LES SKALDES, LES IVIBELUNGEN , ETC

Comment n'a-t-on pas élé frappé de l'équipement grotesque du terrible chevalier, lorsqu'il se met en roule avec sa dame? « De la main droite il tient sa lance, de la gauche son bouclier et une ligne de pêcheur. » L'étude de la lettre rend donc myope? De même que les Parfaits et tous les membres d'une secte proscrite, il chemine de nuit et se cache de jour dans les bois, évitant les bourgades, les fertiles campagnes, et cherchant les lieux sauvages, les montagnes, les forêts. Chemin faisant, il ne néglige pas « de tendre diverses sortes de pièges aux oiseaux et d'avoir recours à ses hameçons. » C'était bien le moins que, malgré le péril, le Parfait chevalier ne laissât pas mourir d'inanition dame-église Hildegunde, la Bourguignonne, qui lui prêtait assistance au besoin, ne fût-ce que pour faire la guette pendant son sommeil, comme les dames dans la bouche desquelles les troubadours mettent les naïves aubades que nous verrons plus tard.

Quand Walthcr d'Aquitaine, ce -pêcheur-oiseleur que nous connaissons, a gagné la forêt des Vosges, il se trouve exposé à un grand péril, car il est sur la terre des Franks, dont les rois, fils aînés de l'Église, ne plaisantent pas avec ses ennemis, avec les champions de ses rivales, qu'elles s'appellent Chrimilde, Hildegunde, Ploripar, Brunissens ou Nicolelte. En effet, Gunther, le roi frank, lance contre le missionnaire aquitain ses douze pairs, que celui-ci renverse, bien entendu, l'un après l'autre, non pas avec sa ligne et ses engins d'oiseleur, mais avec la lance aiguë de sa dialectique et le glaive tranchant de sa parole. Alors, en bon chrétien, en Parfait chevalier, professant pour doctrine que Dieu veut le salut de tous les hommes, et qu'il n'y a d'autre enfer que ce monde, il embrasse ceux qu'il a tués, et « s'agenouillant, la face tournée vers l'Orient, » il remercie Dieu de l'avoir gardé des attaques de ses ennemis: « Je prie humblement le Seigneur, dit-il, qui veut la destruction du mal, non du méchant, de me faire revoir tous ces morts dans le ciel. » Ne voilà-t-il pas un pourfendeur de gens bien édifiant ?

I i) seul adversaire paraît être digne de "NVallher; c'est IJagen, son ancien compagnon à la cour d'Attila, avec qui il a passé ses premières années et qui est un ami pour lui. Ses devoirs de vassal obligent Hagen à en venir aux mains avec Walther; le combat est rude et

acharné ; les deux adversaires se font de terribles blessures, et ils ne si' réconcilient, la coupe (de la cène) en main, qu'après s'être inutiles réciproquement Ces chevaliers-la avaient la vie dure; quelques

membres de moins ne les empêchaient pas, encore tout saignants, de boire et de manger de bon appétit.

Walther a perdu la main droite et Hagen l'œil droit. On admettra bien peut-être que ces deux mutilations sont symboliques. Mais que signifient-elles? Rien de moins compliqué. Hagen qui, dans ksNiebclitiKjcn, devient le meurtrier de Sigfried, et que certaines fables germaniques font le fils d'un méchant génie, d'un démon, Hagen est la personnification de la partie la plus civilisée de la noblesse féodale dans la France du Nord, de celle qui, accueillant troubadours et trouvères, était la plus accessible aux idées de réforme. Il serait donc assez porté à se rallier à l'hérésie, mais il est retenu par le lien féodal, qui ne lui permet pas de déserter la bannière de son suzerain, l'allié du Pape. Il combat dès lors forcément contre celui dont il ne demanderait pas mieux de rester l'ami, et tous deux se font à regret de cruelles blessures.

L'ÀqUitain perd en réalité sa main droite en frappant, dans le Frank, celui dont il obtiendrait l'assistance la plus efficace, et le Frank, privé de sou œil droit, devient à demi aveugle en s'aliénant un voisin qui, plus éclairé que lui, pourrait seul lui procurer les lumières qui lui manquent. Enfin le roi frank Guntber, relevé du champ de bataille avec la moitié d'une jambe et d'un pied emportés, ligure l'affaiblissement causé à la monarchie française par l'hostilité dont elle n'a cessé de faire preuve contre l'église dissidente et ses apôtres. Cherchez et vous trouverez des explications analogues pour toutes les horribles blessures dont sont ensanglantés les romans de chevalerie.

Un Gallo-Romain d'Aquitaine a pu seul, comme le remarque Fauriel, être l'auteur d'un poëme dont le héros aquitain est exalté comme supérieur aux Germains et ; lus encore aux Franks. Fn effet, « d'un bout à l'autre de la composition, Walther est représenté connue hostile aux Franks, comme professant pour eux le mépris d'un homme civilisé pour des barbares. » Non content de les traiter en général de bandits, il fait mainte allusion h leur avidité, à leur goût pour le pillage, et il en agit avec Gunther, leur roi, « non comme a\ec un