LA MASSENIE DU SAINT-GRAAL

valiers, en guerriers intrépides adonnés à la galanterie, uniquement occupés de batailles, pour la défense du bon droit, et de courtiser les dames. Comment les deviner sous des déguisements si habilement conçus; comment remonter aux auteurs de ces compositions toujours anonymes, ou répandues sous un nom supposé, le plus souvent sous celui d'un clerc orthodoxe ?

Ce serait toutefois une erreur de croire que les Parfaits, ces pasteurs, ces ministres de l'albigéisme, ne firent partie de la chevalerie que dans leurs fictions romanesques. Ils eurent aussi la leur, bien différente il est vrai de celle des barons du Nord, qu'elle finit pourtant par amener h proclamer ses principes et à suivre en partie ses exemples. Cette chevalerie, tout albigeoise, est connue dans l'histoire sous le nom de Masseniedu Saint- Graal.

La Massenie du Saint- Graal,

Ce fut une idée de conservation et de propagande qui enfanta la Massenie du Saint-Graal, association mystérieuse dont les membres avaient pour mission de recouvrer le vase de vérité aux caractères lumineux, où avait été recule précieux sang du Sauveur; autrement dit, de ramener 1 Église chrétienne aux temps apostoliques, à la fidèle observation des préceptes de l'Évangile*

Autour d'une table ronde, figure parfaite, qui n'admettait ni premier ni dernier, s'asseyaient, pour participer au banquet fraternel, les Parfaits chevaliers admis dans cette communauté de preux, de purs et de courtois, n'ayant au cœur que droiture et loyauté, avec l'amour de Dieu et de leur dame. On n'y était reçu qu'après avoir subi de longues et de nombreuses épreuves, qu'après s'être engagé au secret sous la foi des serments les plus inviolables. On peut se faire une idée du mode de réception et des précautions prises contre l'indiscrétion par ce qui se pratique aujourd'hui dans la franc-maçonnerie, qui n'est (pie la massenie continuée. Les grades, qui d'abord ne furent qu'au nombre de trou, se trouvèrent ensuite portés à sept, puis

7/» LES MYSTKKKS ï»E LA CHEVALEMI,

à trente-trois, lors de la fusion opérée par Dante entre les Albigeois, les Templiers et les Gibelins. Aussi la Comédie procède par 3 et 8t.

Ces chevaliers de la foi du Christ n'étaient en réalité que de pieux missionnaires, ayant voué leur existence à répandre en tous lieux la parole évangélique ; leurs exploits guerriers consistaient ù prêcher la paix, l'ordre dans la liberté, comme les disciples de saint François, à venir en aide au pauvre, au faible, à la veuve, à l'opprimé. Opprimés eux-mêmes et vivant de privations, ils s'appelaient les Pauvres de Dieu; leur lance, c'était la parole; leur glaive à deux tranchants, leurs arguments à double sens; leur armure, leurs vertus, leur doctrine et leur bonne conscience, qui les rendaient inaccessibles à la crainte; leur ceinture, celte foi inébranlable qui faisait leur force , cinctorium fidei; leur coursier, c'était le peuple des croyants, qu'ils dirigeaient dans la bonne voie, dont ils réglaient, a l'aide du frein, les généreux élans; les écuyers, ces compagnons fidèles des chevaliers, c'étaient leurs coadjuteurs, c'est-à-dire le fils majeur et le fils mineur, destinés à leur succéder comme Parfaits, de même que le jongleur du troubadour était le diacre ou le sousdiacre, venant après le fils mineur, dans l'organisation de l'église cathare ou vaudoise. Enfin l'écuyer , de même que le jongleur , n'était autre que le socius, dont le Parfait devait marcher accompagné. Il n'est pas, jusqu'au sommier ou au cheval de bat, portant le bagage et les provisions, qui n'eût aussi sa signification : il figurait les membres de la fabrique, comme nous dirions aujourd'hui, chargés du trésor de la communauté.

La dame, unique objet des pensées des chevaliers, n'était, on l'a déjà vu, et bientôt d'autres preuves en feront foi, que leur paroisse ou leur diocèse, selon qu'ils avaient le rang d'évèques ou de simples pasteurs. Cette dame les requérait d'amour, ou ils prenaient euxmêmes l'initiative, selon que cette église, paroisse on diocèse, manifestait d'abord le désir de répudier la religion de haine pour la foi d'amour, ou que le Parfait cherchait à s'en faire bien venir pour opérer sa conversion.

Les épreuves étaient de trois, de sept et de neuf ans; c'est pourquoi, dans la maçonnerie, le récipiendaire est âgé de trois, sept, neuf et même de quatre-vingt-un ans. C'est pourquoi l'on voit tant de