la noblesse catholique, le parti féodal dévot, ils ont d'autre part trois amis à toute épreuve, savoir : rinslituteur-écuyer de Tristan, Governal ou Gouvernail, le libre arbitre éclairé par la raison, la nobilc vinv, de Dante; Brangien , l'adre.>se prudente, la dame d'honneur, la Minerve d'Iseult , et enfin Permis, le dévouement constant (peromis), leur messager fidèle ; troisième et quatrième triade.

Frocin ou Frocine, le nain difforme de Cinlaguei, si bien initié au secret du roi .Marc, dont il est le conseiller intime, et auquel il imposa sa nature chcva'ine, ce méchant nain qui ne cesse de tendre des embûches aux deux fidèles d'amour, et va confier aux arbres de la forêt le secret de la difformité royale, qu'il ne doit pas révéler aux hommes, n'est-il pas la figure du vieux parti druidique?

Quant au boire amoureux, qui décide fatalement du sort de Tristan et de sa dame-église, faudrait-il expliquer comment il n'est autre chose que YAiven, l'eau du sacrifice et de l'inspiration, la même absolument que celle du Saint- Graal, contrefaçon manifeste du vase Azewladour des Druides, christianisée à l'aide de Joseph d'Arimathie ?

Que signifie ce sang dont Tristan souille successivement la couche de la dame de Belle-Ombre, qu'il ne possède pourtant pas et qui l'abandonne lestement pour un autre, puis la couche royale d'Iseult ? sinon les elforls qu'il lui faut faire dans sou apostolat, ses épreuves douloureuses, les traces sanglantes du martyre laissées par lui sur