TROUBADOURS ET CHEVALIERS

apôtres, a laissé, lui aussi, ses monuments, en grand nombre, quoi qu'en disent les doctes pris pour dupes.

Il suffit pour cela d'étudier leurs œuvres avec un peu d'attention et de sens commun, d'en reconnaître les éléments, de les comparer, de scruter la pensée qui les combina, pour en faire jaillir le secret de leurs amours et de leurs haines, comme dit M. Boissard; puis, ce travail accompli,, d'en tirer les déductions logiques.

lih bien , leur œuvre capitale, celle qui domine toutes les autres, celle qui fera éternellement la gloire de ces trouveurs infatigables, c'est la chevalerie; non pas la chevalerie féodale, batailleuse, inique, aussi corrompue qu'ignorante; mais celle qui, s'inspirant de l'esprit de sacrifice, d'amour pur et de dévouement au milieu des fureurs des partis et de l'égoïsme individuel, se voua à la pratique de toutes les vertus, à la défense de la faiblesse contre l'oppression. Nous pensons, comme M. Renan, que « l'idée chevaleresque n'a rien d'antique , rien de germanique , non plus ; rien d'arabe, encore moins. » Mais ce n'est pas pour nous, comme pour lui, « un fait, trop complexe pour qu'il soit permis de lui assigner une seule origine. » Il est au contraire, à nos yeux, d'une extrême simplicité, à l'envisager sans prévention à son véritable point de vue.

La chevalerie, que nous appellerons amoureuse, pour la dislin guer de l'autre, est née sur le sol français ; elle dérive de l'Évangile par l'albigéisme, et elle eut pour pères les troubadours.

De l'excessive compression naît la dissimulation, et celle-ci engendre la fiction, l'allégorie, les habiletés de langage plus ou moins raffinées. C'est précisément ce qui se passa au moyen âge, dans les pays de langue d'oc, où l'opposition avait établi son quartier général. Trop faibles pour affronter au grand jour une autorité devant laquelle tremblaient rois et empereurs, les Albigeois, que la persécution commune avait réunis aux Vaudois, comprirent la nécessité de s'effacer dans l'ombre, comme parti religieux. Loin de chercher le martyre, condamné dans leur croyance, ils eurent recours à l'adresse et au déguisement. Ainsi on les voit prendre toutes les formes : tour a tour artisans, colporteurs, pèlerins, tisserands, charbonniers. Leurs lettrés, leurs docteurs autrement dit, les membres de leur clergé, désignés par le nom de Parfaits, devinrent des troubadours. Ces

docteurs li'avaienl pas seulement la Bcience, ils avaieut le zèle, el la foi qui transporte les montagnes.

Déchus du droit de parler, ils se mirent à chanter, el bientôt la chaumière comme le château répétèrent leurs compositions; la polémique leur était interdite sur le dogme et sur les institutions : ils embouchèrent la trompette épique ou firent résonner les pipeaux champêtres. Traitant des sujets tantôt légers, tantôt gracieux, tantôt satiriques, ils eurent toujours soin de se mettre à la portée des masses, en s'exprimant dans leur langage, en éveillant leur curiosité ou leurs sympathies. Exclus des chaires doctorales, ils se firent professeurs de Gaie science et enseignèrent l'art d'amour, c'est-àdire à suivre les lois de l'Evangile, à pratiquer la vertu et la charité, cette première loi de Dieu, qui est amour.

Une fois acceptés comme troubadours et jongleurs dans la société telle qu'ils la trouvaient constituée , à cette société pervertie , selon eux, par le catholicisme, qu'ils appelaient la religion de haine, ils travaillèrent à en substituer une autre régie par l'amour, et se mirent à la représenter sous les couleurs les plus propres à lui concilier les cœurs , à la rendre l'objet des vœux de tous ceux qui souffraient; et le nombre en était grand alors.

Champions dévoués de la civilisation nouvelle qu'ils rêvaient, ils avaient a se faire reconnaître par les opprimés comme ayant seuls le pouvoir et la volonté de leur procurer le bonheur et la paix, sous la protection des lois. Il leur fallait réussir dans cette tâche sans se trahir aux regards des oppresseurs. Qu'imaginèrent-ils dans ce but? Mêlant la fiction à la vérité, faussant à plaisir l'histoire et la géographie, inventant des généalogies et des contrées fantastiques, ils tracèrent des récits dans lesquels ils se mirent eux-mêmes en scène, comme les champions du bon droit, en opposition à la chevalerie féodale, violente, tyrannique, adonnée à tous les vices; comme les fidèles imitateurs du Christ, en opposition à un clergé opulent et scandaleux.

Hommes austères, menant une vie de labeur et de privations, ils s'étaient montrés, en tant que troubadours, sous les traits de joyeux docteurs, vivant en soûlas dans les divertissements des cours; hommes de paix et de charité, ils se travestirent, en tant que che-