LES SKALDES, LES MBELUNGEN , ETC

adversaire redouté, mais comme avec un voleter, dont on se débarrasse moyennant un peu d'or. » Il semble assez difficile de croire qu'une hostilité si peu déguisée n'ait pas eu un mobile religieux; elle suffirait seule à nos yeux pour révéler l'origine albigeoise du poème, si l'on n'y trouvait pas tant d'autres motifs de conviction.

L'adoption du héros en Allemagne, où ses aventures devinrent très-populaires , ne permet pas de douter des progrés du protestantisme albigeois à une époque très-reculée, sur le sol qui devait enfanter Luther, et donne à connaître comment au xvie siècle le terrain s'y trouvait tout préparé pour la réformation. L'histoire de Wallhcr passa dans les Sagas islandaises, probablement vers le XIIIe siècle, époque où Hackon, roi de Norwègé, se rendait « fameux par le zèle avec lequel il patronnait les traducteurs islandais des romans de chevalerie le plus en vogue en Europe. » Comment d'après cela révoquer en doute la faveur accordée par ce prince à la foi dissidente ? Il est encore moins possible d'en douter lorsqu'on rapproche ce fait de la manière méprisante dont le poêle florentin parle du Norwégien, son successeur.

Dans la chronique islandaise, Walther n'est plus Aquitain , changement significatif, il est neveu d'Ilermanrick, et le petit-fils de Samson de Salcrne, chevalier d'une audace et d'une force prodigieuse, conquérant de la Grèce et de l'Italie, héros « qui a bien l'air, dit Fauriel, d'un représentant poétique de quelqu'un des conquérants normands de la Sicile. » Pourquoi cet éminent professeur n'a-t-il pas toujours vu aussi juste? Oui, ce redoutable Samson, non moins avisé que vaillant, qui devient roi de l'ouille, qui de l'Italie, soumise par ses armes, pousse ses conquêtes jusqu'en Grèce, est bien un de ces aventuriers normands pour lesquels les poètes de l'hérésie ne manquent jamais une occasion de témoigner de leur sympathie ; c'est Robert Cuiscard, le vainqueur d'Alexis Coin mène, placé intrépidement par Danle au nombre des saints, dans son Paradis, avec Godefroy de Bouillon, Guillaume au Cort-nez et son Sancho , le grotesque Rainoard.

\ous ne saurions passer sous silence que, dans cette chronique, Walter, vainqueur de Hagen, comme dans le poëme, renverse ce représentant de la noblesse franke, en lui lançant un os de sanglier,

qu'il venait de ronger. Si l'on se rappelle (pie le sanglier était le symbole, du druidisme, peut-être pensera-t-on qu'il y a là une allusion aux romans du cycle d'Artus et du Saiut-Graal, ce Perdes anciens druides; romans où sont mises si habilement en œuvre les traditions celtiques, pour battre en brèche l'église française et triompher de ses champions féodaux.

Enfin la popularité de Walther, soutenue par le zèle religieux, se répandit jusque chez les populations slaves; à telles enseignes que Boguphali, é\èque de l'osen, mort en 1253, inscrivait ses aventures, « comme un fait d'histoire nationale, » dans une chronique de Pologne. Évêque ou non, l'auteur de cette chronique, en modifiant à sa façon les éléments dont il s'inspirait, a voulu donner à entendre que la secte cathare avait pris pied sur le territoire de Cracovio, et qu'elle y avait possédé, sous le nom de Walther le Fort, le château ou l'église de Tyneg. Pour le soi-disant évêque, dame Uildegunde, devenue Relguoda, est si bien un personnage symbolique, que celui qui lui tourne le dos est sûr d'être vaincu. Walther lui-même perd l'avantage lorsque ses yeux se détournent de sa dame-église. Comment en aurait-il été autrement, quand les yeux de ce modèle de perfection, tenant cours d'enseignement, étaient, si l'on s'en souvient, ses démonstrations?

On se figure peut-être que, parti des rives du Gard ou de l'Adour, Walther d'Aquitaine, après avoir parcouru l'Allemagne, la Pologne, la Norvège et l'Islande, dut aspirer à terminer ce long pèlerinage sur le sol natal. Nullement. Nous sommes en mesure de détromper ceux à qui cette idée sourirait. Ce fut au pied du mont Genis, dans les gorges alpestres habitées par ses chers Vaudois, qu'il vint chercher un repos si bien dû à ses glorieuses fatigues. Comme Guido de Moulefeltro, comme le vieil Ezzelin de llomano et une foule d'autres personnages aussi peu orthodoxes, il prit le froc et choisit précisément, pour se réfugier dans le cloître, le monastère de la Novalèse,

la chronique où le fait est inscrit, découverte par Muratori, qui l'a publiée, est bien entendu l'œuvre d'un moine; c'était le passc-porl cou venu, à moins qu'on ne veuille admettre que ce moine fût hérétique, ce qui s'est vu. Or, ce moine, qui connaissait parfaitement le poème de Walther, puisqu'il en entremêle les vers dans l'extrait qu'il